с моим домом и оказались на той улице Изнанки, которую я знаю.
Первое, что нужно было сделать — это проверить, насколько вообще реально сражаться с монстрами вместе с Красноглазкой.
Для этого мы направились на окраину, где изредка из черноты появлялась нечисть. Стиратель шла за мной след в след, и вскоре мы оказались у черты Города, между двух деревьев, рядом с тем местом, где был зарыт клад с деньгами.
Ждать пришлось где-то минут сорок субъективного времени. Развлекать Красноглазку было не нужно, и я просто наблюдал, как она играется с кустарником. Она осторожно касалась зелёной листвы и резко отдёргивала руку, а затем с искренней радостью смотрела, как шевелятся листья, отскакивая под воздействием гравитации.
— Идут, — сказал я после очередного осмотра местности в бинокль.
Вдалеке через янтарное светящееся поле ковылял одинокий масочник. Пустой, как их называли те гопники.
Красноглазка ничего не поняла, но когда я взял её за руку и потащил в поле, не сопротивлялась.
Мы пошли навстречу чудовищу. Одинокий противник при виде нас поднял две когтистые лапы и бросился в нашу сторону. Красноглазка никакого внимания на него не обращала. Но что-то с ней происходило.
Она что-то мычала и смотрела в небо, на стену черноты, у которой обрывался Город.
Шаги её начали замедляться, и я почувствовал слабое сопротивление, которое с каждым шагом всё нарастало.
— Что-то не так? — спросил я.
— А-а… н-не… та-а-ак… — проговорила она.
— Что? — я остановился и силой тащить её к окраине не стал. Тем более, что и нужды такой не было. Монстр уже сам бежал к нам и скоро мы встретимся.
— Н-е… н-надо… туда… — произнесла она дрожащим голосом, и я увидел, как Красноглазка упала на колени и принялась рыдать. Чёрными, будто пожирающими свет слезами. А затем, едва слышно, голосом будто собравшим в себя всю скорбь земли добавила. — Пожалуйста…
Она потянулась ко мне. Во взгляде девушки была такая мольба, что мне сделалось не по себе.
— Да тебе и не надо. Задача была другой — вон с ним справиться.
Я кивнул в сторону монстра, который был уже совсем близко.
Рука легла на рукоять Герания. Один взмах — и существо будет уничтожено. Но суть была вовсе не в этом.
Красноглазка не стала защищаться. Ей не было никакого дела до бегущего на неё урода в маске. Она будто покорно приняла судьбу и лишь с мольбой смотрела на меня, будто я приговорил её к смерти.
Я активировал фокусировку. Понял, что защищать себя она не станет.
Монстр занёс трёхпалую лапу на тощей чёрной руке. Светящиеся в лунном свете когти-лезвия понеслись к голове Красноглазки. Я взмахнул мечом, чтобы отрубить конечность едва та приблизится к лицу девушки.
И в этот момент сработала запредельная акцессия, воплощением которой она была.
Монстр споткнулся на ровном месте, по инерции перекувыркнулся совсем над головой девушки и неуклюже приземлился по ту сторону.
Пустой дух покатился через янтарное поля, сминая пшеницу. Послышался хруст. Что-то себе монстр таки сломал. Но это его не убило. Он забарахтался и с трудом поднялся. С хрустом поставил голову на место. Двинулся к Красноглазке и замахнулся вновь.
Сегодня бы явно не его день. В последний момент подул сильный ветер, слегка сбив равновесие монстра, который и после первого падения едва стоял на ногах.
Тварь повалилась на землю и во второй раз попыталась встать.
Девушка продолжала с мольбой смотреть на меня, игнорируя все попытки её убить.
В экспериментальных целях бросил рядом с Красноглазой клинок. Гераний встрял в землю и слегка закачался.
Монстр атаковал в третий раз. Налетел на девушку, желая вжать в тиски смертоносных объятий и вонзить когти в спину. Но в последний момент Красноглазка в пол оборота бросила удивлённый взгляд в сторону чудовища.
Не злой, не агрессивный, а полный детского удивления в наивных глазах.
Монстр в третий раз осёкся — подвела раненая во время первого падения нога. Он запнулся о собственную ногу, повалился на спину девушке и перекатился под застрявший в земле меч. После чего тот подался в сторону под весом пустого, выгнулся и оказался прямо на пути тела чудовища, после чего монстр насадился на него будто мотылёк и замер.
По чёрному телу прошла дрожь. Существо принялось распадаться на части и развеиваться чернильной дымкой.
Красноглазка с мольбой смотрела на меня заплаканными глазами, с которых стекала зловещая чернильно чёрная чернота, какой не бывает в реальности.
— Пожа…луй…ста…
— Тебя никто не прогоняет, — сказал я и протянул ей руку. — Ты мне уже почти что семья.
— Семь…я… — повторила она.
— Да. Пойдём отсюда, — я поднял маску пустого и протянул руку Красноглазке.
Мы покинули окраины Города вместе. Я взял по пути немного денег и закинул в ящик. Прошли мимо домов и остановились у бетонной стены.
— Нарисуешь нам какой-нибудь образ, чтобы мы были похожи на тех существ? — казалось бы задача была сложной для её понимания, но Красноглазка меня полностью поняла. Ааэа протянула из ящика краски и кисточки. Две, раз уж она двумя руками сразу рисует.
— Поиграем в игру и попробуем притвориться духами.
Она принялась рисовать и спустя часа полтора на стене появился образ двух бесформенных чёрных существ в белых масках. Одно с глазом на подбородке, другое с тремя глазами на уровне носа, один под другим.
Как я и думал. Чёрный балахон заколыхался на ветру. Я протянул руку к своему новому наряду и вытащил бесформенный комбинезон. Чтобы он надевался, пришлось слегка надорвать на уровне груди, но ткань всё равно срасталась обратно.
Красноглазка повторила за мной. Я протянул ей её маску, а сам надел свою. И только потом подумал о том, что она не видела ещё эту маску и я сам не говорил, что отдам трёхглазую ей.
В условленное время мы были в обозначенном месте. На той же улице, где недавно было столкновение с бандитами.
Рогатые ужа ждали нас. Но вид моей спутницы заставил их занервничать.
— Друг на-аш Мечник! — начал Цап. — Мы же друзья? Я могу тебя на-азыва-ать своим дру-угом?
— Мы спа-асли тебе жизнь, — напомнил Баран дребезжащим голосом.
— Я помню и ценю это. Поэтому привёл свою сестру. Она поможет нам на охоте.
— Во-от как. Сестра-а?
— Да, она приносит удачу, — подтвердил я. — Удача, познакомься с моими товарищами. Их зовут Цап и
