— Пповелитель? — демон в ужасе упал на колени.
— И вообще, тебя чем-то проявленная мною милость не устраивает? — продолжил издеваться магистр.
— О нет-нет, что вы, прекрасная река, чудное низовье, — затараторил Хашраг.
— Рад, что ты оценил мою милость и щедрость, — Эллохар не скрывая презрения взирал на низшего. — Заселение начнете немедленно.
Регенерация твоей конечности займет месяц — и ровно через месяц я проверю результаты работ по освоению долины Смерти. И учти, Хашраг, я могу быть еще куда более… милосердным.
Вспыхнуло синее пламя.
Оставшись один, демон взвыл уже не скрываясь, стащив ремень, попытался перевязать оставшийся от руки обрубок, и даже глаз не поднял, на подошедших демонов его клана.
А в десяти шагах, у рода Чернолапых шел самый настоящий пир — демоны редкое лакомство, особое, лягушки довольно квакали, вгрызаясь в подаренный ужин, славя на веки имя великого и милосердного принца Хаоса.
* * *
Западное королевство дроу.
Резиденция шестого жреца великой Тьмы.
Одна часть демона спала с того самого момента, как он упал в обморок, имитируя страдания юной магини. Тахир спал, пока его нес на руках младший жрец, спал, когда его положили, пытался спать, когда в спальню вошел Золотой жрец.
Больше спать не выходило. Со смесью малоприятных чувств, демон сквозь полуопущенные ресницы, пронаблюдал, как дроу медленно обнажается… Как стягивает мантию, нижнюю рубашку, сапоги, штаны… Невольно, чисто по-мужски, сравнил размеры, самодовольно хмыкнул про себя, отметив собственное преимущество в данном вопросе, и занервничал, когда распустивший волосы жрец шагнул к постели.
Но нервозность лишь усилилась, едва Таэлран произнес:
— Ты не спишь, Найрина, это знаешь ты, это не укрылось и от меня. Как и твоя насмешка, при виде моего достоинства. Полагаешь, размер заслуживает неуважения?
«У него не выдающийся, — чисто из вредности сообщил Тахир напарнику. — Вообще с точки зрения демона смотреть не на что».
«А с точки зрения дроу?» — заинтересовался Ихар.
Ответить Тахир не успел, потому что подошедший вплотную жрец, ласково попросил:
— Прикоснись.
«Все, я отказываюсь в этом участвовать! — запаниковал демон».
«Обморок?» — предложил Ихар.
В спальне Золотого жреца магианна Сайрен стремительно потеряла сознание. На этот раз искренне и без притворства.
Великий Таэлран перевел потрясенный взгляд с девушки на собственное достоинство, и не нашел ничего столь ужасного, что могло бы вызвать обморок. Прошел к стене, подошел к зеркалу — посмотрел еще раз.
Поразмыслив несколько мгновений, накинул мантию и вышел из спальни.
«Все, он ушел, — сообщил Ихар напарнику».
«Отвянь, у меня культурный шок, — отказался выходить из несознанки Тахир».
«Да ушел же он, — раздраженно повторил Ихар. — Прекрати панику и выбирайся».
В спальне Золотого жреца Найрина Сайрен медленно открыла глаза, осторожно села на постели, огляделась увидела дверь. В следующее мгновение дверь открылась, пропуская шестого жреца с вином и двумя бокалами в руках. Девушка затаила дыхание. Таэлран же шумно выдохнул, прищурил глаза и резким движением руки распахнул полы мантии. Оно предстало свету.
«Все, я в спасительный обморок! — решил Тахир».
Несколько секунд Золотой жрец смотрел на девушку, вновь бессознательно лежащую на кровати. Затем тяжело вздохнул, переставил вино и бокалы на полочку у двери и пошел надевать штаны. Он слишком поздно вспомнил, что между невинными и уже познавшими мужчину человеческими женщинами лежит огромная, трудно преодолимая пропасть, которую влюбившемуся Таэлрану только предстоит преодолеть.
* * *
Третье королевство. Сарда.
Наирина Сайрен.
— Мы очень рады вас видеть, — в который раз произнесла я заученную фразу, улыбаясь двум аристократам.
Лорд Дегори и лорд Аенаэри, как и полагается высокородным, прибыли без супруг. Оба приветствовали меня сдержанными кивками, пытаясь вспомнить, где могли раньше видеть. Не вспомнили, я и не удивлена — мне довелось ассистировать господину Горну, когда тот спасал от отравления обоих лордов. Ситуация была не банальна — мышьяк растворив в вине подали аристократам в такой дозе, что даже магу не суждено было выжить. Лорды выжили, приняв случившееся за особо сильное похмелье.
— Странное дело, — задумчиво разглядывая меня, произнес лорд Дегори, — такое ощущение, что я уже видел вас. Мы знакомы?
— Нет, — улыбаясь наиболее радушно, ответила я.
В Уважаемых лордов ожидает лучший столик, — сообщил внезапно появившийся господин Мелоуин.
За последние два часа лично я насчитала уже втрое больше столов, чем вообще имелось в чайной. Не говоря о том, что они были вовсе не лучшими, лучшие закончились три часа назад. Однако загадка разрешилась, едва я услышала слова удаляющегося кондитера:
— Вы даже не представляете, кто составит вам компанию! Потрясающий человек! Просто потрясающий! Уверен, это знакомство будет вам крайне полезно!
Говоря простыми словами, уважаемый господин Мелоуин усаживал по пять-шесть человек за один столик, и каждого убеждал, что ему «просто сказочно повезло». И следующему тоже повезло. И вообще везучих набралась целая чайная.
Зато по всей «Магии Чая» разносился приятный чайный аромат, перекрывающий даже запах цветов, и один этот запах словно делал разговоры тише, атмосферу приятнее, лица дружелюбнее. И единственное, что меня действительно огорчало — отсутствие господина Эллохара. Почему-то, несмотря на размолвку, я искренне надеялась, что он придет… И до сих пор пустовал один кабинет, по моей просьбе, на удивление исполненной господином Мелоуином. Но моего спасителя, и спасителя всей чайной, не было. С момента открытия прошло более четырех часов, уже ушли первые гости, но все прибывали и прибывали новые, однако тот, кого я ждала с замиранием сердца, так и не пришел.
Вновь посмотрела на вход, грустно улыбнулась, усилием воли подавив желание обнять себя за плечи. Я чувствовала себя одинокой здесь, среди почти сотни людей. Я отовсюду ощущала взгляды, и мне было неловко. Хотелось уйти, давно хотелось, еще с момента открытия, я ведь даже предположить не могла, что придется стоять у входа, всем улыбаться, всех приветствовать…
Вошли новые посетители — господин Элрус, кондитер, и господин Таго, трактирщик. Они были в толпе тех, кто ухохатывался, едва мы повесили объявление о том, что «первая чашка бесплатно», а сейчас никто уже не улыбался, оба были предельно суровы.
— Приятного вечера, — да, улыбаться пришлось мне. — Мы рады вас видеть.
