Совершенно незнакомое и удивительно острое ощущение собственной власти пронзило ее. Она не сумела разумными доводами убедить Константина вступить в брак с ней. Могла ли она добиться этого искушением? Заставить его так пылать страстью, чтобы он женился на ней только для того, чтобы заполучить ее в свою постель?
Взявшись за дверную ручку, Джейн заколебалась. Она шумно втянула воздух и, прежде чем сомнения разъели ее решимость, распахнула дверь и отправилась на поиски Константина.
Она нашла его в кабинете. Вот неожиданность!
Константин твердым, уверенным почерком что-то писал, похоже, письмо. Она увидела на столе стопку посланий, надписанных той же рукой.
Значит, откланявшись после обеда, он занимался делами. Она ожидала найти его в библиотеке, потягивающего бренди и попыхивающего сигарой.
Джейн медлила на пороге, не желая нарушать его сосредоточенность. Пока она решала, подождать или, поддавшись порыву, сбежать, Константин с росчерком поставил подпись и поднял глаза.
— Джейн. — Он медленно поднялся. — Входите.
Она поймала себя на том, что смотрит на его губы, произносящие эти звуки. Хрипловатый тембр его голоса превратил простое «входите» в приглашение к греху. Или она это вообразила, поглощенная собственными безнравственными намерениями? Ее нервы вибрировали от пугающего ожидания.
«Смелее, Джейн». Она должна помнить, что делает это ради Люка.
С усилием она вскинула подбородок и приготовилась осуществить свой план.
И вдруг сообразила, что понятия не имеет, как все это устроить. Возможно, следует подождать, когда Константин возьмет инициативу на себя? Но в парке она весьма недвусмысленно отвергла его авансы. Как он узнает, что она передумала?
Его брови чуть приподнялись.
— Вы что-то хотите?
Вот он, удобный случай!
— Да, я… — У нее перехватило дыхание. — Я хочу, чтобы вы меня поцеловали, — выпалила Джейн.
Ее обдало жаром, щеки запылали, кровь застучала в ушах. Интересно, может ли человек умереть от конфуза?
Константин долго не отвечал. Барабаня пальцами по письменному столу, он всматривался в ее лицо.
С горечью сознавая, что ее хитрость шита белыми нитками, Джейн выдавила торопливое извинение и повернулась, намереваясь уйти.
— Подождите.
Джейн, повесив голову, остановилась. Но не повернулась. Она не смела поднять глаза на Константина. Она ждала, грудь вздымалась и опадала с каждым вдохом-выдохом. Он выполнит ее просьбу, несмотря на абсурдность формулировки?
Она закрыла глаза. «Я просто не гожусь для этого».
Когда он заговорил снова, оказалось, что он стоит прямо за ее спиной. От его голоса у нее возникло ощущение, будто ее кожу гладят шершавым шелком.
Джейн сглотнула, собирая мужество, но оно ускользало, не даваясь ей. Ей следовало бы знать, что она не справится с этой задачей, не справится с ним.
Теплое дыхание Константина шевелило завитки у нее на макушке.
— Повернитесь и посмотрите на меня, — скомандовал он.
Джейн подчинилась. Но ее веки, казалось, налились свинцом. Она не могла поднять взгляд выше его рта, сжатого в жесткую беспощадную линию.
Встряхнувшись, она посмотрела на него. В его глазах больше не было одобрительного света. Они блестели, твердые, как изумруды.
— Это уловка? Вы явились сюда предложить свой поцелуй как жертву. Так, Джейн?
Ее охватила тревога.
— Нет! Конечно, н-нет…
— Как далеко вы вознамерились зайти, чтобы заполучить мое кольцо на свой палец?
Его взгляд был прямым и непреклонным. Взгляд, который пронзал ее тело, задерживаясь на груди.
Джейн сотрясала внутренняя дрожь, и вовсе не от возмущения.
— Поверьте, — сказал он, — так вы не преуспеете.
Она знала, что Константин Блэк — циник. Первостатейный проходимец. Он удовлетворил вожделение с невинной девушкой и отказался жениться на ней. И так же обойдется и с ней. Если она позволит.
Эта мысль заставила ее выпрямиться. Кто он такой, чтобы судить о ее поступках? По крайней мере ее мотивы чисты.
И теперь она не может позволить себе отступить.
Припомнив, как он отреагировал, когда она за обедом облизнула губы, Джейн быстро провела по ним языком. И надеялась, что не выглядит дурочкой.
Крепкое словцо, которое он пробормотал себе под нос, ошеломило ее, но собственный триумф воодушевил. Ведь люди вроде Константина — рабы собственных страстей. Все, что ей нужно делать, — это стать искушением, а мужское вожделение довершит остальное.
Сердце подкатило к горлу. Решительно шагнув вперед, она сократила расстояние между ними.
Молниеносным движением Константин взял ее за подбородок и приподнял голову, взгляды их схлестнулись.
— Не пытайтесь. Не затевайте этого. — Он провел подушечкой большого пальца по ее нижней губе, и жар стрелой пронзил ее лоно. — Я не ограничусь вашими хорошенькими губками.
Вызов повис в воздухе.
Джейн старалась прояснить ум. Она знала, что Константин не учинит насилия над нею. Тогда это просто пустая угроза? Он не может заставить ее хотеть большего, чем поцелуй. Она положит этому конец, как только он перейдет за границы невинных объятий.
Так чего она тогда боится? Силы его убеждения? Или собственной слабости?
Она, не двигаясь, смотрела на него. Его лицо помрачнело. Красивые скульптурные губы приоткрылись. Любопытство, волнение и сильнее всего страх колоколами гудели у нее в голове, когда Константин наклонился к ней. Он двигался так медленно, что Джейн насчитала дюжину панических ударов сердца, прежде чем ощутила на губах шелест его дыхания.
Жар его тела согревал ее, его близость опутывала чувственными чарами. Он лишь двумя пальцами тронул ее подбородок, только его дыхание коснулось ее, а она уже запаниковала, почувствовав себя в ловушке.
Когда его рот накрыл ее губы, паника едва не задушила ее. Она не может! Отпрянув, Джейн сдавленно вскрикнула и выскочила из комнаты.
Позже Константин, выйдя из библиотеки, стоял на террасе, предаваясь пороку, который так оскорбил хозяйку дома, когда они в первый раз встретились.
Ночь была темная, почти черная. Он мало что мог разглядеть сквозь не унимавшийся моросящий дождик. Дул сырой ветер, воздух был холодный. Константин попыхивал тонкой сигарой. Ох уж эти прелести весны!
Лондонский светский сезон скоро будет в полном разгаре. Странно, но он не скучал по Лондону с его разнообразием и множеством развлечений. Его приятели сейчас перебирают сговорчивых леди и услужливых куртизанок в поисках возлюбленной на сезон или любовницы на одну ночь или волочатся за незнакомками на Хеймаркет или в Ковент-Гарден.
