Я чуть-чуть ткнул Нетронда в грудь, тут же появилось маленькое кровавое пятно, просочилось сквозь белое одеяние шеф-повара. Он тихонько вскрикнул и, как мне показалось, собрался потерять сознание. Я вспомнил наш первый разговор, когда поставил его в известность, что являюсь его новым партнером, и весьма старательно объяснил, какая его ждет судьба, если у нас с ним не сложатся отношения. Он был из Дома Джагалы, но отлично изображал из себя теклу.
Нетронд кивнул и сумел придвинуть ко мне кошель, лежавший неподалеку на столе. Я к нему не прикоснулся.
– Сколько здесь? – спросил я.
Он забулькал и сказал:
– Т-т-тысяча золотых империалов, господин.
Я коротко рассмеялся.
– Этого недостаточно, чтобы от меня откупиться, – сообщил я ему. – Кто к тебе обратился с предложением? Сам убийца, Демон или какая-нибудь мелкая сошка?
Он закрыл глаза, словно таким способом надеялся избавиться от меня. Я скоро окажу ему такую любезность.
– Демон, – шепотом ответил он.
– В самом деле? – воскликнул я. – Я польщен, что он так интересуется моей персоной.
Нетронд захныкал.
– И гарантировал, что я умру, верно?
Он кивнул с жалким видом.
– И еще гарантировал защиту, так?
Он снова кивнул.
Я печально покачал головой.
А потом позвал Крейгара, чтобы он телепортировал нас назад в контору. Тот холодно взглянул на тело.
– Какая жалость, что парень покончил с собой, правда? – проговорил он.
Мне пришлось с ним согласиться.
– Стража появилась?
– Нет. Рано или поздно они прибудут, но никто особенно не спешит их вызывать, а они не очень любят патрулировать этот район.
– Хорошо. Давай возвращаться домой.
Он занялся телепортацией. А я повернулся к телу Нетронда.
– Никогда, – посоветовал я ему, – не доверяй тому, кто называет себя Демоном.
И тут стены вокруг нас исчезли.
9. «Не разобьешь – не склеишь»
За долгие годы я выработал ритуал, которому всегда следую после того, как на меня совершается покушение. Во-первых, кратчайшим путем возвращаюсь в контору. Потом сажусь за стол и некоторое время бессмысленно смотрю в пространство. После этого мне становится очень, очень плохо. В конце концов я снова оказываюсь за своим рабочим столом, и меня еще долго бьет дрожь.
Через какое-то время появляется Коти и отводит меня домой. Если я не ел, она меня кормит. Если удается, укладывает в постель.
Это уже четвертый случай, когда повесть моей жизни чуть не подошла к концу[33]. Я не мог улечься спать, потому что меня ждала Алиера. Когда я пришел в себя и снова был в состоянии двигаться, то направился в заднюю комнату, чтобы телепортироваться. Я достаточно владею волшебством, чтобы сделать это самостоятельно, хотя обычно предпочитаю себя не утруждать. Сейчас у меня не было желания обращаться за помощью. И дело не в том, что я кому-нибудь не верил… Ну а может быть, именно в этом.
Я вытащил зачарованный кинжал (дешевая игрушка, купленная в лавке, но все же лучше, чем обычная сталь) и начал аккуратно чертить схемы и магические символы, которые вовсе не являются необходимыми для телепортации, но зато помогают сосредоточиться. А без этого никак не обойтись, когда тебе прекрасно известно, что твои способности к волшебству не так уж хороши.
Коти поцеловала меня на прощание, и мне показалось, что поцелуй продлился несколько дольше обычного. А может быть, и нет. Просто я сделался ужасно чувствительным.
Телепортация прошла вполне успешно, я оказался во дворе замка. И сразу же резко обернулся, чуть не расставшись в процессе со своим обедом. Нет, за спиной никого не оказалось.
Я направился к огромным двойным дверям, непрерывно оглядываясь по сторонам. Двери распахнулись, и я с трудом удержался, чтобы не отпрыгнуть в сторону.
«Босс, не пора ли успокоиться?»
«Нет».
«Никто не собирается нападать на тебя в Черном замке».
«Ну и что?»
«Тогда зачем волноваться?»
«Так я лучше себя чувствую».
«А меня это чертовски беспокоит».
«Круто заворачиваешь».
«Расслабься, ладно? Я о тебе позабочусь».
«Я нисколько в тебе не сомневаюсь, просто проявляю осторожность, понимаешь?»
«Не совсем».
«Тогда отстань и не обращай внимания».
Однако он был прав. Я решил, что пора немного расслабиться, и поклонился леди Телдре. Она сделала вид, будто в том, что я иду за ней, отставая на пять шагов, нет ничего странного. Конечно, я доверяю Телдре, но ее вполне могли подменить. Такую возможность не следует исключать, вы ведь не станете со мной спорить?
Вскоре мы оказались перед покоями Алиеры. Телдра отвесила мне поклон и удалилась. Я постучал, и Алиера пригласила меня войти. Я открыл дверь, дождался, пока она распахнулась до конца, а сам отступил в сторону. Никто оттуда не выскочил, и я рискнул заглянуть внутрь.
Алиера сидела на краю постели и смотрела в пространство. Я отметил, что это ничуть не помешает ей выхватить Искательницу Тропы. Я внимательно изучил ее комнату.
Вошел, поставил стул так, чтобы спинка касалась стены, и сел. Глаза Алиеры остановились на мне, и на лице появилось удивление.
– Что-нибудь не так, Влад?
– Все в порядке.
Однако Алиеру мой ответ не удовлетворил.
– Ты совершенно уверен?
Я кивнул.
Если возникнет нужда прикончить кого-нибудь из такого положения, подумал я, как это лучше всего осуществить? Давай-ка посмотрим…
Алиера неожиданно подняла руку, и я узнал жест – она сотворила заклинание.
Лойош возмущенно зашипел, когда я упал на пол и покатился. Чаролом мгновенно оказался у меня в руке.
Однако я не почувствовал знакомого покалывания, сопровождающего действие Чаролома, когда он перехватывает направленное на меня заклинание. Я лежал и смотрел на Алиеру, которая, в свою очередь, внимательно наблюдала за мной.
– Что это на тебя нашло? – спросила Алиера.
– Какое заклинание ты на меня напустила?
– Хотела сделать генетическую проверку, – сухо ответила она. – Подумала, что следует поискать латентные гены теклы.
Тут я не выдержал. И совершенно потерял над собой контроль. Я сидел на полу, меня трясло от смеха, а по лицу текли слезы. Я видел, что Алиера не знает, то ли присоединиться ко мне, то ли попытаться меня исцелить.
Наконец я успокоился. И почувствовал себя гораздо лучше. Не спеша встал, снова уселся на стул. Вытер слезы со щек, все еще продолжая посмеиваться. Лойош быстро подлетел к Алиере, лизнул ее в правое ухо и вернулся ко мне на плечо.
– Благодарю, – сказал я. – Это помогло.
– Так в чем все-таки дело?
Я покачал головой, потом пожал плечами.
– Меня только что попытались убить, – объяснил я.
Алиера еще больше удивилась.
– Ну и что с того?
Я снова чуть не расхохотался, удержаться удалось лишь с большим трудом.
– Все дело в моих латентных генах теклы, – ответил я.
– Понятно.
Боги! Какой кошмар! Однако я постепенно приходил в себя. Снова начал думать о «работе».
