Сердито нахмурившись, я развернулась к мужчине лицом и подняла голову. Но, встретившись с ним взглядом, растеряла всю сердитость. Да, и всё-таки я определённо была для него чем-то большим, нежели просто едой. Подобные глаза не могли врать. А может ну её, эту свободу? Возможно, он этого и правда стоит, м-м? Зато у меня будет личный демон, исполняющий все желания. А у него буду его собственная я.
– Хочешь? – моя рука с надкусанным зефиром протянулась в направлении чужих губ.
– Очень, – поделился тот, неуловимо приближаясь, совершенно не отвлекаясь на зефир.
Несчастная зефирка вскоре выпала из моей руки и беззвучно шлепнулась на стол.
– Тут пол холодный, – пробормотал демон, подхватывая меня на руки и унося прочь с неотапливаемой веранды.
Заботливый. Не о таком ли я всю жизнь мечтала? И что-то подсказывло что да, именно о таком.
***
Небеса Запретного мира клубились такими же густыми серыми облаками, что и земные. Только, в отличие от своих собратьев, разразившихся щедрым снегопадом, эти не торопились делиться осадками. Здесь облака не имели собственной воли, являясь лишь отражением настроений властителей цитадели.
Назначенные Мудрейшим правители Запретного мира, шесть Высших демонов заседали в тронной зале Стеклянного замка, подпирающего острыми шпилями те самые хмурые облака. В оригинале их должно было быть семеро, но седьмой брат сумел удивить всех, шагнув за черту Врат, и потому сегодня заседание властителей проходило не в полном составе.
В зале царило хмурое молчание, изредка прерывающееся тяжелыми вздохами, да шумом ветра за высокими стрельчатыми окнами.
– Это беспрецедентный случай, – протянул наконец один, старший из Семи, лениво разглядывая через окно расположившийся у подножия замка город, – за все века существования Запретного мира не происходило ни единого подобного случая… Ладно Низшие, на то они и Низшие из-за своей неспособности подчиняться правилам. Но Высший Демон, сбежавший сквозь Врата на Землю в неурочное время …
Он нахмурил высокий лоб, невольно потирая висок и качая рогатой головой. Властвующая семерка лишилась одного участника, и это вносило разлад в веками устоявшийся порядок, начисто выбивая из привычной колеи.
– Причем рискнул крыльями и возможностями, махнул рукой на силу, – согласно вторил ему другой брат, – и ради чего?
По каменному полу шелестел ветер, прорываясь сквозь оконные рамы и задевая кожистые крылья властителей, перекатывая мелкие камешки и гоняя призрачные клубы угольной пыли, царящей здесь повсеместно.
– У меня есть некоторые подозрения по этому поводу…
Демоны переглянулись. В глазах каждого загорелся огонёк нетерпеливого восторга. Неужели слухи, распространяемые привратником, окажутся правдой и их брату действительно посчастливилось отыскать настоящую Светлую? Одну из тех, о ком слагали легенды? Старший демон лишь коротко кивнул на все их невысказанные мысли.
– Похоже на то. Иначе иной причины я не вижу… Только Светлые обладают подобной силой нас привлекать, заставляя жертвовать всем. По крайней мере, так говорят легенды, – он тяжело выдохнул, глядя прямо перед собой немигающим взглядом. – Тем не менее прецедент создан, и мы обязаны как-то на это среагировать. Демон, самовольно оставивший свой почетный пост, должен быть наказан.
Обведя взглядом остальных собратьев, старший демон скорбно поджал и без того тонкие губы, и его голос отразился многократным эхом от высоких потолков:
– Мы были поставлены во главе Запретного мира, чтобы служить примером властной дисциплины, так что подобные инциденты просто недопустимы. Нам следует вернуть брата, чтобы подвергнуть его справедливому возмездию за проступок во избежание дальнейшей дискредитации наших провластных позиций.
Все понимали, чем подобное своеволие может грозить им, как ставленникам куда более высших сил. Кто знает, на что пойдёт Мудрейший, узнав, насколько сильно те его подвели, допустив побег одного из Семи? Поэтому следовало как можно скорее исправлять эту сложную ситуацию. Вот только каким образом?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Но как мы его достанем, не нарушив правил? Он недосягаем, а до ночи Открытых Врат ещё много месяцев…
Взгляд старшего демона заледенел. Нервно поведя могучими плечами, он обернулся к застывшим в ожидании его решения братьям.
– Мы должны просить дозволения Мудрейшего.
16
Снегопад давно затих, оставив после себя клубившуюся ледяным туманом непроглядную молочную хмарь, да прилипшие на оконное стекло снежинки. Одна из них, большая и лучистая, медленно спускалась вниз по его запотевшей поверности, оставляя за собой тонкую, влажно блестящую дорожку. Её ювелирные лучи плавно истаивали по пути. Но вдруг, едва достигнув края деревянной рамы, снежинка отчего-то решила резко поменять направление, и я с восторгом пронаблюдала, как она, вопреки всем земным законам, ползёт уже вверх, обозначая новую линию, пока нехитрый рисунок не завершился, растопив снежную звезду подчистую. На стекле же осталось маленькое, аккуратно нарисованное ею сердечко, и я уже знала, чьих это рук дело. Те самые руки обнимали сзади, уютно сцепившись в замок на моем животе.
Утренняя прохлада, скопившаяся за ночь, пыталась забраться к нам под плед, заставляя зябко ёжиться. Но на холод мне было наплевать. Теперь, когда решение было принято, всё казалось таким простым и понятным. И почему я не сделала этого давным-давно? Сейчас совершенно новая, восхитительная реальность предстала передо мной во всей красе, а точнее, уютно расположилась позади, грея и греясь.
Невесомо поцеловав меня в затылок, Демон выбрался из-под общего пледа, чтобы подбросить в печку поленьев. Его волосы на фоне открытой заслонки казались взлохмаченными языками пламени. Он и весь был как самое настоящее пламя, в этом я убедилась наверняка. Нельзя было не залюбоваться на широкую спину, на чёрные, распластанные по всей поверхности кожи, кожистые крылья. Сейчас только рисунок, но я прекрасно помнила, как они выглядели в реальности. Величественно, грозно, впечатляюще…
Дейм обернулся, на его губах показалась многообещающая полуулыбка.
– Скоро будет тепло.
Я угукнула, с досадой глядя на его босые ноги. Пол, должно быть, совершенно ледяной…
Кошки словно срослись друг с другом в один большой шерстяной ком и не выказывали ни малейшего желания из него разгруппировываться. Оно и понятно. К утру избушка совершенно остыла. Дейм поставил чайник на печку и вернулся ко мне, заключив в теплые собственнические объятия. Хотя нет, ничего подобного… Я пока что не его собственность. Пока… Честно говоря, мысль стать этой самой собственностью уже не вызывала такого отторжения. Ну а что в этом плохого? В общем-то ничего. Это ведь не какой-нибудь там премерзкий Антипов, а целый Дейм. Заботливый, безумно привлекательный, всемогущий, и, кажется, тоже в меня влюблённый… И потому быть его собственностью вовсе не оскорбляло, ведь та могла быть полярно разной. В бордовых мужских глазах я видела себя драгоценностью, редким сокровищем, а не бессловесной рабыней. Это льстило и воодушевляло. На рабыню я бы никогда не согласилась, а вот на сокровище… совсем другое дело!
За всё то время, что мы были вместе, он ни разу не спросил о моей так называемой энергии, не дал понять, что она ему хоть как-то нужна и не торопился требовать. Да и вообще не выказывал ни малейшей в ней заинтересованности. Отнюдь. Кажется, его интересовала лишь я сама. И сейчас, получив меня без какого-либо договора, он на нём не настаивал. Наоборот, мужчина, как и я, просто совершенно по-человечески наслаждался моментом, зарывшись лицом в мои волосы и нежно поглаживая по спине.
Много мыслей пронеслось в моей голове за эту ночь, но больше всего запомнилась одна, самая вразумительная и логичная: я больше не буду сопротивляться и убегать, а просто стану следовать за собственным сердцем. И сейчас оно яростно семафорило в сторону моего демона, в общем-то, в полном согласии с разумом.
