и девушка расхохоталась.
— Шутка. Мы можем только предполагать. Сноу помешан на самоконтроле, а магия суккуб основана на желаниях и эмоциях. Причем воздействует на представителей всех рас… Значит, он как-то перерубил себе к ним доступ. Но выкинь это из головы. Ни одна из его любовниц еще не жаловалась. Посопротивляйся для вида и сдавайся. Ты же всего лишь человек, а он прирожденный садовник. Чем слабее побег, тем охотнее он будет с ним возиться. В этом плане тебе повезло больше, чем всем нам.
Обычно мы с Эбби прекрасно ладили, но мой переезд в Сноу-Лодж что-то изменил в нас обеих. Она стала смотреть на меня иначе — не как на безобидную приятельницу, которая может легко организовать пикник. Я же из-за шантажиста подозревала их всех.
— Я не хочу быть его кустом, — буркнула я. — Спасибо, что привезла вещи. Я тоже могу тебе чем-то помочь? Ты только скажи.
Как выяснилось, Абигаэль столкнулась с проявлениями бюрократии, которая, — я убедилась на собственном опыте — свойственна системе управления Сноу. Она уже месяц собирала бумажки, чтобы открыть швейную мастерскую. Нашла помещение, набрала штат, закупила оборудование, а разрешение все не выдавали.
У меня когда-то была похожая ситуация. Но я работала на себя, без вложений — поэтому отказ регистрировать мою компанию ударил разве что по самолюбию. Я пообещала подруге, что при случае поговорю с герцогом.
Вскоре Эбби засобиралась. Я после тяжелой ночи чувствовала себя обессиленной и не задерживала ее. Через минуту из холла донесся грохот, женский визг и победный клич.
Я верю в эффективность методики Выша, но даже она не дает мгновенный результат.
… В середине ночи я проснулась оттого, что пахнуло холодом. На моих глазах дверь в стене, — которой там не было, когда я ложилась спать (!), — распахнулась и появился мэр в полностью расстегнутой рубашке. Удостоверился, что я в кровати, и развернулся обратно, оставив дверь открытой.
Глаза слипались так сильно, что я поверила — это не сон.
— Что вы… Что вы себе?
— Спокойной ночи, леди. Это технические моменты. Не берите в голову.
Я так и сделала. Провалилась обратно до того, как вернулась на подушку.
Глава 31
В общем, Конвей был единственным демоном, что являлся мне той ночью. Я выспалась так замечательно, что не смогла припомнить, когда такое случалось последний раз.
Дело в том, что мой преследователь не имел расписания. То гонялся еженощно, то делал один-два перерыва в неделю. Но как разобраться, от чего это зависело… Мы с Вышем так и не сумели вычислить закономерность.
Я потянулась и уперлась взглядом в дверь неизвестного происхождения. Раньше там стоял книжный шкаф. Я это помнила точно. И, значит, герцог мне не приснился.
Тогда я заперлась в ванной комнате и одевалась с такой тщательностью, что провела там не менее получаса. Отстиранное коричневое платье придавало мне серьезности. Но вот с количеством шпилек в волосах переборщила — высокий пучок сзади напоминал ежа.
Однако сколько ни прячься, обстоятельства требовали разъяснений. Я вылезла на разведку, перешагнула порог таинственной двери. За ней оказалась та самая мастерская, что разделяла наши с герцогом комнаты.
Что я там вчера воображала про преимущество поселиться в спальне любовницы хозяина? Так вот, я погорячилась. Скорее всего обе опочивальни изначально были соединены с комнатой отдыха, которую Сноу впоследствии переделал в берлогу художника. И теперь он просто вернул все обратно.
Возможно, после отъезда дамы проход заложили кирпичом или, не исключено, разместили сверху добротную иллюзию и прикрыли шкафом. Демон, конечно, справился с перепланировкой почти мгновенно. Бытовая магия не требовала мощных энергетических затрат.
С любопытством оглядела мастерскую. Панорамное окно, как и везде. К нему добавилась застекленная крыша. Сноу, действительно, необычный демон. Он как будто страдал клаустрофобией и нуждался в открытых пространствах.
К горшками с растениями могла бы уже и привыкнуть, но как же они тут уместны… Сами работы мне тоже понравились. Не мне оценивать технику исполнения, но герцог предпочитал большие пейзажи. Причем в основном морские или озерные. Его тянуло к открытой воде; я не вспомнила в этом мире ни одного естественного водного бассейна.
На этих картинах с огромной высоты низвергались водопады, поднимались высокие штормовые волны, бурлили горные реки. Еще я нашла рощи, лужайки, лесные чащи… Для своих работ Сноу выбирал яркие сочные краски. Готовые картины он чаще всего оставлял на мольберте и реже — вешал на стены.
Мастерская вместила бы три моих спальни. Она тянулась в длину от двери в комнату Конвея к моей. Дверь в его комнату! Я испуганно покосилась туда; он оставил открытой и ее тоже, но из покоев герцога не доносилось ни звука.
Утро уже довольно позднее, и, судя по расписанию Переса, мэру давно надлежало быть в управе.
Не выдержала и очень осторожно двинулась в ту сторону. Вернее, попробовала заглянуть с безопасного расстояния в десять метров. Везде, куда хватало глаз, властвовал черный. Это жутко контрастировало со светлой и солнечной мастерской. На стенах нет обоев, как в моей комнате. Они облицованы шершавым камнем угольного цвета. Вот торчит угол огромной кровати…
Представила, как пикантно будет выглядеть моя прогулка, если Конвей все-таки у себя. И на этом смелость закончилась. Я помчалась к себе и уже в комнате прикрыла наконец клятую дверь, на которой отсутствовал даже замок.
— С добрым утром, госпожа, — поприветствовал меня Выш, рассевшийся за столиком. — Я вижу, вы отдаете похвальную дань физическим упражнениям по утрам. Бегаете.
Он принес кофе, какао, джем, тосты и бутерброды. Я так и не заказала себя завтраки по меню на эту неделю. И лепрекон следил, чтобы я не голодала. Не удивлюсь, если он посетил рестораторов лично, а там уже вытребовал у них порцию еды на четыре персоны как минимум.
— Тебя ничего не смущает? — завелась я. — Конвей объединил наши спальни. И у меня теперь возможность, какая редко предоставляется экономке. Сначала любоваться его художествами, а потом — и им самим.
— Симпатичные картинки, — кивнул лепрекон. — На мой взгляд, он перебарщивает с патетикой, но это дело вкуса. Но сейчас герцог уже на работе. А спать ложится глубокой ночью. Между вами целая зала в сорок квадратных метров. Не вижу проблемы.
— Что? — кое-как сумела выдохнуть я.
Это восклицание за последние дни уже стало дежурным.
Выш не стал отпираться и объяснил, что в разговоре с герцогом
