управляющим узлом с широким спектром функций, включая доступ к базам данных и продажу информации.
Пульт доступа к Администратору находился в большом, гулком зале с высоким потолком и стенами из гладкого полированного металла.
Обычно здесь толпились жители базы, решающие свои дела – регистрация сделок, запрос разрешений, получение заданий. Но мы пришли рано утром, сразу после окончания «ночной» смены, и зал был почти пуст. Лишь уборщик-дроид монотонно полировал пол.
Терминал доступа к базе данных Администратора выглядел стандартно – большой голографический экран, сложная сенсорная панель, сканер для идентификации импланта.
Я подошел, активировал свой имплант.
Система распознала меня как временного резидента базы, но постоянного резидента Дна.
На экране появилось меню услуг.
– «Запрос информации: Координаты свободных добывающих участков», – пробормотал я, выбирая нужный пункт.
На экране появилось предупреждение о стоимости – от 500 до 1000 кредитов за одну координатную сетку – и длинный список опций: тип искомых минералов, предполагаемая глубина залегания, уровень опасности сектора.
– Да уж… – Сарра вздохнула, глядя на цифры. – Огромная сумма. А если там будет пусто?
– Риск, Сарра. Всегда риск, – ответил я. – Но мы можем попытаться его минимизировать. У нас нет особых вариантов для выбора, придется выбирать из дешевых. Нам не нужен джекпот. Нам нужна просто рабочая и главное, ничейная шахта.
Мы долго перебирали опции на терминале, сравнивая туманные описания секторов и технические характеристики участков. Выбор был огромен, и каждый вариант казался котом в мешке. Наконец, мы остановились на одном: «Сектор Йота-12. Глубина 1500 м. Статус: Заброшен 50+ лет. Преобладающий тип породы: Осадочные, низкая плотность. Минералы: Следы синей крови, арконит – маловероятно. Уровень опасности: Низкий (по устаревшим данным). Стоимость: 500 кредитов».
– Пятьсот… – пробормотал я. – Старая, почти пустая, никому не нужная дыра. И данные устаревшие. То, что нужно. Берем?
Сарра посмотрела на меня, потом на экран, потом снова на меня.
– Давай, Гром. Хуже уже не будет. – Наконец ответила она.
Я подтвердил выбор. Кредиты списались со счета. Терминал пискнул и выдал на экран сетку координат и краткое описание маршрута. Я быстро скопировал все на имплант.
Все. Назад пути не было. Креды была потрачены, координаты получены.
Мы вышли из Административного Центра подавленные, но с новой, хрупкой надеждой.
На обратном пути к докам, в одном из широких коридоров Торгового Квартала, мы неожиданно столкнулись с Копером. Торговец-мутант с «Тихой Гавани», владелец грузового корабля «Тихая Мэри». Его странная, вытянутая голова, напоминающая глубоководную рыбу, и непропорционально длинные руки с бугристыми суставами сразу бросались в глаза. Он выглядел растерянным и каким-то потерянным в суете «Последнего Вздоха».
– Гром? Сарра? Вы?! – он удивленно уставился на нас. – Какими судьбами? Я думал… я думал, на «Гавани» никого не осталось…
– Копер? Ты как здесь оказался? – удивился я.
– Да я… я как раз в рейсе был, – он махнул своей длинной рукой. – Улетел за товаром за день до… ну, до того, как все случилось. А когда вернулся… Базы нет. Купол треснул, огни потухли, связи никакой… Я даже стыковаться не стал, побоялся. Улетел сюда, на «Вздох». Пытался узнать, что произошло … Говорят, сбой Администратора? Дроиды взбесились? Правда?
Мы с Саррой переглянулись. Рассказывать всю правду о Вексе, о его одержимости, о нашей роли в этом… было опасно.
– Да, Копер, – сказал я уклончиво. – Катастрофа. Администратор… он окончательно сломался. Дроиды вышли из-под контроля. Мало кто выжил. Нам… нам повезло улететь на корабле Арто.
Упоминание Арто заставило его лицо помрачнеть еще больше. – Арто… Значит, его тоже… Жаль. Хороший был мужик. И Грета… И Векс… Все погибли?
– Все, – тихо ответила Сарра.
Копер тяжело вздохнул, его рыбьи глаза затуманились.
– Проклятое Дно… Забирает всех подряд… Я вот теперь тоже… без дома, без работы… – он понурил голову. – Думаю пока здесь перекантоваться. Отдохнуть от дел. А потом… может, новую лавку открою. Здесь, на «Вздохе». Торговля тут кипит, может, и удастся снова на ноги встать.
– Мы тут как раз от Сайласа… – начал было я, но Копер резко меня перебил, его лицо исказилось гримасой отвращения.
– От Сайласа?! Вы связались с Сайласом?! Ребята, вы в своем уме?! – он понизил голос, оглядываясь по сторонам. – Да вы знаете, кто он такой?! Я его сто лет знаю! Еще по «Гавани», когда он там появлялся по своим темным делишкам! Этот тип – ржавчина чистой воды! Он же со всеми якшается – с бандюками, с контрабандистами, с Удильщиками, говорят, даже знался! Все ради выгоды! Кинет, обманет, подставит – и глазом не моргнет! Держитесь от него подальше, ребята, мой вам добрый совет! Он слишком глубоко завяз в грязных делах. Не ровен час – и вас за собой на дно утащит!
Его слова лишь подтвердили мои собственные подозрения. Я лишь кивнул ему.
– А что насчет внешних шахт, Копер? – спросил я, решив сменить тему. – Ты же торговец, много где бывал. Не знаешь чего-нибудь? Мы вот собрались попробовать…
– Внешние шахты? Ты про ключи Администратора? – Копер пожал плечами. – Да лотерея это, парень, чистая лотерея. Можно найти золотую жилу, а можно – свою смерть. Никто тебе гарантий не даст. Слышал я, конечно, истории… и хорошие, и плохие. Но сам туда не совался. Слишком рискованно для моего бизнеса. Так что тут я вам не советчик. Удачи вам, конечно… но будьте осторожны. Очень осторожны.
Он попрощался, пообещав заглянуть к нам в гостиницу, как будет время, и скрылся в толпе. Его предупреждение о Сайласе и его слова о лотерее внешних шахт эхом отдавались у меня в голове.
Мы снова стояли на распутье. Прошлый раз нам преподали урок. Урок был усвоен.
Надеюсь.
***
Путь к сектору Йота-12, где, согласно данным Администратора, нас ждала старая, заброшенная шахта, оказался долгим и монотонным.
Мы снова погружались в неизведанные, необитаемые глубины, где единственными ориентирами были показания приборов и редкие геологические формации на дне океана. Черная, давящая пустота за иллюминаторами действовала угнетающе.
Часы тянулись медленно, сливаясь в однообразную вахту – Сарра следила за навигацией и сканерами, я контролировал системы корабля, пытаясь не думать о долгах и неопределенности нашего будущего.
Рана на ноге все еще беспокоила, но уже не так сильно – регенераторы Финча, хоть и были сомнительного качества, свое дело сделали.
Именно в один из таких моментов монотонного полета, когда глаза уже начали слипаться от созерцания черноты за бортом, Сарра вдруг вскрикнула:
– Гром! Смотри!
Я резко поднял голову.
Слева по борту, из бездны, медленно выплывало нечто… невероятное.
Огромное, нет, исполинское существо, формой отдаленно напоминающее древних китов, о которых
