красиво.
Натянув мантию, я выглянула в коридор и, как заправский хищник, метнулась к лестнице. Перепрыгивая через ступеньки, я спустя несколько мгновений оказалась на первом этаже, который традиционно отдавали под жилье адептов Факультета бытовой магии. Несколько осторожных шагов и вертевшаяся во все стороны голова - и я остановилась перед комнатой Лары. Дженну я отмела сразу - она была выше меня на полголовы и немного толще...
Приложив ухо к двери, я услышала шум воды и поняла, что сестренка наверняка принимает душ.
Лучше и быть не могло. Закрыв глаза, я мгновенно переместилась в ее комнату.
Обстановка покоев Лары не сильно отличалась от моей, разве что шторы и покрывало на кровати были выполнены в зеленом, а не синем цвете. Мантия сестренки была небрежно брошена на спинку стула у окна, зато вечернее платье, явно приготовленное для пресловутой вечеринки - висело на дверце шкафа.
Не может быть...
Я помнила его очень хорошо. Ярко-фиолетовое, с волнистым подолом и воздушным палантином. Когда в прошлом году отец купил его Ларе, я не сказала ни слова, с большим трудом сдержав слезы зависти. Но папа все понял правильно и купил мне такое же. Мне было стыдно за свои чувства, но отца я тогда от души расцеловала. А Лара была сильно недовольна...
Зато сейчас мое прекрасное платье висело в моем шкафу в родовом поместье. А Ларино - на дверце шкафа.
Мне было очень стыдно.
Но я шагнула вперед и протянула руку.
Я бежала из комнаты сестры, будто за мной демоны гнались. Даже не оглянулась ни разу, настолько было страшно.
Сжимая в охапке вожделенное платье, я терзалась сомнениями... и все равно улепетывала так, что пятки сверкали.
- Прости, Лара, - бормотала я, перепрыгивая через ступеньки. Несмотря на то, что сестры, можно сказать, попытались не пустить меня на первую в моей жизни вечеринку, мне все равно было не по себе. Никогда в жизни я не воровала, тем более у близких мне людей, но разве у меня был выбор?
Ну да, был. Либо совсем не ходить, либо пойти в затрапезном наряде и стать посмешищем всего факультета. Неужели Дженна и Лара рассчитывали именно на это? Или на то, что я вообще туда не пойду?..
Но мне и так сложно на моем факультете! Друзей практически нет, а всех потенциальных заграбастала Сесилия Престон.
Захлопнув дверь, я привалилась к ней спиной, переводя дух. За мной никто не гнался, но пальцы подрагивали от возбуждения. И отказывались слушаться.
С трудом скинув мантию, я быстро облачилась в нежнейший шелк, но не испытала при этом ни капли удовлетворения. Воровство - всегда воровство, даже во благо. И гордиться тут нечем...
Кое-как расчесав волосы, струившиеся до талии, я попыталась уложить их, но у меня ничего не получилось. Промучившись четверть часа, я рассыпала локоны по плечам и оставила желание соорудить на голове подобающую событию прическу.
Но вопрос, почему сестры мне ни слова ни сказали о вечеринке первокурсников и не озаботились моим нарядом, буквально висел в воздухе.
Мне пришлось сделать всего лишь несколько шагов, чтобы попасть в Зал нашего факультета. Я пришла одной из последних - огромное помещение со сводчатыми потолками и летающими туда-сюда светильниками было полно народу. Вот уж не думала, что на празднике первокурсников зажигают все адепты Факультета Порталов! Страшно представить, что творится на других факультетах, ведь наш - самый малочисленный...
Не успела я войти в комнату, утопающую в полумраке, как ко мне подскочили одновременно его высочество Мэлвин и не успевший затормозить Дэн Озборн. Они оба едва не столкнулись, что нельзя было сказать об их бокалах...
Взвизгнув, я отскочила назад, пытаясь спасти чужое платье от разноцветных коктейлей и крошечных осколков.
- Прости! - дружно завопили они и переглянулись. Великий, надеюсь, они не собираются драться?! Тем более...
- Ваше высочество, мое почтение, - слегка кивнул Дэниэл.
- Хорошего вечера, лорд Озборн, - потеряно ответил Мэлвин, и оба дружно уставились на меня.
Так-так-так, а я-то причем?! Вы мне оба не интересны! А тот, кто волнует, на вечеринку вряд ли придет...
Великий, о чем я думаю?!
Решительно и весьма неожиданно для моих собеседников, я вцепилась в их локти и, расплывшись в широкой улыбке, молвила:
- Как же я рада вас видеть! Предлагаю отметить эту встречу тостом за здравие всех присутствующих. Вы позаботитесь о том, чтобы я не умерла от жажды?
Мужчины переглянулись, и в следующую минуту резво потрусили к накрытым столам в самом дальнем углу. Ох, ничего себе... Сестры рассказывали, что алкоголь в Академии строго запрещен, но, может, сделали исключение для элитного факультета Порталов?
Пока я невольно открывала рот, ко мне со спины подошел Тревис Фитнел с бокалом в руке. Подняв его вверх, он отхлебнул от него и спокойно заметил:
- Извини, Эмелина, но поделиться с тобой - это будет слишком. Тем более два твоих поклонника бросились за огненной жидкостью.
Ехидно улыбнувшись, Фитнел снова поднял бокал и подмигнул мне.
- Твое здоровье, Эмелина Артон.
Я поджала губы:
- И тебе не хворать...
Оглянувшись по сторонам, я увидела неприглядную картину. Большинство сокурсников, уже сильно навеселе, не стесняясь, заключали друг друга в объятья, а некоторые даже целовались. Похлопав ресницами, я проводила взглядом сокурсника, у которого в охапке была девушка, радостно хихикающая и что-то пьяно кричащая.
Я невольно повертела головой - и наткнулась на хмурую Сесилию Престон. У нее и у ее подруг не наблюдалось кавалеров, и они, изрыгая проклятья подобно драконам, устроились в углу. Ровно до того момента, когда к ним приблизилась толпа подвыпивших адептов старших курсов, и девушки воспряли духом.
- Не грусти, - подмигнул Тревис. - Пойду за своей порцией ласки. Не скучай, недотрога.
Что, вот так, без обиняков?! С ума сойти...
Я шлепнулась на какой-то пуф у стены, с ужасом глядя по сторонам и решительно отбиваясь от тех, кому не досталось пары. И вот ради этого я воровала платье?!
- Эми!
Голос подруги практически вернул меня к жизни, и я радостно подскочила, приветствуя Алесту. Она была облачена в свободное красное платье с черным орнаментом, а ее волосы, забранные высоко на макушке, волнистыми локонами
