ему сделалось дурно.
– Счастливое воссоединение семьи – разве это не прекрасно? – произнесла Ирида. На её лице снова появилось то выражение, которое так напугало Кристофа в ту ночь, когда он посетил кровавую галерею своей жены. – Бедняжка Мари. Она так ждала тебя все эти годы… Или не все, – притворно задумалась королева. – Кажется, уже через пару месяцев в моей мастерской она лишилась рассудка.
– Ты чудовище! – вскричал Кристоф, ярость воспылала в нём с такой силой, что он готов был разорвать бездушную тварь на куски голыми руками прямо в эту секунду.
– Чудовище, – эхом отозвалась Ирида, пожирая Кристофа взглядом, словно хищная львица, готовящаяся к прыжку. – Ты несправедлив ко мне. – Она закатила глаза, прикрыв затем веки, и отрицательно покачала головой. – Я отнеслась к твоей даме более чем великодушно: клянусь, что, пока она не родила Ублюдка, ни один волос не упал с её головы. Я же не зверь – глумиться над беременной женщиной.
Ирида рассуждала об этом так серьёзно и спокойно, что на руках Кристофа волосы встали дыбом, а по коже побежали мурашки. Всё сильнее они охватывали его тело, проникая в самую плоть, перерастая в невыносимое покалывание. Разум короля помутился, очертания предметов размывались, голова кружилась, сфокусировать взгляд стало совсем невозможно…
* * *
Темнота рассеивалась, глаза постепенно привыкали к полумраку. Кристоф попытался пошевелиться, но не смог: его руки и ноги были крепко связаны. Отделённая стеклом, перед ним стояла Ирида.
– Ты отравила меня… дрянь… – просипел Кристоф сухими слипавшимися губами, таинственные и непонятные ощущения туманили его разум.
– Я? – искренне оскорбилась королева. – Да как бы я осмелилась отравить короля Хазаарта! Наоборот, – она расплылась в блаженной улыбке, с воодушевлением глядя в лицо мужа, – я подарила тебе вечную жизнь!
Кристофу наконец удалось поднять голову, и его взор тут же упёрся в край золотой рамы.
– В день, когда я взошла на престол, в числе других подданных поздравить меня явилась царица Мёртвого леса. Я собиралась велеть страже прогнать её, но старуха предложила мне то, от чего я не смогла отказаться, – пристально глядя на Кристофа, говорила Ирида. – Зелье бессмертия. Разумеется, не бесплатно. Никому не нужная шкатулка с комком слипшейся грязи в пыльной комнате трофеев вполне сошла для обмена, и я с радостью отдала эту безделицу ведьме, чтобы сохранить жизнь моему названому отцу Родерику и его приспешникам. Вечную жизнь. А теперь сохраню её и тебе, мой король. Все вы важны для меня! Я люблю каждого из вас, но тебя – больше всех на свете! И буду всегда любить так, как научил меня отец.
Ирония судьбы
Кристина вскрикнула и, выронив нож, прижала порезанный палец ко рту. На языке тут же появился солоноватый привкус крови.
– Что случилось? – Виктор повернул голову в сторону девушки и отпустил дощатую крышку погреба, в который собирался залезть.
– Палец порезала! – расстроенно ответила Кристина.
«Да уж… хозяюшка… – подумала девушка. – И почему было просто не купить готовые салаты в супермаркете?»
На столе завибрировал телефон Виктора. На экране гаджета высветилось добродушное лицо курносого толстяка с широкой улыбкой.
«Тимон», – прочитала Кристина.
– Да, Тим, – сказал в трубку Виктор.
Ему в ответ что-то быстро затараторил грубый мужской бас.
– Где?.. А, так это совсем рядом, – хмыкнул Виктор. – Я сейчас подойду, помогу толкнуть. Ждите.
Виктор сбросил вызов и повернулся к Кристине.
– Что-то случилось? – встревожилась девушка.
– Дорогу замело на подъезде, у Тимона тачка села. Нужно сходить подсобить. Побудешь одна? Я мигом.
Виктор ласково посмотрел на Кристину, а затем приблизил её к себе и крепко поцеловал в губы. Девушка ответила на поцелуй и почувствовала, как тепло разливается по всему её телу.
Виктор долго и настойчиво добивался внимания Кристины, но та никак не хотела отвечать ему взаимностью. Всё дело в том, что молодые люди работали в одной фирме, а романтические отношения с коллегами были для девушки табу.
Но всё изменилось, когда наступил тридцатый день рождения Кристины. В тот вечер она, сидя совсем одна с бутылкой вина в своей съёмной квартире, вдруг с горечью осознала, что ей не то что некого пригласить на именины, а даже некому позвонить. Что ей пошёл уже четвёртый десяток, а кроме работы и ленивого толстого кота Семёна, который снова нагадил прямо в центр нового турецкого ковра Кристины, у неё совсем ничего нет. Ни детей, ни подруг, никого.
«Интересно, если я умру, как скоро меня хватятся? – пронеслось в голове у девушки. – До того, как Семён начнёт обгладывать мой окоченелый труп, или после?»
Воображение Кристины в красках нарисовало ей эту картину: девушка лежит на ковре в гостиной, её кожа бледна, а глаза закрыты, рядом сидит рыжий кот и сыто облизывает с усов остатки багровых капель.
Кристина передёрнулась и отпихнула от себя кота, вальяжно развалившегося рядом на диванных подушках.
– Мяу! – недовольно воскликнул кот, кубарем скатываясь на ковер и приземлившись аккурат рядом с местом своего недавнего туалета.
Кристина вздохнула и сделала ещё глоток красного вина из хрустального бокала.
Виктор… А ведь это единственный человек, который хоть как-то проявляет интерес к её жизни. В конце концов, что дают ей эти принципы? Одинокую смерть в собственной квартире с перспективой быть найденной через несколько дней, когда на работе заметят пропажу? А если это случится на майские или новогодние праздники? Тогда о смерти девушки могут не узнать и через неделю…
Кристина поморщилась. Да, именно так всё и будет.
С этими мыслями она решительно взяла в руки телефон и набрала номер Виктора.
Виктор был очень удивлён и обрадован столь неожиданным приглашением в гости от своей коллеги, уже через полчаса парень стоял с цветами и бутылкой шампанского у подъезда Кристины. Девушка открыла ему дверь в шёлковом песочном пеньюаре, и Виктор остался с ней до утра.
Отношения молодых людей длились больше полугода, и новогоднюю ночь влюблённые решили отметить на даче Виктора в компании его друзей.
Кристина убрала выбившуюся из вечерней причёски прядь белокурых волос за ухо и снова принялась нарезать овощи для салата.
В доме было тихо, через плотные стеклопакеты окон завывания разыгравшейся метели были почти не слышны, и лишь стук ножа о деревянную доску нарушал спокойствие дачного домика.
«Так с ума можно сойти», – подумала Кристина, отложила нож и стала оглядываться в поисках телевизора.
Обнаружив старенький телевизор в гостиной и потыкав кнопки пульта, облачённого в мутный целлофан, Кристина поняла, что антенна не подключена.
– Ну, отлично! – разочарованно всплеснула руками девушка, но вдруг заметила подсоединённый к телевизору
