попала сюда из одного мира и были членами научной экспедиции.
Подавив раздражение, разделил остатки продуктов и оружия между обычными людьми и, так как они были местными, отпустил их по домам.
Гному моя щедрость не понравилась, он почему-то решил, что им принадлежит всё имущество работорговцев, и, кстати, людей он тоже отпускать не собирался, видимо, имея на них какие-то свои планы.
В очередной раз подавив злость, успокоил себя мыслью, что новичкам нужно помогать, и когда-нибудь вселенная за это воздаст.
Дождавшись, когда люди покинут лагерь, тоже стал собираться. Мои сборы заметил гном, который, кстати, так и не представился, и направился ко мне.
— Нам ещё понадобятся деньги!
Потребовал гном, глядя на меня снизу вверх.
Я закрыл глаза и стал медленно считать до десяти.
— Я видел, ты взял немало золота у работорговцев, думаю, будет честно отдать нам половину.
Продолжал гном.
Выбросив руку, схватил недомерка за нижнюю челюсть и, словно тряпку, вздёрнул на уровень своего лица. Короткие, но мощные руки гнома вцепились мне в кисть, тщетно силясь разжать мои пальцы. Практически не ощущая его попыток, едва сдерживая ярость, произнёс:
— Это в последний раз, обрубок, когда я прощаю тебя! Следующего раза не будет!
Под моими пальцами челюсть гнома с хрустом смялась, изо всех сил сдерживая себя, чтобы не разорвать его на куски, отбросил мычавшее от боли тело в сторону.
«Вот и делай разумным добро, сразу же оказываешься должен».
Час спустя мы с дроу разглядывали старый покосившийся пограничный столб, толсто намекающий, что дальше начинается территория королевства Сарних.
Пришлось прошагать ещё с десяток километров, пока наконец-то не стали попадаться небольшие фермерские хутора. Как оказалось, деревень в королевстве практически нет.
У испуганного фермера, работающего в поле с двумя взрослыми сыновьями, спросили дорогу до ближайшего города и, отблагодарив его серебряной мелочью, двинулись дальше. Кстати, фермер был не такой уж и беззащитный, так как имел на поясе топор, а сыновья — длинные ножи.
Что, кстати, намекало о непростой жизни на фронтире.
Очень скоро мы наткнулись на едва заметную дорогу, ещё времён старой империи, и, придерживаясь её направления, пошли дальше.
Небольшой форт, у дороги обнесённый пятиметровым частоколом, оказался постоялым двором.
С первой попытки остановиться на постой не получилось, нервный мальчишка с луком наверху стены стал орать что-то про нападение и выстрелил и дроу из лука. Тамери-бран ленивым движением поймала стрелу в воздухе и вопросительно скосила на меня глаза. Я молча покачал головой, мгновенно ускорившись, легко запрыгнула на стену и отобрала лук у юного стрелка, что продолжал непрерывно вопить.
Кончилось всё тем, что из каменного дома выскочил мускулистый мужик в кольчуге и с топором. Увидев дроу, стоящую на стене, и пацана, что от страха упал на мостки, при этом продолжая кричать раздражающим козленотом.
— Трик! Заткнись!
Мужик мгновенно понял, раз он ещё жив, то это не нападение, а новые клиенты, убрав топор за пояс, расплылся в неискренней щербатой улыбке.
— Проходите, гости дорогие!
Пригласили нас, сопроводив приглашение глубоким поклоном.
Заселились мы только на один день, рассчитывая наконец-то добраться до нормальной кухни и возможности помыться.
К нашей удачи, всё это у трактирщика имелось.
Отдохнув, двинулись дальше и неожиданно прямо в воротах постоялого двора столкнулись с гномом и его командой. Коротышка замешкался, а может и не собирался уступать нам дорогу, в итоге легкий толчок руки от дроу отшвырнул грузное тело гнома на добрый десяток метров. Остальные поспешно отскочили в сторону.
Проводив нас недобрыми взглядами, игроки подобрали своего лидера, что, похоже, получил какую-то травму, и вошли во двор.
Двигаясь всё по той же старой дороге, ближе к полудню мы подошли к перекрёстку.
На обочине, на пересечении дорог, стоял почерневший от дождей и времени столб с деревянными стрелками-указателями.
— Шахты Анзит.
Прочёл я название.
— Похоже сюда людоловы продавали игроков.
Пробормотал я, на мгновение у меня даже появилась мысль освободить игроков, но, вспомнив последних «благодарных» спасённых, передумал.
На нижнем указателе было название города.
— Раттен.
Бедность и неустроенность города было видно даже снаружи, грязная обшарпанная наружная стена, покрытая сколами и трещинами, причём некоторые были сквозными, на это намекала. Отсутствие вымощенной площадки перед воротами только подтвердило мою мысль, обойдя по краю огромную лужу перед воротами и втиснулись в открытую калитку в городских воротах.
С обратной стороны обнаружились два стражника, больше похожих на каких-то бродяг. Всё снаряжение этих горе вояк ограничивалось войлочными куртками с нашитыми на груди и рукавах кожаными полосками, из оружия имелись только деревянные дубинки.
Бросив им, как нищим, несколько медных монет, просто прошли мимо.
Городок оказался на редкость грязным и вонючим, что было неудивительно, если учесть, что местные жители, не заморачиваясь, опустошали ночные горшки прямо на улицу. Свою лепту вносили и домашние животные.
Естественно, никакой канализации здесь не было, как и дворников.
Местами слой навоза и нечистот был выше колена.
Сами жители тоже не поражали личной гигиеной и пахли, соответственно, не розами, и всё это на фоне повальной нищеты.
Отолкнув ногой слепого старика, с глиняной миской сидевшего прямо посредине улицы, брезгливо сплюнул в особо вонючую лужу мочи.
— На редкость мерзкий городишко!
Выдал я оценку Раттену уже через десять минут после прибытия.
Дроу молчаливо согласилась.
С роскошными гостиницами в Раттене тоже было всё очень плохо, их просто не было. Пришлось удовлетвориться таверной по чище и поближе к центру города.
Но увы, как следует расслабиться и насладиться комфортом я не успел, в мой номер неожиданно вошла дроу, и, судя по её микромимике, чем-то всерьёз обеспокоена.
— Иснан, это расклеено на всех досках для объявлений.
Взял протянутый мне грубый лист пергамента и с удивлением уставился на текст, подробно описывающий двух игроков, за головы которых сам император Срединной империи назначил огромную награду.
Без удивления узнал в двух проходимцах себя и Тамери-бран.
— Неплохо, десять тысяч империалов за меня и семь за тебя!
Ниже была приписка, что также награда в размере пятисот империалов будет выплачена каждому, кто укажет, где мы скрываемся. Причём с такой информацией нужно было обращаться либо в гильдию охотников на монстров, либо в местную администрацию.
— Похоже этот царёк на нас всерьёз обиделся!
Пришлось срочно прерывать так и не начавшийся отпуск, и идти закупаться для похода.
Мы уже заканчивали набивать продуктами мой пространственный браслет, когда к нам прямо на рынке подошёл отряд городской стражи из семи бойцов, в отличие от привратных, эти были в добротных
