глазками, а потом спросила:
— Вы сейчас надо мной издеваетесь?
— Нет! — хором воскликнули все четверо.
— И кто из нас свихнулся?
На что друзья заметили, что ее уже выписали. Так что отмазки не принимаются — после обеда и шопинга придется записаться в зал. Против тренажерки она не возражала, однако отказ от алкоголя расстроил всерьез.
— Совсем-совсем нельзя? — детским голоском выпытывала она. — Даже по пятницам?
— Нет.
Столь суровый распорядок никого не радовал, но лечащий врач настаивала на полном отказе от алкоголя и регулярных физических нагрузках. Накануне друзья все обсудили в любимом ресторанчике.
— В тренажерный зал мы с ней сходим, не вопрос, — уныло сказала Лиза, глядя в бокал с остатками мохито. — Но как мы сами без бухла? И какие, блин, продукты без глютена?
— Плевать на глютен. Будет нашим пространством нарушения правил!
— Понимаю, — сказал Гоша.
— С алкоголем все строго, — сказала Ника, смакуя любимую «Маргариту». — Месяц точно нельзя, потом видно будет.
— Придется бухать без нее. Тоже не гут.
— Да, кисло выходит.
— Стоп, — сказала Вероника. — Мы же не каждый день вместе тусим. Ты захватишь ее на гонки, мы с Лизой оторвемся, потом ваша очередь, а мы придумаем, чем заняться.
— Блин, мы как будто семья.
— Мы круче, — отозвалась Вероника. — Мы — друзья.
Глава 31
Вероника всегда терпеть не могла этот клуб. За каким чертом тут навесили столько светильников?! Танцевать приятнее в полумраке!
— Ничего ты не понимаешь, — смеялась Элла, — посмотри по сторонам!
О да! Это отдельная тема — от отражения лучей в зеркальной мозаике глаза болят. И зачем такие большие слоны вокруг сцены?!
— Сегодня там диджей с Ибицы!
Никто особо не спорил. Вечеринку задумали ради Эллы, ей и доверили выбирать место. «Раз ее потянуло в любимый клуб — значит, будем зажигать там».
Они расселись за круглым красным столом рядом с живой пальмой аккурат перед слоновьей мордой. Принесли безалкогольные коктейли. Саша тоже пришел, хотя Вероника его не приглашала. Они так и не помирились, но портить вечер не хотелось. Пришлось знакомить подругу с женихом.
Элла как раз сунула указательный пальчик в розовый коктейль Лизы и теперь с видимым удовольствием обсасывала его.
— А, — сказала она, закончив, — ты тот самый жених, которого папа навязывает Веронике?
— Я сам справлюсь, — скривился он.
Лиза принуждено рассмеялась и предложила тост:
— За нашу дорогую Эллочку!
Звона бокалов было не разобрать из-за клубной музыки. Лиза продолжала ворковать о том, как ждала и скучала. Андрей с Гошей пытались поддержать тему, Элла отвечала мимоходом, все внимание сосредоточилось на Саше. Веронике стало тошно.
«С одной стороны, может быть, так и лучше?»
Сейчас он уйдет к Элле, ей больше не придется делать вид, что она всем довольна, что смирилась, приняла судьбу, которую устроили двое мужчин.
«И никто за меня не заступился».
Это было горько. Горечь разъедала отношения, которые едва-едва начали устанавливаться. Это с одной стороны. С другой стороны — смотреть, как подруга кокетничает с ее женихом, было невыносимо.
«Мужики! — думала она, глядя, как эти двое смеются. — Сами выбирают стерв, потом жалуются!»
Наконец заиграл тот самый диджей с Ибицы. Вся компашка пошла танцевать. Элла так и липла к нему. Извивалась рядом, пару раз намерено задела его своей круглой попкой.
Саша подошел к Веронике:
— Будем мириться? — прокричал он в ухо.
Она кисло улыбнулась и кивнула.
— Отзови свою подругу.
— Она сама. Поиск мужика — ее стиль жизни. Семейная традиция.
Саша расхохотался. Пришлось, перекрикивая музыку, рассказать про мамочку, которая вот уж пятнадцать лет ищет Элле папочку методом полного перебора.
— Дела-а.
Вероника демонстративно развела руками — что есть, то есть. Они танцевали с перерывами на коктейли. Они заметили, что Элла пьет алкогольные коктейли, только когда ее здорово развезло.
Вероника переглянулась с Лизой. Та демонстративно пожала плечами. Что же делать? Не морали же ей читать?! Да и поздно. Подруженька уже напилась.
«Вот блин!»
Они снова пошли на танцпол, Вероника не столько танцевала, сколько следила за подругой. И не напрасно. Стоило Саше уйти в направлении туалета, как Элла змеей скользнула следом, воровато оглядываясь. Вероника сделала вид, что ничего не заметила, выждала ровно тридцать секунд и двинулась следом.
Она обнаружила то, что ожидала, — они были возле туалетов. Элла буквально висела на ее женихе, он держал ее на расстоянии вытянутой руки.
Сама не зная зачем, Вероника вытащила телефон и начала снимать видео.
— Ты, — шептала она, — это сделала ты. Не слабая на передок Лиза. Ты.
Здесь музыка звучала не так, как на танцполе, но все же достаточно громко, ее слова не услышали. Вероника вдруг поняла, что не хочет видеть продолжения.
«Да гори оно все синим пламенем!»
И в чем была выбежала вон.
Глава 32
Картина рушила все ожидания. Ни один фонарь не горел, Ника завороженно смотрела, как сырой весенний ветер гонит пакет по раздолбанному асфальту. Пластик громко шуршал, надувался и даже пробовал взлететь. Вероника проводила взглядом его путь во мрак, потом подняла голову. Среди темной улицы светились окна дореволюционного дома в три этажа, ободранные до красного кирпича стены казались черными, над старыми дубовыми воротами кто-то написал черным баллончиком «Бар Сквотт».
— Бар? — удивилась Вероника. — Ты привел меня в бар?
— Думаю, надо начать отсюда.
Дима объяснил, что на первом этаже находятся бар и пивоварня, за второй и третий этажи идет долгий судебный процесс. Владелец пока не знает, чем дело закончится, поэтому планов не строит. Пока суд да дело, пустил за символическую плату свободных художников жить и творить на третьем этаже, а на втором проходят выставки и концерты.
— За деньги?
— По желанию.
Они вошли внутрь.
