Константин заметил, что Люк жадно смотрит на раскрытый сундук, который стоял в углу гостиной и манил, как пиратские сокровища.
— Хочешь посмотреть, что там?
— Еще бы! — просиял мальчик. Потом его улыбка погасла. — Ох, но у меня сейчас уроки! — Его плечи поникли.
— Уроки?
Люк кивнул.
— Против истории я не возражаю. Но латынь… — подавленно вздохнул он. — И математика. Четыре часа каждый день. Это ужас.
Константин был склонен согласиться.
— Можешь сказать своему наставнику, что я устроил тебе выходной. — Он подозвал проходившую мимо горничную и велел сообщить наставнику Люка, что тот свободен. — Идем, — сказал он Люку. — Поможешь мне распаковать вещи.
Мальчик так смотрел на него большими темными глазами, будто получил луну в подарок. Потом быстро взглянул вслед горничной:
— Но… но вы не можете это сделать.
— Да? Кто это сказал, что не могу? — поднял брови Константин.
— Тетя Джейн…
— Тетю Джейн я беру на себя.
Он поговорит о том, чтобы сократить эту академическую муштру. Разумеется, Люка пора готовить к суровым школьным будням, но если давать мальчику такие нагрузки, то это лишь приведет к отвращению к учебе. Кроме того, о жизни нужно узнать много больше, чем содержится в латинском словаре. Что Константин и собирался продемонстрировать.
Встав на колени перед сундуком, он вытаскивал разнообразные предметы и с объяснениями передавал их Люку. Константин никогда ничего не покупал только для того, чтобы завладеть вещью. У каждого предмета имелась богатая история, рассказывавшая об экзотических землях и странных традициях. И когда он приобретал желаемый предмет, он получал и маленький кусочек истории.
У Константина было мало опыта общения с детьми такого возраста, но Люк казался любознательным и смышленым мальчиком. То, что он разделял его интерес к коллекции, порадовало Константина. Он ожидал, что новинки быстро наскучат такому малышу.
Горничная прервала их:
— Простите, милорд. Куда поставить малахитовый столик?
— Извини. Я на минуту. — Константин поднялся и махнул рукой в сторону сундука: — Посмотри, не найдется ли там чего-нибудь интересного.
Вернувшись, он увидел, что Люк рассматривает длинный предмет.
— А, ты нашел калейдоскоп. Ты знаешь, как он работает?
Люк покачал головой.
— Приложи к глазу, а другой глаз закрой. Да, вот так. А теперь поверни немного. — Потянувшись, он чуть повернул конец игрушки.
Мальчик вскрикнул от восторга, когда цветные кусочки стекла сложились в новый узор. Он был поглощен калейдоскопом, пока Константин разбирал то, что осталось в сундуке.
Наконец он нашел то, что искал. Игрушку его детства, память о счастливых днях.
— Скажи, Люк, ты когда-нибудь играл в лису и гусей?
* * *
Джейн обошла весь дом в поисках Люка, пока не решила, что этот сорванец предпочел удрать в деревню или в какое-то другое интересное место, нежели заниматься с наставником. Меньше всего она ожидала найти его в бывшей гостиной Фредерика.
Константин непринужденно распростерся на ковре, как султан или паша. Экзотические сокровища лежали перед ним, словно военные трофеи или дары иностранных принцев, ищущих его расположения. И среди всего этого великолепия они с Люком, похоже, играли в какую-то игру.
— Вот ты где, Люк! — воскликнула Джейн и прижала руки ко рту.
Не меняя позы, возлежавший на полу Константин взглянул на нее сквозь упавшие на лоб волосы. Потом улыбнулся медленной соблазнительной улыбкой. Жар кинжалом пронзил ее нутро.
Джейн старалась не оставаться с Константином наедине после того ужасного, непристойного инцидента в его кабинете. Тогда она пришла в ярость, что ей не удалось осуществить свой план и добиться поцелуя Константина. Но после некоторых размышлений сообразила, что он не собирался уступать ей главенство в их отношениях и намеренно отпугнул ее.
Он намеренно отпугнул ее.
Константин поднялся на ноги и пригладил волосы. Корректный английский джентльмен, по крайней мере внешне.
Ей понадобилось несколько минут, чтобы вернуть собственное раздражение.
— Люк, ты хоть знаешь, который час?
Люк вскочил:
— Прости, тетя Джейн. Лорд Роксдейл учит меня играть в лису и гусей. — На его личике вспыхнула лукавая улыбка. — Я его обыграл.
— Новичкам везет! — Константин взъерошил волосы Люка.
Как Константин за такое короткое время добился взаимопонимания с мальчиком? Джейн полагала, что он не умеет ладить с детьми, но явно ошиблась. Это хорошо, сказала она себе, подавив постыдный приступ страха.
— Люк, тебе час назад следовало было быть на уроке.
Она сказала это с мягким укором, но озорника это явно не вразумило. Его глаза сияли, когда он смотрел на Константина.
— Няня сказала, что мистер Поттс отправился домой, но я послала записку, чтобы он сейчас же вернулся, — не унималась Джейн. — Пожалуйста, отправляйся в классную комнату и жди его там.
— Но, тетя… — нахмурился Люк.
— Лучше сделай, как говорит тетя Джейн, — сказал ему Константин. — Не беспокойся. Я все объясню.
Мальчик, похоже, собирался возразить, но Константин с категоричной ноткой в голосе добавил:
— Иди.
Люк явно приуныл.
— Ты дашь мне возможность отыграться? — улыбнулся ему Константин.
— Конечно, сэр, — даже подскочил Люк. — Я вам устрою новую взбучку, — хихикнул он.
Мальчик убежал, оставив Джейн наедине с Константином.
Поблескивая глазами, Константин смотрел ему вслед.
— Замечательный мальчишка, вы заслуживаете всяческих похвал.
У нее на душе потеплело от гордости.
— Да, он такой. Но в этом нет моей заслуги. Он с самого начала был для меня удовольствием и радостью.
Во взгляде Константина появилось любопытство.
— В самом деле?
— Конечно. — От нахлынувших эмоций глаза Джейн потемнели и вспыхнули. Она заморгала, потом посмотрела на дверь. — Я… я не могу понять, почему мистер Поттс ушел, не попытавшись найти Люка.
— Он ушел, потому что я его отпустил, — сказал Константин.
У нее губы приоткрылись от удивления.
— Что?! Вы…
Константин жестом остановил ее.
— Прежде чем вы скажете, что я не имел права этого делать, напоминаю вам, Джейн, что, как опекун Люка, я имею все права. Мальчик слишком юн для таких напряженных занятий. — И, уже мягче, добавил: — Люку нужно позволить быть мальчишкой.
Джейн была настолько ошеломлена его критикой, что не могла ответить. Так вот какой он ее видит? Бесчувственной сторонницей строгой дисциплины?
