— И что ему там было нужно? Насколько знаю, никто же из ваших после начала нападений на караваны в лес не ходит?
— Без понятия, господин маг. Он был охотником, наверно, решил выйти на охоту и добыть свежатины.
— Наверно?
— Он говорил об этом, но еще не решил точно тогда, опасался идти туда в одиночку, но и кого-то брать с собой тоже не хотел. А потом мы встретили его уже после того, как он вернулся.
На севере, значит… Прикидываю в уме, где это он был. Хм-м, в той стороне нашли один из разграбленных караванов, но больше ничего не приходит на ум. Еще же нужно и в часе ходьбы от деревни.
— А как поранился, не говорил?
— Нет. Знаю только, что руку лечил, он ее еще берег за столом, — ответил он, кивнув головой на стол, за которым они недавно сидели.
— Как ты? — спрашиваю, кивнув на его плечо.
— Нормально, господин маг, жить буду, — ответил он.
— Я закончила, — произнесла Ронэ, отходя от него.
— Мы пойдем или еще нужны? — спросили мужики, с опаской поглядывая на труп своего друга.
— Да, идите, — киваю им.
Еще допрашивать их? Так то, что мне сейчас нужно, — уже узнал. А если вдруг еще что-то понадобится, то потом найду их, они же местные и не похоже, что собираются сбегать куда-то. Наоборот, скорее всего, сейчас запрутся в своих домах, опасаясь соваться наружу. Попрощавшись со мной, они направились к выходу с постоялого двора.
— Значит, ты маг, — слышу голос Ронэ.
— Ты тоже, — отвечаю, поворачиваясь к ней.
Ответить она мне ничего не успела, наш разговор прервал крик, полный паники:
— Что с тобой⁈
Обернувшись на него, вижу все тех же мужиков, которые уже почти дошли до дверей, но сейчас вдруг почему-то отскочили в разные стороны от одного из них. Присмотревшись, понимаю, что от укушенного. Он же замер неподвижно в нескольких шагах от двери на улицу.
— Что случилось? — громко спрашиваю, идя к ним.
Впрочем, понятно все стало спустя уже пару секунд — укушенный как-то странно весь дернулся, будто по его телу прошла волна, сокращая каждую мышцу его тела, и повернулся к одному из своих друзей. Мгновение, и он набросился на него.
Да чтоб вас! Швыряю в него воздушный молот, надеясь перехватить его. Но цепляю только слегка, из-за чего, вместо того чтобы отшвырнуть далеко в сторону, мужика лишь развернуло ко мне лицом. И конечно же, увидев новую цель, он забыл про старую и рванул ко мне. Ну-у, я хотя бы отвлек его от предыдущей жертвы — тоже какой-то успех.
Меняю заклинание, превращая его в один огромный, но слабый воздушный молот, чтобы сработало как воздушный пресс, и, обрушив его сверху на мужика, вжимаю того в пол.
— Никто никуда не уходит, все остаются тут! — громко говорю, смотря на мужиков, которые уже собрались удрать из трактира.
— Я сказал, остаетесь! — всаживаю слабенький воздушный молот в дверь перед одним из них, когда он подскочил к ней, пытаясь сбежать отсюда. Испуганно вздрогнув, он отшатнулся от двери и вернулся к своим друзьям. Точнее, тем из них, кто еще остался в живых, а то как-то слишком быстро этим вечером они теряют своих.
— Что можешь сказать про него? — спрашиваю у Ронэ, подойдя к озверевшему мужику. Он извивается, рычит, скребет пальцами пол, пытается любыми способами освободиться, но пока безрезультатно.
Теперь, вблизи, понятно, почему он вдруг себя так повел, — он тоже начал меняться, уже изменились его глаза и зубы. А прошло ведь самое большее минуты две с того момента, как я его видел в прошлый раз. И такие изменения за столь малое время… Поразительно.
— Ты же лечила его, должна была что-нибудь заметить, — поворачиваюсь к Ронэ и смотрю на нее в упор. Она тоже подошла сюда и разглядывает плененное существо, теперь это уже не человек.
— Ничего не было, — задумчиво ответила она. — Обычная рваная рана. Диагностику всего тела я не делала, незачем же было. Никакой заразы в ране не было.
— Осмотри его, вдруг что-то заметишь, — произнеся это, приседаю рядом со все еще пытающимся освободиться существом и изучаю его.
Обычный осмотр ничего не дает. Да, он начал меняться, но пока больше ничего нового не видно, даже пальцы еще нормальные. А вот магически… Хм, нахмурившись, разбираюсь в результатах, полученных от заклинаний. Энергии в самом теле тоже нет. Но зато там есть кое-что другое, какой-то энергетический сгусток, засевший к груди того, кто еще совсем недавно был человеком.
Перебирая заклинания и меняя их под свои нужды, пытаюсь понять, что же это такое. Что-то энергетическое, но вот что именно… Какое-то заклинание? Артефакт?
— Ты когда-нибудь видела такое? — спрашиваю у Ронэ, наконец разобравшись с тем, что же я нашел.
Это какой-то энергетический паразит. Попав в тело, он, похоже, начинает менять его, используя для этого магическую энергию, имеющуюся в нем. И прямо сейчас продолжает делать это, поэтому у меня и получилось заметить его действия.
Почему я ничего такого не нашел в прошлом теле? Возможно, его убило одной из воздушных стрел, а возможно, он сбежал в другое тело. Как? Это как раз-таки понятно — в момент укуса. Или, может, так размножился, и это совсем другой паразит?
Еще хороший вопрос, почему так быстро начались изменения, если Агус ходил как минимум сутки без каких-либо признаков и только в трактире все началось? Если, конечно, этот паразит связан с лесом или лекарем и его подцепили не где-то раньше или позже. Или он чего-то выжидал все это время? Но чего? Какого-то приказа?
— Нет, не видела, — ответила Ронэ. — Но слышала. Не совсем про такое, но похожее. Одна из тварей Грани, они захватывают живых существ, подчиняют их и изменяют. Только там захватывали мелких зверей, на кого-то крупнее у них просто не хватало сил, и организм цели сам справлялся с таким захватчиком. Животному или человеку было какое-то время плохо, но он справлялся.
— Как от них защищаться?
— Не знаю. Это было скорее из разряда слухов, чем фактов, — растерянно ответила она.
— Плохо. Идеи, что с ним делать?
И плохо еще то, что об этом ничего не слышал я, констебль.
— Убить. Я не знаю, как ему помочь. Паразит уже врос в него, я не понимаю, как их можно разделить.
Поднявшись на ноги, убираю воздушный пресс и, проверяя догадку, всаживаю в то место, где закрепился паразит, воздушную стрелу. Хотелось бы понаблюдать за его дальнейшими действиями — что будет делать, как менять тело, откуда возьмет на это энергию, но сейчас нет времени, а оставлять его слишком опасно.
Да, это убило его — при встрече с заклинанием паразита буквально разорвало на части, и он бесследно растворился в пространстве. Хотя бы это радует, он оказался не какой-нибудь неубиваемой хренью. А вот остальное совсем не радует. Сколько в деревне таких паразитов? Когда они себя проявят? И мне что, каждого человека ходить и осматривать здесь?
— Так, все по одному подходим ко мне, — громко приказываю, окидывая взглядом зал трактира.
— А с чего мы должны слушаться тебя, господин маг? — раздался чей-то голос, полный издевки.
Бросив взгляд в ту сторону, вижу какого-то мужика, сидящего за столиком и смотрящего на меня. Он что, совсем тупой, вот сейчас, после всего только что случившегося, начинать качать права?
— Приказ констебля третьего отделения стражи, — создаю в воздухе печать констебля, подтверждая свои слова.
И мужик, побледнев, вскочил из-за стола и чуть ли не бегом помчался ко мне. Вот, сразу бы так.
— Констебль, значит? — донесся до меня голос Ронэ.
Бросив на нее взгляд, оставляю это без ответа, не до этого пока.
— Помоги всех проверить. Ты же поняла, что искать? — прошу ее.
— Да, — ответила она, кивнув.
Направляю к ней часть людей. А сам проверяю оставшихся. На каждого уходит по несколько минут. Проверяю не только грудь, но и все тело, мало ли где мог закрепиться или спрятаться паразит. Люди же, напуганные произошедшим, послушно выполняют все команды.
Двадцать минут, и мы закончили. И все в трактире оказались чисты, даже друзья зараженных.
