Ему-то хорошо, он на работе, можно сказать живет, захотел — поспал, захотел — поел, а как настроение появиться возьмется за дела.
Герцог, что, думает, раз Эрик простолюдин, то над ним можно так идиотски шутить, а он и не поймет?
— Ты не можешь. — безмятежно ответил Керналион. У Дамба дернулся глаз. Что значит, он не может? С чего это он не может уволиться от работодателя с дегенератскими шутками? Он свободный человек и у него есть права! — Твой контракт может быть разорван только нанимателем в одностороннем порядке, ты не можешь уволиться. — на лице Дамба отчетливо читалось “Какая же вы козлина!”.
— Тогда увольте меня. — скрипнул зубами слуга. Ибенир же каждый день тут перед ним чуть ли не распинается, доказывая, какое он, Эрик, бесполезное днище.
Пусть увольняет тогда, раз Дамб, по его мнению, так некомпетентен.
— Не раньше, чем ты научишь меня пользоваться счетным артефактом. — Эйрикур как-то особенно странно зыркнул на герцога и оскорбленно заголосил:
— У вас, что, шутки кончились? Заладили: Научи! Научи! Это по-вашему, смешно, да? Смешно?! — Дамб всегда в некоторой степени непредсказуем и это было одной из причин, почему Ибенир не уволил его, кто еще способен развеять скуку дракона?
За свою жизнь он повидал достаточно и не так много вещей могли вызвать его интерес, и этой развлекательной игрушкой являлся его личный помощник.
Но Керналион все не мог понять, почему Эрик так остро отреагировал на его просьбу. Этот слуга бы наверно меньше истерил, попроси он его раздеться и станцевать в одних панталонах на столе кадриль.
— С чего ты взял, что я шучу? — спокойно спросил Келион, отсев на другой край дивана на всякий случай.
— Да кто в наше время не умеет пользоваться калькулятором? Вы просто смеетесь на до мной! — от злости Дамб вскочил с дивана и начал гневно мерить шагами кабинет, чтобы ненароком не распустить руки и не стукнуть по репе этого гада.
— Что значит в наше время? Да их изобрели только два месяца назад! — герцог заметил, как дверь немного приоткрылась и Эдгар встревоженно наблюдал за их ссорой, не уверенный, имеет ли право вмешаться.
Ибенир отрицательно мотнул головой, давая понять, что все в порядке и дворецкому не о чем переживать. Эдгар закрыл дверь, а Керналион понял, что пора бы сворачивать на сегодня развлекательную программу, а то все слуги с поместья под дверь сбегутся уши греть.
Чтобы такое сказать, чтобы Эрик наконец утихомирился.
— Закрой свой плебейский рот и научи своего господина пользоваться артефактом! — грозно рявкнул дракон, и даже ногой притопнул.
Только Эйрикура, как выяснилось, сложно впечатлить и испугать. Слуга издевательски насмешливо вздернул бровь на выпад своего господина и надменно прошипел:
— Вы опять?! Да вы, Ваша Светлость, маг или кто? Где это видано, чтобы маги не умели использовать артефакты? — из всего этого разговора герцог пришел только к одному однозначному выводу: Эйрикур Дамб умным бывает через раз.
Такое впечатление, что у него память дырявая, как еще объяснить то, что тот не знает общеизвестных фактов.
— Я дракон! Попрошу не путать! И моя природа магических сил отличается от магов, даже такой бестолковый дурак, как ты, должен это знать! — если до этого Ибенир был равнодушен к припадкам Эрика, то последние слова его задели за живое.
Развлечение Керналиона грозилось перерасти в настоящие разботки, возможно даже с рукоприкладством.
— Ну уж простите, что такой глупый я так мало знаю о драконах! В школу не ходил и анатомию нелюдей не изучал, чтоб вы знали! — Келион глубоко вдохнул и медленно выдохнул, чтобы не придушить тупого Дамба здесь и сейчас.
Нелюдь. Этот человек сравнил его, дракона, с безумными плотоядными химерами и монстрами.
Смелости Эрику не занимать.
— Как ты можешь называть драконов низшими тварями?!
— Как будто я в этом разбираюсь, для такого простого человека все одно, что драконы, что эльфы, что нелюди!
— Ах ты маленький гаденыш! Как ты смеешь оскорблять своего господина, королевскую семью и весь драконий род? — прокричал Керналион. Эрик сморщился от громкости и пренебрежительно фыркнул, а если б не ковер, мог бы и на пол сплюнуть.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Это все вина вашей системы образования, если бы вы не прожигали деньги на балах и не тратили их на излишнюю роскошь, то в бюджете появились бы средства на школы для простолюдинов. И может тогда я бы не был так глуп! — да что этот Дамб понимает в политике и экономике вообще? Как еще Келиону деловые связи заводить и поддерживать свой статус?
— Прожигали на балах? Излишняя роскошь? Где ты в моем поместье роскошь увидел. Проблемы со зрением? — в поместье не было хрустальных люстр и позолоты, отсутствовал бальный зал и после этого Эрик назвал его дом роскошным.
— Да один только ваш стул стоит столько, что можно два месяца питаться целой семье! — герцог взглянул на свое новое кресло, потом на Эрика и снова на кресло.
Во сколько там оно ему обошлось? Пятьдесят золотых? Ибенир перевел взгляд на слугу и видя его дерзкое выражение лица, не мог признать вслух правоту этого проныры.
— Кхм. Значит так, за свои слова ты будешь наказан. — прочистив горло, вынес свой приговор Керналион.
— И что вы мне сделайте, а?
— Возьму с собой на бал. В качестве моей партнерши. — может хоть страх перед таким унижением, как быть переодетым в женщину, немного поубавит пыл Дамба.
— Что?! — Эрик схватился за сердце и в ужасе посмотрел на победно улыбнувшегося Келиона.
Глава 21
Спустя неделю.
— Угх. — простонал Эрик сквозь стиснутые зубы. Горничная, крепившая парик, всадила в его голову еще две шпильки и взялась за укладку. Герцог стоял сзади, оперевшись на стену и скрестив руки, и был прекрасно виден в отражении зеркала.
Эрика ни за что бы в жизни добровольно не согласилась пойти на бал. Но во-первых, ей очень стыдно за свое поведение, а во-вторых, еще в тот день Керналион дал хорошо понять, что не отступится от своих слов, так что просить прощения за свое невежество поздно и бесполезно.
Но, как бы сильно она не сожалела об этом, поделать ничего не могла, так же как и быть уверенной, что подобное не повторится вновь.
Ох уж эти женские дни — в такое время у нее всегда отключались мозги. Ну чего ей стоило сразу согласиться?
Нет же, дурь в голову ударила, а толку-то было рыпаться, если в итоге все равно все, что приказал Ибенир сделать пришлось. И кофе сварить, и калькулятором научить пользоваться.
Эрика печально взглянула на себя в зеркало, недовольно подмечая, что выглядела она сейчас весьма неплохо. Легкий вечерний макияж, бальное платье и яркие темные глаза.
Герцог так расщедрился, что даже предоставил своему слуге иллюзорный артефакт, и как бы смешно это не прозвучало, он ничего не менял. Что использовала бы его Эйрика, что нет, разницы никакой, но в глазах посторонних Эрик превращался в девушку, точнее свою вымышленную сестру-близнеца.
Дамб думала о том, откуда Керналион достал информацию о ее настоящем облике. Он следит за ней или приказал изготовить артефакт специально для бала?
— Не смотри так жалобно. Я ведь предупреждал. — сказал герцог, когда они встретились взглядами в зеркале.
— Знаю. — подавленно пробормотала Эрика. Идти на бал и танцевать совсем не хотелось, особенно в корсете затянутом так туго, что было трудно дышать. Но не зря же Келион всю неделю мучил ее уроками танцев, как отказаться, если на кону стоит ее зарплата в этом месяце?
Провалится или сбежит, считай работала целый месяц бесплатно. Но при условии, что все пройдет гладко, Ибенир обещал премию. Большую премию.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Горничная наконец закончила укладывать волосы Эрики в высокую прическу, сообщила Керналиону, что леди готова и, поклонившись, вышла из комнаты.
— Ты помнишь, в чем заключается твоя работа на этот вечер? — спросил герцог. На удивление из Эйрикура получилась красивая женщина, с прекрасной фигурой и пронзительными темными очами. И эта женщина вполне в его вкусе.
