так серьёзно…
— Петрович! — рявкнул князь, и голос его разнёсся эхом по штабу.
— Ваше Высочество! — командир появился рядом с нами как чёрт из табакерки. — Вызывали?
— Готовь отряды! — Потёмкин не дал ему и секунды на размышления. — Мы немедленно выступаем! — и, обернувшись ко мне, он погрозил пальцем: — Туда и обратно!
— Как скажете, — я поднял ладони, показывая, что спорить не собираюсь.
В этот раз я с ним был полностью согласен. Рисковать людьми в такой ситуации было бы не просто глупо, а преступно. Город вряд ли выдержит бой двух Хранителей, особенно если они схлестнутся прямо на его улицах. Лучше уж наблюдать со стороны, держа людей в безопасности.
Потёмкин, едва договорив, словно выпорхнул из штаба. Его шаги были быстрыми и решительными. В следующую секунду он и вовсе оказался в начале площади, около пробоя. Ещё одно мгновение и он исчез на другой стороне.
Небось, к императору жаловаться побежал, донести о моих «подвигах». Я криво усмехнулся этой мысли и повернулся к своим друзьям и командирам.
— Куда это он так резво побежал? — спросил Ярослав, проводив его взглядом.
— Мы немедленно выступаем, — я решил проигнорировать вопрос, в котором явно прозвучала насмешка. — Что у нас с отрядами?
— Командир, — из строя вышел один из военных и чётко отрапортовал, будто готовился к этому заранее. — Мне было поручено собрать пять отрядов, каждый численностью по двадцать пять человек. В каждом по пять расчётов, состоящим из трёх солдат и двух магов прикрытия, один из которых выполняет роль связиста.
— Всего сотня получается? — я нахмурился, недовольно сжав губы. — Думал, будет больше. Ну и как с готовностью?
Надо признать, все постарались на славу. С виду отряды выглядели собранными и уверенными. Три человека отвечали за пушку, один за связь и одни их прикрывал. Каждый такой отряд располагался в собственном броневике, к которому прицепили пушку. В случае опасности они могли действовать по обстоятельствам, но с такой вьюгой, вряд ли они смогут куда-то скрыться, если только пешком.
В целом, этого было вполне достаточно для намеченной операции. Но меня терзал другой вопрос: как мы собирались добираться до города? В прошлый раз удалось проскочить лишь потому, что ледяная корка выдержала вес техники, а снега было немного. Сейчас же снежные заносы грозили похоронить под собой весь наш форт, если бы не купол и ров с горячей водой, которые ещё держали подходы свободными.
— Для передвижения всё уже готово, — уверенно ответил Ярослав. — Мы тоже ломали голову над этим и решили, что лучше всего будет… Впрочем, сам посмотри и всё поймёшь. — он указал в сторону обледенелых ворот, и в голосе его прозвучала лёгкая гордость.
— Белоснежка, — я присел перед девочкой, стараясь поймать её безликий взгляд, — я отлучусь буквально на минутку. Никого здесь не трогай, ладно?
— Разговариваешь со мной, как с маленькой! — недовольно откликнулась она у меня в голове, а затем демонстративно присела на корточки и уткнулась лицом в колени.
— Какая необычная у тебя… — Ярослав почесал затылок, явно не понимая, что именно стоит перед ним. — А кто это вообще?
— Это машина смерти, — кровожадно усмехнулся я. — Будьте с ней крайне осторожны. Она шутить не любит.
— Понял… — пробормотал ошарашенный Ярослав и тут же посмотрел на Полину, словно ища подтверждения.
— А ты не знал? — Полина сделала удивлённое лицо, наигранно округлив глаза. — Мы, девушки, все такие!
— А как ты определила, что она девушка? — Ярослав задал закономерный вопрос.
— Интуиция, — хихикнула она.
Пока Полина откровенно дразнила Ярослава, я поднялся на стену, легко перескочив через неё, спрыгнул с другой стороны. Именно там готовился транспорт для предстоящей заварушки.
— Надо же… — хмыкнул я, увидев, во что превратили наши броневики.
Все машины оказались покрыты инеем и буквально сливались с белым фоном. Кто-то весьма сообразительный догадался перекрасить их в белый цвет. Теперь броневики выглядели как часть ландшафта. Но этим дело не ограничилось: передние колёса заменили на широкие лыжи, а задние стянули толстыми цепями для лучшего сцепления с обледенелым грунтом. Такой набор позволял двигаться и по льду, и по рыхлому снегу без особых проблем.
— Командир! — ко мне подбежал ответственный за отряды, запыхавшийся, но довольный. — Я взял на себя смелость и кое-что переделал. Так, вьюга нам точно не помешает… — начал он рассказывать, кивая в сторону техники.
Выяснилось, что опыт у Алексея имелся немалый. В прошлом он участвовал в разведывательных миссиях на Урале, где снега хватало всегда. Там он и набил руку, так что его кандидатура на роль командира-координатора оказалась самой удачной. Конечно, не обошлось без вмешательства Глухова — тот приложил руку к организации. Но медалей он всё равно не получит. Я ещё не отошёл от некоторых его фокусов. Хотя… Потёмкин ведь раздаёт награды всем подряд, лишь бы заткнуть ими недовольство…
— Выходит, мы всё-таки сможем двигаться по снегу? — я задал прямой вопрос, внимательно всматриваясь в лицо командира.
— Не совсем, — он покачал головой прищурившись. — Транспорт слишком тяжёлый, он будет проваливаться. Да и людей у нас слишком много, застрянем быстро.
— Тогда зачем все эти ухищрения? — удивился я, нахмурив брови.
— Для того чтобы двигаться за головным грузовиком, — спокойно пояснил он, чуть улыбнувшись. — Смотрите сами… — он махнул рукой вперёд.
И действительно — впереди стоял длинный, вытянутый, словно локомотив, грузовик с мощным отвалом. Его корпус блестел инеем, а на крыше разместили широкие площадки с перилами. По задумке именно там должны были стоять маги.
— Здесь будут располагаться маги, — пояснил он, — и именно они расчистят нам путь. Их силы хватит, чтобы, где надо, уплотнить снег, раздвигать сугробы, давая броневикам возможность продвигаться вперёд.
— На местности проверяли? — я прищурился, стараясь выловить хоть малейшую нестыковку.
— Да, — с некоторой гордостью ответил он, расправив плечи. — Наши разведчики уже проложили оптимальный маршрут прямо до ворот Альсейма. Дорога отмечена, проверена и готова.
— Отлично, — я кивнул, и голос мой стал спокойнее. — В таком случае собирай отряды. Времени у нас в обрез.
— Есть! — командир развернулся и быстрым шагом направился к воротам, где в военной палатке располагался командный центр.
— Неплохо придумано, верно? — раздался
