Окинув взглядом все тела, выхожу из палатки и иду к постоялому двору. Нужно выяснить, что стало причиной всему этому. Но рана, полученная в лесу, точно отпадает. Да, так-то они все были в лесу, но… Сильно сомневаюсь, что в этом причина. Мне кажется, дело в деревенском лекаре, тем более что он помогал лечить раненых. Но зачем это ему? Он связан с Гранью и вообще стоит за всем этим? Это бы многое объяснило. Но… он же не первый год здесь? Все это время готовился?
Выйдя за пределы лагеря егерей, останавливаюсь и, достав нужные артефакты, проверяю Грань. А вот это интересно и пугающе. Грань напоминает какое-то решето, в ней столько мелких прорывов, что становится страшно. Зато теперь нет вопросов, откуда взялись энергетические паразиты. Ну, если моя догадка верна, как и то, что рассказала Ронэ.
Определить центр этих прорывов не получается, они равномерно покрывают всю деревню. Округа? Там все по-старому и можно сказать, что нормально. Возвращаюсь к деревне и пытаюсь разобраться с этими прорывами. Они уже закрыты, но свежие. Я бы дал им самое большее несколько дней, а то и вообще день. Тот, кто сделал это, точно должен быть тут — из деревни сейчас невозможно незаметно улизнуть, мало того что здесь егеря, так еще и сами местные заметят и быстро так или иначе сдадут такую личность.
Закончив с Гранью, проверяю местность на магию. И здесь сюрприз — общий фон настолько высокий, что разобрать ничего нельзя. Или кто-то подстраховался, или это побочный эффект от происходящего. Кажется, малейший магический импульс, и тут все вспыхнет, разнося деревню.
Внезапно слышу леденящий душу вой. Отвлекшись от артефактов, быстро оглядываюсь по сторонам. Вижу десятки силуэтов, мелькающих между домов. А еще вижу те же силуэты, выскакивающие на улицу из домов через окна. Не нравится мне это. Использую поисковое заклинание, изменив его, чтобы оно искало отсутствие магической энергии. Не был уверен, что сработает, но сработало и выдало мне результат.
— О ёй. Это плохо, очень плохо, — шепчу, осмысливая полученные результаты. Аномалий, где нет энергии, не просто много, а очень много. Как бы не все жители деревни превратились в тварей. Как кому-то удалось такое провернуть? Хотя если это все же лекарь, то вся деревня у него лечилась и проделать такое для него было несложно.
Нашарив рукой в сумке артефакт-маяк, активирую его, подавая сигнал бедствия для своего отделения стражи. Самое большее через час сюда должны будут примчаться каратели, недалеко же от столицы, да и добираться сюда они будут порталом. А то дело тут явно полная задница, сам я не справлюсь, даже с помощью егерей и Ронэ.
Убрав маяк обратно в сумку, разворачиваюсь и иду обратно к лагерю егерей. Оглянувшись и никого не заметив, срываюсь на бег.
— В деревне твари, передай капитану, — говорю первому попавшемуся егерю. — Ты понял меня⁈
— Так точно, господин констебль.
— Хорошо, будьте осторожны, — говорю уже его спине, он, развернувшись, быстро куда-то побежал.
Разворачиваюсь и я и в очередной раз возвращаюсь в деревню. Дойдя до первых домов, замедляюсь и дальше чуть ли не крадусь, настороженно оглядываясь по сторонам. Да, можно было бы подождать егерей и вместе с ними сюда нагрянуть, но… Мне все равно нужно на постоялый двор, возможно, там остались последние в этой деревне нормальные люди, не считая егерей. И если я промедлю, то не факт, что эти люди доживут до того момента, как я приду туда вместе с подмогой.
Твари же пока на меня внимания не обращают — продолжают мелькать между домами, кажется направляясь куда-то в сторону центра деревни. Хм-м, а не к постоялому ли двору они бегут? Он хоть и не в центре, но в том направлении. Если так, тогда плохо.
Но, несмотря на это, все равно не спешу, хотя так и хочется перейти на бег, чтобы быстрее добраться до постоялого двора. Иду не через центр деревни, а по окраине, надеясь так обойти тварей и не вляпаться в нескончаемую череду сражений. Для незаметности отключил и магический доспех, надеюсь, успею его активировать, когда будет нужно.
Один пройденный дом, другой… все с выбитыми окнами, но в общем пока все спокойно, и никто не спешит на меня нападать. Как и не слышно каких-то криков, что, наверно, радует. Или печалит, ведь если нет криков, то это может значить лишь одно — моя догадка верна и в деревне больше не осталось людей.
Когда до постоялого двора уже оставалось совсем немного, замечаю, что вокруг меня стали все чаще мелькать темные силуэты тварей. Кажется, на меня все-таки обратили внимание и сейчас окружают. Замираю на месте и внимательно слежу за происходящим вокруг. Да, меня окружают.
Аккуратно кладу сумку с остатками артефактов на землю и готовлюсь к бою. Активирую магический доспех, ярко вспыхнувший в окружающей темноте. Почти сразу же после этого раздался громкий рык со всех сторон, и на меня понеслись твари.
Встречаю их шквалами воздушных стрел, щедро швыряясь ими во все стороны и выкашивая тварей. А неплохо пока идет, твари дохнут только так, во всяком случае, больше не поднимаются с земли и вообще ничем не показывают, что живы еще.
Пара мгновений, и на улице воцарилась звенящая тишина. Всё, закончились? Подозрительно осматриваюсь по сторонам, но больше пока никого не видно. Тут было десятка два тварей, не больше. Так что в деревне они еще точно остались.
Проверяю поисковым заклинанием округу. А вот это плохо, похоже, большая часть из тварей сейчас у постоялого двора, и только малая часть из них бродит зачем-то по деревне. И что-то мне подсказывает, что долго постоялый двор оборону не удержит.
Бегом направляюсь туда. Десяток метров по улице деревни, и с крыши ближайшего дома на меня кто-то набросился. Успеваю лишь заметить силуэт, а потом меня сбили с ног и принялись осыпать ударами. Магический доспех же еще ярче засиял, принимая всё на себя.
Воздушный молот во врага, и того снесло с меня. Вскакиваю на ноги, готовясь встречать противника. Вовремя это я, еще миг, и ко мне кто-то снова бросился. Успеваю среагировать и бью в том направлении облаком воздушных стрел. Вот только вместо того, чтобы погибнуть, как все твари до этого, эта продолжила бежать как ни в чем не бывало и совсем скоро налетела на меня, опять повалив на землю и начав осыпать ударами своих когтистых лап.
Успеваю заметить немало сквозных дыр в теле врага, перед тем как отшвыриваю его от себя воздушным молотом. Сразу же вдогонку ему отправляю облако воздушных стрел. Может, на этот раз все? Нет, живой, бежит ко мне. Да чего он такой живучий? Бью по нему воздушным лезвием и разрубаю на две половины.
Ну теперь-то все? А вот нет, он все еще жив — верхняя половина, цепляясь руками за землю, упорно ползет ко мне. Сношу его голову воздушным лезвием. А теперь-то? Все, без головы он уже не мог продолжать жить. Несмотря на огромное желание продолжить бежать дальше к постоялому двору, подхожу к телу противника и внимательно рассматриваю его.
Мне не показалось, это другая тварь. Вернее, может быть, та же, только изменения зашли гораздо дальше. Мало того что она была гораздо шустрее и живучее прежних, так и внешне видны отличия — все тело стало сухим и жилистым, когти на руках стали еще больше, поглотив и часть пальцев, кожа тоже изменилась, став напоминать какую-то чешую. В остальном… чем-то еще похоже на человека, но уже очень слабо.
Это, получается, если дать им больше времени, то все превратятся вот в таких красавцев? Представив себе сотню таких тварей, вздрагиваю. А ведь это, возможно, и не финал изменений, есть что-то и еще дальше. Да уж, хорошо, наверно, что они почему-то не стали дальше скрываться и начали сейчас действовать, когда сильно измениться смогли только некоторые из них. Боюсь представить, что было бы, нагрянь даже сотня таких в столицу, ведь до нее совсем недалеко отсюда.
Закончив быстрый осмотр, иду к постоялому двору. Несколько пройденных домов, и я наконец вышел к нему. И нужно заметить — весьма вовремя, еще немного, и твари прорвутся внутрь, пока же людям удается сдерживать их.
