типа позади.
Поднявшись на следующий этаж, я очутилась в длинном коридоре. С обеих сторон располагались двери, на вид запертые. На стенах я увидела свечи, их сияние танцевало в сумеречном свете. Здесь было значительно холоднее, чем внизу, воздух казался сухим и пыльным.
– Я буду очень рада выбраться отсюда, – прошептала я.
– Да, здесь жутковато. Но и очень увлекательно, не находишь? – спросила Селеста.
Тут пол под нами задвигался, огни замигали, здание загрохотало. Коридор зашатался под нашими ногами, как будто дом сотрясали подземные толчки. Когда потух свет, я испуганно вскрикнула. Нас охватила тьма, казалось, что здание вот-вот рухнет, похоронив нас под собой. В тот момент, когда всё это стало почти невыносимым, хаос наконец прекратился.
– Боже, это было сильно, – из некоторого отдаления послышался крик Ская, при этом он звучал скорее заинтригованным и довольным, чем напуганным.
– Здесь что-то не так, – сказал Сафир.
Вскоре после этого я услышала громкий треск, потом: «Ай, чёрт возьми!» Это определённо был голос Ская.
– Да, ты прав. Стены сдвинулись. В любом случае коридора больше нет.
– Найт, мне страшно, – сказала Мелоди притворно испуганным голосом.
– Мне тоже, – заныла Саммер.
По крайней мере, гнев на этих двоих прогнал мой страх. Но всего на несколько мгновений.
– Чёрт! – воскликнул на этот раз Сафир. Очевидно, он тоже врезался в стену. – Это лабиринт.
Это звучало не особенно обнадёживающе. Я осторожно нащупывала руками свой путь сквозь тьму. Не прошла и пары шагов, как уже врезалась в первое препятствие. Я почувствовала холодное грубое дерево и попыталась найти дорогу, когда услышала крик.
– Эй, что случилось? – спросил Скай.
– Отпусти меня! – в этот раз ужас Мелоди звучал по-настоящему. – На помощь! Пожалуйста, отпусти меня!
– Ну, хватит, – проворчал Найт.
Несколько мгновений спустя по комнате пронёсся шум и вспыхнул зелёный свет. Теперь мы все снова что-то могли видеть. Остальные вскрикнули от ужаса, а у меня кровь застыла в жилах, когда я поняла, что стены и в самом деле превратились в лабиринт. Но хотя бы мы все находились достаточно близко друг к другу, чтобы не терять из виду. Но мы были не одни. По всей комнате стояли худые белые фигуры. Они напоминали манекены, застывшие посреди движения. Их кожа казалась снежно-белой, а конечности пришили к тощим телам грубыми нитками. Но больше всего меня напугали их лица. Я не заметила ни глаз, ни носа, ни рта, белые и гладкие поверхности их голов повернулись в нашу сторону. Одна из этих кукол схватила Мелоди, та изо всех сил боролась, а существо пыталось утащить её в темноту.
– Пригнись! – крикнул ей Найт.
Девушка послушалась и втянула голову, а в его руке показался огненный шар. Яркий свет какое-то время плясал на его лице, потом он швырнул заклинание в существо. Оно зашипело и загорелось, моментально выпустив девушку. Кукла издавала странные глухие звуки, медленно превращаясь в пепел.
– Спасибо, – сказала Мелоди, поспешив к Найту.
– Почему эта штука напала на тебя? – испуганно спросила Саммер.
– Без понятия. Я бродила в темноте и неожиданно наткнулась на что-то мягкое. Оно сразу же схватило меня. Это так страшно!
Тут в качестве исключения мне пришлось с ней согласиться. Я даже представлять себе не хотела, как бы я себя чувствовала, если бы эта штука схватила меня.
– Но другие не выглядят так, будто собираются нападать, – заявил Скай, внимательно изучая их. Он был прав, остальные фигуры не двигались. – Посмотрим-ка.
Стоило ему пуститься в путь, все куклы одновременно вздрогнули, но не сделали ни шагу.
– Ладно, – прошептал он.
Похоже, Скай тоже испугался. Он осторожно подошел к ближайшей фигуре. При каждом его движении по существам пробегала дрожь, но в остальном они оставались неподвижными. Он медленно протянул руку к кукле.
– Лучше не делай этого, – взмолилась Саммер, почти охрипнув от страха.
– Оставь его в покое, может, нам повезёт и оно утащит его прочь, чтобы мы больше никогда не видели его, – невозмутимо заявила Тандер.
Когда он наконец кончиком пальца коснулся белой щеки куклы, по фигуре снова пробежала дрожь, и она ожила. Резкими движениями она схватила Ская, стиснув его железной хваткой и потянув за собой.
– Прекрати! – закричал он, пытаясь освободить свои руки.
– Господи, – простонал Найт, – втяни голову!
Его друг сделал как велено, после чего Найт бросил в куклу огненный шар, она тут же загорелась с шипением и визгом.
– По крайней мере, теперь мы знаем, что их нельзя трогать, – заявил Скай, стряхивая пепел обуглившейся фигуры с одежды.
– Как это на него похоже, не может удержаться и не потрогать, – сердито проворчала Тандер.
– Просто попытайтесь не касаться этих штук, тогда мы пройдём мимо без особых проблем, – сказал Сафир.
На мой взгляд, это был бессмысленный совет, потому что я не могла представить себе ничего более ужасного, чем коснуться этих существ даже случайно, и поэтому я следила за каждым своим движением.
– Ну же, пойдём, – поторопил он нас.
Шаг за шагом мы продвигались вперёд, а куклы продолжали вздрагивать от каждого нашего движения. Я боялась того, что мне предстоит пройти мимо одной из фигур. Она стояла на моём пути, раскинув руки и обратив ко мне своё пустое лицо. Я наклонилась под её рукой, протиснулась мимо тощего тела и ощутила её затхлый сырой запах. Когда фигура сделала резкое движение, я в ужасе задержала дыхание, но, к счастью, она тут же остановилась. Теперь путь был свободен, и я присоединилась к своим подругам.
Лабиринт оказался не очень большим, так что уже через несколько минут мы дошли до коридора, ведущего к одной из дверей. Справа и слева от неё стояло ещё по кукле. Они тоже неестественным образом дёргали своими конечностями. Руки рванулись в направлении головы, пальцы остановились в области рта, и ужасный звук раздался в тишине, когда они вонзились в плоть и прорвали отверстие в своих лицах. Чёрная кровь потекла из образовавшейся полости, а куклы, булькая, заговорили:
– Вы зашли слишком далеко. Пути назад больше нет. Продолжайте спускаться в ад, который станет вашим концом.
– Это отвратительно! – сказала Саммер, шагая мимо истекающих кровью фигур. При этом она пыталась обойти чёрные лужи, образовавшиеся на земле.
Найт открыл дверь и вошёл, а за ним и все остальные. Мы оказались в большом зале, но мне показалось, что мы находимся посреди болота, а не в здании. По земле ползли струйки тумана, холодный ветер леденил мою кожу и заставлял стонать голые корявые деревья. К тому же над нами я заметила не потолок, а чёрное небо и полную луну, затянутую облаками.
