видно перспектива подняться хотя бы на еще один холм была для нее самоубийственной, как и для меня.
Мы не сворачивали и вскоре были рядом с домиком: деревянный, отстроенный со вкусом, явно в его строительство вкладывали все силы и душу. В деревянных стенах, на ставнях и, даже, на двери были вырезаны такие же руны, как в замке короля Аэраэля, ныне покойного.
– Это те же защитные руны, ими покрыты все дома на этой половине мира. На самом деле, сложно сказать, откуда они появились, и кто их изобрел, даже в истории об этом умалчивается,– пояснила эльфийка.
– Как ты узнала, о чем я думаю?
– Ты телепатировал мне,– улыбнулась Маэль.
– Мог бы уже и перестать задавать глупые вопросы,– под нос себе пробурчал я.
– Что?
– Может, зайдем внутрь?– Не стал я повторяться вслух.
Маэль покачала головой в знак ее формального несогласия, чтобы снять с себя всю ответственность, но я все равно уже отворил дверь и заглянул внутрь.
– Есть кто-нибудь?– Крикнул я в пустое пространство, но ожидаемо мне никто не ответил.
Дом был довольно большой, в прихожей нас встретили зеркало и деревянный шкаф, на полу лежал коврик. Дальше была дверь, которая вела в просторную комнату, а за ней кухня. Светильники зажглись, как только я вошел еще в коридор. Комнату наполнял аромат благовоний, а в воздухе ощущалась аура святости; мне стало в некоторой степени неловко за вторжение. Червячок сомнений начал свою работу по возвращению меня на путь истинный.
Посередине комнаты стоял низкий столик, который окружали кресло, скамья и мягкие лежаки, похожие на большие подушки. Вдоль стен висели полки с такими же кубами, как тот, которым пользовалась Маэль при поисках легенды о Фероне. Я прошел на кухню и открыл дверцу шкафа: оттуда волной вылился аромат от съестных припасов. Только теперь я осознал, насколько голоден; с последней стоянки прошло уже много часов. Я посмотрел на Маэль, ее взгляд говорил, что она также очень хочет перекусить.
Мы схватили из шкафа разной еды: я давно перестал анализировать, что ем, а просто поглощал любую еду, которую предлагают. Иногда она вкусная, иногда не очень, но всегда сытная.
– У тебя есть что-нибудь, чтобы оставить хозяину дома в качестве платы за еду?– Спросил я эльфийку.
– Да, есть немного денег, я заплачу сполна, поэтому возьми эту сумку и наполни ее до отказа,– она протянула мне сумку, которую достала вместе с блестящими золотыми монетами,– Надеюсь, хозяин не расстроится, что ему придется снова готовить.
Мы собрались выходить, как в комнату вошел сутулый и худой, невысокий эльф в бесформенном белом платье в пол, хозяин жилища. Мы замерли и несколько секунд глядели друг на друга в изумлении.
– Простите нас за вторжение,– прервал я молчание первый,– мы надеялись застать кого-нибудь, чтобы пополнить свои припасы. Вот деньги,– я указал на стол в кухне, где мы их оставили,– надеюсь, только, что мы не лишили вас ужина, который вы хотели съесть после утомляющего дня.
– Ничего страшного,– сказал хозяин дома, посмотрев на стол с деньгами и справившись с первым волнением,– я все равно собирался все это продавать, а вы оставили гораздо больше, чем я смог бы выручить в деревне.
– Что ж, хорошо, что мы нанесли вам большого вреда. Нам уже пора уходить,– проговорила Маэль и потащила меня за рукав одеяния.– До свидания,– добавила она на прощанье.
– Удачной торговли,– сказал я.
Мы вышли и быстрым шагом пошли прочь от дома, когда мы перешли через холм, я сказал Маэль, что неплохо было бы убрать, сумку набитую едой.
– Не сейчас, надо убраться как можно дальше отсюда,– ответила она.
– Это займет секунду времени. И почему мы должны убираться отсюда? – Спросил я.
– Потому что он нас видел. Этот эльф соврал нам, возможно, он нас узнал, в таком случае он телепатировал в замок или отряду охотников об этом.
– С чего ты взяла, что он нас обманул? – Продолжал расспросы я.
– Потому что кто в здравом уме будет заводить торговлю едой, живя особняком от деревни; ближайшая, кстати, в многих вальмах ходьбы отсюда. Да и в целом он мне показался крайне скользким типом.
– Ладно, лучше предполагать худшие варианты,– согласился я, хотя все равно считал предосторожность Маэль излишней.
Когда она нервничала, то у нее подергивались уши, что смотрелось достаточно забавно. Она двигалась очень быстро, я с трудом за ней поспевал, при этом ее походка была такой плавной, порой, казалось, будто она летела или катилась на маленьких колесиках, скрывающихся под одеянием.
Лишь, когда оба мы выдохлись от постоянных подъемов, готовые свалиться без сил, она сбавила темп и предложила переночевать. Естественно, я принял с огромной радостью это предложение, ведь мои ноги готовы были сами уже лечь отдыхать независимо от моего желания, так что хорошо, что наши желания все равно совпадают.
В комнате эльфийки было так комфортно и уютно, что я заснул, не успев опомниться в считанные секунды.
Глава 10
Время летело с завидной скоростью, а мы шли пешком, преодолевая огромные расстояния за это время. Часто развлекали себя охотой на мелкую дичь, а, встретив водоем, ловили свежую рыбу, и жарили или вялили ее. Погони никакой не было, прошло уже много дней, и даже Маэль согласилась, что излишнюю осторожность проявила с хозяином домика. Вот только зря мы расслабились и потупили бдительность…
Мы проходили холмистую местность, усыпанную редкими деревьями с высокой травой и разнообразием цветов, когда поднялись на очередной холм, неожиданно мигнула яркая вспышка прямо перед нами, и в Маэль угодил шар колдовства общей точности. По ее щеке скатилась слеза, она посмотрела на меня умоляющим взглядом и протянула руку. Я схватил ее, поймав за талию и, предотвратил падение. Ее голова опустилась на мое плечо и слезы намочили платье. Она потеряла сознание, после чего и мое тоже помутнело, но перед тем, как впасть в забытье, я увидел нескольких эльфов в одеждах магов, которые приближались к нам. Я плохо разбирал, куда летели мои шары огня и воды, я применял весь свой арсенал по сектору обстрела перед собой, не видя толком мишеней. Я не хотел их подпускать к Маэль, сопротивлялся накатившейся усталости. Огненные шары заполнили весь обзор впереди меня. Там полыхал пожар, превративший цветущий холм в филиал ада для нескольких фигур. Наступила темнота.
Несколько раз я приходил в себя, приоткрывая глаза, но не мог ничего сообразить. Где она? Вопрос, который сопровождал меня, не отпуская даже во сне. С этими мыслями
