– Ты что творишь! – прошипел мне в затылок злобный голос одного из антиповских мордоворотов. А следом снова зажегся свет, ослепляя и отрезвляя.
Мою щеку обожгла пощечина. Возмущенно распахнув глаза, я увидела над собой искривленное лицо Антипова.
– Ну что ж, – произнес он сквозь стиснутые зубы, – ты заменишь мне всех этих тварей самолично, дорогуша…
Схватив за плечо, он поволок меня за собой, словно тряпичную куклу. Но мне было всё равно, я изначально была готова к подобному раскладу. Лишь оборачиваясь назад, с радостью обозревала опустевшие клетки. И даже ту, с котёнком. Она, к моей великой радости, тоже оказалась совершенно пуста.
– Улыбаешься? – вызверился мужчина, с непонятным выражением разглядывая мое безмятежное лицо, – вы, Светлые, всегда были странным народом. Но от этого не перестали быть менее вкусными.
Улыбка плавно исчезла с моего лица.
– Как если тебе было позволено хотя бы их касаться, нечисть, – прозвучал неподалеку голос, от которого меня накрыло щедрой волной щекотных мурашек.
Мой демон. Он снова явился, чтобы меня спасти...
***
На лице Антипова отразилась вся гамма эмоций от первобытного страха до совершенно детской обиды, пока он не опомнился и не взял себя в руки, сжав челюсти и меня за компанию. Я оказалась как невольным живым щитом между двумя инородными существами, так и предметом раздора по совместительству. Да уж, врагу не пожелаешь. Но, если выбирать меньшее из зол, то я за Дейма. Как если бы кто-то меня спрашивал…
Это выглядело довольно необычным, насколько сильно само присутствие Высшего демона повлияло на этих ещё секунду назад донельзя властных и самодовольных людей. Они мигом будто бы стали ниже, превратившись в жалких и озлобленных своей беспомощностью зверей с дикими испуганными глазами. Что Антипов, что его мордовороты ничего не могли поделать против одного единственного безоружного демона. Хотя тот пока и не совершил ничего особенного. Лишь сверкал на них своими багровыми радужками да недобро улыбался.
Где-то наверху затрещали, искря, лампы. Точно так же заискрил и воздух между двумя представителями Запретного мира. Понятия не имею, как этот мир выглядел, но мне отчего-то представлялись бесконечные черти в языках алого пламени… Возможно, картинка не отражала всей правды, не знаю. Но в данной реальности Низшие по воле судьбы оказались напротив Высшего в иных условиях и в иных телах. И вопреки обстоятельствам, в которых они явно превосходили числом, не скрутили этого одинокого безоружного Высшего, а застыли в страхе. Привычка или же генетическая память, кто бы знал. Но, что ни делается, то к лучшему...
Так что я лишь замерла в беспокойном предвкушении развязки, не сдерживая нервной улыбки. При виде своего догожданного демона я просто не смогла её сдержать. Тот улыбнулся мне в ответ, демонстрируя ямочку на щеке, и вдруг резко дернулся навстречу, отбивая у Антипова всё желание к переговорам и сопротивлению. Он толкнул меня вперёд, прямо в объятия моего крылатого защитника, и устремился наверх, чтобы скрыться в мнимой безопасности собственного офиса. М-да. Кое-кому, очевидно, вскорости придется искать новые источники пропитания… Лично мне для него даже крыс будет жалко, не говоря уже о тараканах.
Мордовороты, где бы они ни были, слились со стенами и растворились в пространстве, чтобы ни дай бог, не оказаться замеченными и не попасть под горячую руку.
Дейм успокаивающе погладил меня по волосам, осторожно взял за руку и вывел из проклятого здания.
– Как ты меня нашел?
– По запаху, разумеется.
Я медленно, с наслаждением вдохнула полные легкие свежего морозного воздуха, выгоняя из них ржавую горечь пыльного завода. Стало гораздо лучше.
– Значит, сбегать от тебя смысла нет?
– Ну… – протянул он, пряча улыбку, – если только очень хочется. Я могу притвориться, что потерял тебя из виду, а ты в это время отсидишься где-нибудь неподалеку, если пожелаешь.
Я скорчила недовольную гримасу. Похоже, плакала моя свобода горючими слезами. И даже не знаю, что именно я чувствовала по данному поводу. Больше всего ощущение напоминало тёмный шоколад. Обволакивающая кофейная сладость с терпко-горьким послевкусием…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Я не буду настаивать, Катя, – проговорил он, вдруг отпуская мою руку, – я уже понял, что переборщил со своим присутствием в твоей жизни, хотя и пытался не совершить подобную ошибку. Просто это оказалось куда выше моих сил.
Я собиралась было что-то ему ответить, но вдруг опомнилась:
– Батон! Мне нужно найти моего кота!
Дейм быстро кивнул, с силой захлопнул металлическую дверь и двинулся на выход. За раскуроченным забором ждала его собственная машина, и я поспешила следом.
– Дейм?
Тот поднял голову, пригласительно распахивая передо мной дверь авто.
– А ты не можешь… Ну так же, как в прошлый раз… Помочь мне с поисками?
Тот задумчиво нахмурился, на секунду замерев на месте.
– Попробую, но не уверен…. Силы возвращаются постепенно, но крайне медленно.
И я поймала на себе его виноватый взгляд, от которого буквально защемило сердце. Он что, ещё и оправдывается?! Вдруг очень захотелось подойти к нему и обнять, но последствия подобных действий никто не отменял. Только это и останавливало. Но когда нибудь, когда я перестану бояться пресловутых последствий, я его обязательно обниму, просто обязательно. За всё то, что он для меня сделал, я должна ему как минимум самые крепкие объятия.
Мы покинули проклятое место. И всю дорогу я вглядывалась в заснеженное поле в поисках одной единственной знакомой шерстяной фигурки, но ничего не находила. Кошки исчезли, словно их и не было. Остались только цепочки следов. А было бы прекрасно, если они разбежались по хозяевам. И оказалось бы просто великолепно, если мой собственный питомец ждал бы меня под дверью дачного домика, когда я вернусь… Оставалось лишь надеяться на лучшее.
Доехав до лесополосы, Дейм вдруг остановил машину и напряженно обернулся. Я обеспокоенно проследила за его взглядом.
– Что?
Тот перевел свой изучающий взгляд на меня.
– Боюсь, что вскоре Антипов снова запустит свою ловушку. Ты же не хочешь, чтобы кошки опять пострадали?
Я энергично замотала головой в ответ. Разумеется нет, только не это! Тот крошечный задыхающийся котёнок всё ещё стоял перед глазами.
– Хорошо.
Мужчина вышел из машины, оставив меня недоумевать в одиночестве, и сделал пару шагов в обратном направлении.
Несколько томительных секунд ничего не происходило, но потом я ахнула, невольно закрыв рот ладонями и отшатнулась, едва не отбив затылок об оконное стекло. Здание завода вдруг резко вспыхнуло огнём. Огромный столб чёрного пламени поднялся до самого неба, лизнув низко висящие облака, словно сработало мощное взрывное устройство. Я даже на секунду прикрыла глаза, ослепнув от яркой вспышки, а следом накрыла взрывная волна. Машина дёрнулась в сторону, пошатнувшись на рессорах и замерла, слегка покачиваясь. Я боялась пошевелиться, крепко зажмурившись. Дейм вскоре забрался внутрь, и как ни в чем не бывало, завёл мотор.
– Ч-ч-то это было? – мой голос дрожал, выдавая эмоции.
Переводя свой ошалелый взгляд с черного пламени на месте недавнего весьма внушительного строения на первопричину возгорания, я уже и не знала, как реагировать. Мужчина лишь индифферентно пожал плечами.
– Стандартная процедура возмездия. Антипов знал, что ему грозит.
И машина двинулась дальше по дороге, оставляя позади дымящиеся руины антиповского завода.
***
Мой взгляд то и дело возвращался к зеркалу заднего вида. Жуткое в своей эпичности зрелище притягивало, как магнит. И вскоре я заметила серую тень в форме антиповского автомобиля, что предпочла не делить с нами одну и ту же дорогу, а выскользнув из плотного дымного облака, свернула в противоположном направлении. Значит, это ещё не конец… Но, рядом с моим демоном мне было совершенно наплевать на Антипова и его хотелки. Не зря же этот кошачий фюрер боялся до дрожи.
