— весело отозвалась дроид, стоявшая в углу. Разумеется, в том самом синем платье. Она аккуратно подняла Анну на руки, и они ушли в специальный отсек, где почти сплошной сферой был высококачественный экран. Для любителей помедитировать с красивым видом. Голограммы добавляли объёма, а вентиляция могла создавать ароматы — лес, цветы, морской бриз…
— Ой, корпус тёплый! Руми, проблемы?
— Диагностика… Высокий нагрев связан с анализом нестандартной ситуации.
— О, то есть слушаешь нас и напрягаешь все процессоры? Ладно, поехали!
Я улыбнулся, провожая их взглядом.
— Ты смотри, сегодня ездишь на дроиде, а завтра гравикресло с тягой до трёхсот кило…
Анна погрозила мне кулаком, но всё же проверила живот. Из-за скрюченной позы с ужасом нашла за что ухватиться.
— Командир, может дуэль? — предложил Юра, отвлекая меня от ещё одного взгляда на картину.
— А давай. По древним правилам я выбираю оружие — Экзокоровские Эклипсы!
— О, решил сразиться на своём поле… тогда карта — свалка супертяжей! От всего не уклонишься даже ты.
Вот это мы ещё посмотрим! Должен сказать, за прошедшее время Юра почти не растерял навык!
* * *
Минул пятнадцатый день с отбытия. Мы готовились к девяносто седьмому прыжку по маршруту. В этот момент с Эйнштейна взлетел разведчик класса М — чистокровный прыгун. РСТ-движок с реактором, более-менее мощными маршевыми и кокпитом от сверхмалого истребителя. Обычно корабль такого размера имеет место для нормальной жизни двух — трёх человек, но это не тот случай. Вообще не факт, что внутри сидит человек.
За нами прыгнул ещё один истребитель, передающий позывной «Энтропия-2». Он выступит промежуточным звеном для варп-передатчика, который пока что упёрся в дальность тридцать пять — сорок световых лет.
Я наблюдал за подготовкой к прыжку, читая книгу в своей каюте и потому включил общее вещание на весь корабль.
— Команда, общий сбор. Похоже, прилетели.
Пришлось встать, снарядиться и идти на мостик.
— Я была уверена, что нам гораздо дальше лететь, — удивилась Вероника, сидевшая тут.
— Может, просто проблемы? — предположил Ян.
— Ты такой пессимист, — вздохнула Марси.
— Какой есть. Знаешь, жди от жизни лучшего и будешь разочарован. Жди худшего и тебя приятно удивят.
— Мне не нравится твоя философия. И, вообще, нужно жить этим днём и ничего не ждать. Тогда каждый день — сюрприз.
Ян наклонил голову, кажется, действительно задумавшись над сказанным. Я же кивком приветствовал Анну, вылезшую из ванны с пузырьками. От влажных волос всё ещё сильно пахло цветами.
— Что-то вы больно расслаблены. Эрик, пошли к Бессмертному.
— Думаешь, будет с кем повоевать?
— Мы меньше чем в шести с половиной тысячах световых годах от условной границы Пузыря. Туманность Орла и то немного дальше. Не исключено, что в нужную нам систему просто не залетали сканировщики. Но я ставлю на то, что её никто не покинул.
— И то верно, но вряд ли мы ввалимся прямо в сектор. Аура, кстати, если не планируешь воевать, то после нашего взлёта лучше переставь Ронина в ангар.
Зеленоволосая буквально сгорала от нетерпения, глаза сияли от ожидания. Впрочем, до того как мы покинули мостик, Вавилов вышел на связь со всем флотом.
— Всем участникам экспедиции, мы только что отправили разведчика в сектор, являющийся точкой нашего назначения. Дрон был сбит, однако успел передать необходимые данные. Обнаружены действующие боевые единицы Старших. В частности, один класса Б и четыре класса С. Мы совершим прыжок в ближайшую систему и пролетим к ней в варп-режиме. В случае обнаружения активного вооружённого объекта классом Т3 или выше немедленно покидаем систему. Янтарь уйдёт последним, используя ядерные заряды для стирания следа.
Анна потянулась и пошла назад.
— И чего ты меня поднял? Я уж думала, что прыгнем туда.
— Теперь ждать… — расстроилась Аура.
— Почему ты так любишь такие исследования? — спросил Юра.
Я тоже задавал этот вопрос и сейчас с интересом слушал. Точку назначения Небосвод получил и теперь Раймон с Вероникой выводили его на нужный курс, готовясь к прыжку.
— Вот представь… тебе нечего делать. Первая мысль, чем бы ты занялся?
Аура как обычно начала издалека.
— Выпил бы пива, — Юра наверняка придумал что-то иное, но за две недели он и сам понял, как лучше говорить с агентом Торговца. Само собой, его давно посвятили. Удивился, но не более.
— Отличный выбор! Некоторые люди выбирают это своей основной профессией и проживают с ней всю жизнь.
— Курт, например, — зевнула Дарья и, покачивая бёдрами, пошла вслед за Анной.
— Например, — хохотнула Аура. — И вот представь, ты можешь пить самое разное пиво и тебе не нужно ещё о чём-то переживать. Да и не о чем, ведь у тебя есть только ты сам.
— Единственная радость в жизни? Глупо.
Аура вскинула брови, на лице мелькнула растерянность.
— Глупо заниматься тем, что любишь?
— Да нет, глупо не искать что-то ещё. Рано или поздно что угодно станет рутиной — исчерпает себя.
— Значит, ты ещё не нашёл то, что действительно любишь, — Аура качнула головой и пошла к открытым дверям мостика. — Эрик, ты обязан выбить мне возможность изучить там всё.
— Прямо уж обязан? Впрочем, поговорю с Черновым.
Аура покинула мостик. Я вопросительно посмотрел на Юру. Он пожал плечами.
— Ей богу, она вдвое старше меня, а ведёт себя так, словно в мире не осталось надежды — один сплошной фатализм. И это притом, что она-то может получить доступ к переносу сознания, души, или что там перескакивает в новое тело.
— Ты преувеличиваешь, Аура не фаталистична. Скорее насмотрелась на мир. И единственное, что для неё осталось действительно новым — это шанс узнать загадки вселенной. Может, и эмоции давно притупились. Хотя мне интересно, чем она занимается в свободное время: весь полёт в своей каюте пропадала, когда не сидела с нами. Но сами разберётесь!
Я пошёл дочитывать главу. Флот прыгнул, расчётное время прибытия — двадцать один час: между звёздами тут довольно далеко, несмотря на нашу скорость.
* * *
— Охренеть… — Юрий, раньше не видевший такого фактически «в реальном времени» был впечатлён. Остальные тоже насмотрелись, но всё же были удивлены.
— Будет много перестрелок с дроидами, — заключил Руслан с улыбкой от уха до уха. — От нас требовали только конвой флота, но я хочу туда влезть и испытать новые игрушки! Шард,
