моё любопытство взяло верх.
— Но вы сами это сказали. Он Адептус Экземптус, а это всего лишь Второй уровень. Должна быть минимум пара сотен ведьм, имеющих ранг выше, чем у Рафа.
— Двести тридцать три, если быть точным, — ответил он. — Большинство из них привязаны к своей специализации и не способны разглядеть леса за деревьями. Адептус Экземптус Винтер уже доказал, что может управлять как на высшем уровне, так и на низшем. В конце концов, вы обладаете более сильным магическим даром, чем он. Этот факт не задевает его эго, и он вполне способен извлечь максимум из работы с вами.
— Я один человек, Ипсиссимус Коллинс, и я его люблю. И как мне кажется, ему с моей стороны дается много поблажек. Однако Орден — это тысячи людей, большинство из которых, вероятно, его ненавидят за то, что он лучше, их и за то, что он ушёл, когда мог остаться. Раф этого не хочет.
Ответный взгляд Ипсиссимуса был искренним и серьёзным.
— И, возможно, поэтому он должен это получить. Он уже показал, что бескорыстия в нём больше, чем амбиций. К тому же, я едва ли нахожусь на пороге смерти. У Рафаэля достаточно времени, чтобы сдать необходимые экзамены и подняться в иерархии.
— Нет, если Рафаэль этого не хочет, — произнёс с порога Винтер. Он выглядел взбешённым. Я не удивилась. — Что именно мне нужно сделать, чтобы вы оставили меня в покое?
— Вернись, — взмолился Ипсиссимус. — Подумай, сколько хорошего ты можешь сделать, — сказал он и достал из кармана пальто свиток.
Я затаила дыхание. Когда Ипсиссимус в прошлый раз давал мне свиток, он содержал заклинание, которое меня едва не убило.
Выражение лица Винтера оставалось невозмутимым.
— Что это?
— Документ, который вернёт тебя обратно, Рафаэль. Твоё повышение. И даже больше. Я уже его подписал. Всё, что тебе нужно — это вписать в него своё имя, и мы забудем обо всём, что случилось в прошлом. Пора двигаться дальше.
— Нет, — Винтер скрестил руки на груди. — Не знаю, сколько можно повторять одно и то же.
— Тебе самое место в Ордене. Ты знаешь это. Ты добьёшься успехов благодаря тому, что мы можем тебе предложить.
— У меня и так всё в порядке.
Ипсиссимус шагнул вперёд.
— Пока идёт это расследование, тебе в нём нет места, — мягко сказал он. — Потому что ты чужак. Ты не в Ордене, и не в полиции. Я могу заставить вас держаться подальше от всего, что связано с этим Чёрной Бородой.
— Попытайтесь, — прорычал Винтер.
— Но в этом всё и дело! Я не хочу этого делать. Нам нужны твои знания, Рафаэль. Мы хотим, чтобы ты был на нашей стороне. Но ты не хуже меня знаешь, что если ты в Ордене, многие двери перед тобой откроются, а если нет — захлопнутся прямо перед носом. Я могу сделать так много. Вернись к нам и можешь вести это дело. Ты сможешь найти Чёрную Бороду и привлечь его к ответственности. Ты сможешь взять в команду мисс Уайлд, и за вами будет стоять сила и мощь Ордена. Ты знаешь, что в этом есть смысл.
Винтер скрестил руки на груди. Несмотря (или, вероятно, благодаря) своей злости выглядел он невероятно сексуально. Я бы с радостью запрыгнула на него прямо там. Может, мне стоит вытолкать Ипсиссимуса в его машину?
— Вам нужна способность Иви разговаривать с мёртвыми, — рявкнул Винтер. — Вам не нужен я.
— Ты в этом ошибаешься. Если ты считаешь, что в Ордене нужно что-то изменить, тогда скажи нам, и мы рассмотрим внедрение этих изменений. Ты знаешь, что это правильно. Ты знаешь, что твоё место с нами.
— Я держусь в стороне от Ордена не потому, что дуюсь или хочу, чтобы мне сделали предложение получше, — сказал Винтер. — Я могу принести столько же пользы вне Ордена, сколько и внутри него. Вот только вне будет меньше бюрократии и меньше шансов, что невинные люди пострадают в погоне за вашим воображаемым великим благом. В независимости нет ничего плохого.
Даже я видела, что Ипсиссимус впадает в отчаяние.
— Мы все в одной команде.
— Прекрасно, — заявил Винтер. — Так давайте будем работать вместе и найдём Чёрную Бороду. Мы добьёмся справедливости для ковена из Дорсета и сможем сделать это, работая вместе. Только у меня не будет бумажки, сообщающей о том, что я в Ордене.
В знак поражения Ипсиссимус развёл руками.
— У меня есть какой-то выбор?
— Полагаю, что нет, — Винтер пожал широкими плечами.
— Так тому и быть, — Ипсиссимус доброжелательно нам улыбнулся. Но даже я услышала непроизнесённое «пока что», повисшее в конце предложения.
Глава 10
Клэр Рис жила (или раньше жила) в ничем не выделяющемся одноквартирном доме в живописном городке под названием Уэймут в Дорсете. Мы без труда нашли его, но что ещё интереснее, как раз в тот момент, когда мы подошли к двери, появилась сама Клэр.
— Они не волнуются, — мрачно глядя на тротуар, произнесла она.
Я скосила на неё взгляд.
— Кто?
— Моя семья, — ответила она. — Мою семью не волнует, что меня нет. Они просто продолжают жить своей жизнью, словно ничего не случилось. Мама продолжает помогать Армии Спасения, папа со своими собутыльниками ходит на все местные соревнования по дартсу. Им всё равно. Моя сестра — человек, ближе которого во всём мире у меня никого не было — планирует трёхмесячное кругосветное путешествие. Она не видела меня с мая, и ей плевать. Никто даже имени моего не упоминает. Словно я не существую. Что, чёрт возьми, происходит?
К этому моменту Винтер уже привык, что я внезапно замолкаю, слушая моих призрачных друзей. Он остановился и ждал, пока я сочувственно смотрела на Клэр. Я могла представить, через что она проходит. Я ожидаю, что когда я умру, будут массовые рыдания. На самом деле я жду, что люди будут не просто рыдать, а рвать на себе одежду, скрежетать зубами. Хочу, чтобы мои похороны прошли в Вестминстерском Аббатстве и чтобы Tragedy прозвучала как минимум дважды — в исполнении Steps и Bee Gees. Пока я буду лежать упокоенная, все
