Тем не менее Северус почувствовал обеспокоенность Дамблдора, узнавшего, что прибыли драконы для первого испытания. Его коллега, ведущая Трансфигурацию, вся побледнела под насмешливым взглядом декана Слизерина. Мужчина, посмотрев на зверей, был готов смеяться - Поттер как есть опозорится, чему Северус только обрадовался бы. Конечно же не нужно, чтобы этот оболтус слишком пострадал, но... в конце концов он сам влип!
Во вторник, 24 ноября он весьма позабавился побелевшим лицом Поттера. А он что думал легко будет? Что сможет выпутаться, избежать испытания? Что статьи Скитер в «Ежедневном Пророке» пощадят его, избавят от унижений, помогут?
После обеда Северус последовал к месту первого испытания, чтобы все же убедиться, что все слизеринцы в порядке и находятся там, заняв передние ряды, чтобы еще больше унизить Поттера. И ему очень понравилось, что мальчишке выпала наиболее опасная из драконов - молодая венгерская хвосторога, готовая ожесточенно защищать свою кладку...
Безусловно, юнец теперь, перед лицом драконов, бахвалился меньше. Не мог же он ожидать, что драконица вручит ему яйцо из лап в руки?
Мужчина слегка насупился, когда увидел призванную гриффиндорцем метлу. Интересно, кто подал ему подобную идею? Со своими скудными знаниями в Чарах мальчишка никак не мог надеяться убрать драконицу от яиц, но вот на метле он был быстрее, и явно сможет отманить зверюгу от гнезда. Даже жалко, если честно, унижения он, скорее всего, не почувствует, но с другой стороны Помфри не понадобится сшивать его из кусочков! И нечего думать, что Северус восхищался полетом Поттера! Нет, он не увернулся от пламени, просто драконица попалась косая! И нет уж, он не доказал своей сообразительности, вызывающе пролетев почти у ноздрей драконицы, выманивая ее - хотя это и оказалось для зверя последней каплей. И это просто случайность, что как раз когда драконица дернулась за ним, мальчишка пролетал рядом с яйцами! И да, он раздраженно скривился, глядя на результат - одинаковый с Крамом.
За миновавшие четыре года это уже превратилось в дурную привычку - Северус снова был вынужден остаться в Хогвартсе на время каникул - нужно было обеспечить безопасность учащихся во время Рождественского бала. И вдобавок к прочим неприятностям пришлось еще терпеть трусость Игоря Каркарова, заметившего, что его метка снова чернеет. Об этом Северус не менее часто беседовал с Дамблдором, но ни тот, ни другой не имел ни малейшего представления, что же мог замыслить Волдеморт. В одном только Северус уверился - Черную Метку на финале чемпионата мира выпустил не этот запуганный директор Дурмштанга.
Утром дня, на который было назначено второе испытание, Северус заметил, что Поттер снова последним из участников должен был приступить к выполнению задачи. Он был далековато, чтобы понять, что сделал мальчишка перед прыжком в воду, но колебаться тот не стал. И началось долгое ожидание, ведь зрители не знали, что происходило под толщей воды.
Истерящая француженка появилась первой и в одиночку. А вот Поттер приплыл последним, намного позже установленного времени, но он притащил двоих - своего друга Рона и младшую сестру своей конкурентки. Северус нахмурился, узнав, что Поттер справился с заданием, используя жаборосли. Где, черт его побери, он их достал?!
Быстрая проверка своих запасов в этот же вечер заставила его вздохнуть - наглец осмелился влезть сюда! Но зельевар даже не подумал рассказать об этом Дамблдору. Все равно доказательств не было, а директор по-прежнему был излишне снисходительным к Мальчику-Который-Выжил!
В течение недель, прошедших до начала третьего испытания, основным источником беспокойства стала метка. А перед вхождением чемпионов в лабиринте она почернела почти вся, став почти такого цвета, как до исчезновения Волдеморта. Дамблдора это встревожило, однако сейчас старика больше беспокоило третье испытание Поттера.
Чемпионы уже ушли, когда Северус выдал себя, не скрываясь прижав ладонь к левому предплечью.
Его призывал Темный Лорд.
Мужчина болезненно сглотнул, стараясь удерживать на лице бесстрастную маску.
В это же самое время в Мэноре Люциус сильно побледнел. Он на миг закрыл глаза, беря себя в руки, а потом пошел за своими запылившимися плащом и маской. Его не беспокоил внешний вид этих вещей, так что он просто сообщил новости Нарциссе и аппарировал на зов Лорда. Он не мог поступить иначе - его второму партнеру по-прежнему все еще не исполнилось шестнадцати! И он не мог подвергнуть жизнь Северуса риску.
Первое, что бросилось ему в глаза - призвавший его. Мерлин! Четырнадцать лет вне тела совсем его не красили! Но как же он получил это тело? Взгляд по сторонам дал понять, что они оказались на кладбище. Но какой же ритуал провел господин, чтобы получить хотя бы такое мерзкое тело?
А на одном из надгробий лежал Поттер...
Что?
Поттер?!
Но как тут оказался этот чертов мальчишка?! Он же сейчас должен был проходить третье испытание в Хогвартсе! А Северус? Ведь именно его приставили следить за мальчишкой! А директор? Почему он не уследил за своим протеже?!
Времени на размышления явственно не хватало - подошел его черед становиться на колени и целовать край мантии вернувшегося господина. А затем он занял свое место в кругу Пожирателей Смерти. Разумеется, их господин не поздравлять их за отсутствие энтузиазма в его поисках после исчезновения собирался. Люциус напрягся, когда на Эйвери наложили Круциатус, будучи уверенным, что очередной получит сам, и если не прямо сейчас, то позже, когда признает перед господином, что его второму партнеру по-прежнему не исполнилось шестнадцати! Не позволяя прорваться панике, Малфой проследил за тем, как Хвост получил новую руку взамен утраченной, а сам приготовился к новому унижению перед Темным Лордом.
Он крепко сжал зубы, когда услышал, как Волдеморт говорит об отсутствующих Пожирателях Смерти. Вот только сказанное им могло касаться как Северуса, так и Каркарова. И Люциус очень хотел бы знать, кого из них, Каркарова или Северуса, господин посчитал тем, кто покинул его навсегда, а значит приговорил к смерти...
Что?!
Один из Пожирателей окопался в Хогвартсе, и из-за него Поттер оказался тут?! Каркаров! Эта склизкая змеюка! Показалось недостаточным предать Северуса в прошлом, и теперь он лижет сапоги Лорда!!!
Что же, чтобы просто не умереть от ужаса, Люциус решил все выяснить. Так что выступив вперед, он поинтересовался, надеясь, что тон его достаточно угодлив:
- Господин, мы жаждем узнать... умоляем вас рассказать нам... как вы добились этого... этого чуда... Как вам удалось вернуться к нам?..
К счастью этот вопрос пришелся по нраву господину, который сразу же взялся за пространное объяснение, из чего Люциус выделил главное - кровная защита, которую наложила мать Поттера на сына, теперь также оказалась и на Лорде. Как же это плохо...
