–А, уже поздно. Мы сбежали с разминки,– хмыкнул парнишка, чьи непослушные темные кудри торчали во все стороны. Но он теперь смотрел не на Акрама, а на меня, чуть нахмурив брови и усиленно соображая. Потом на его лице явно проступило просветление, сменившееся восторгом. В меня ткнули пальцем, заставив отскочить еще дальше. – Проводник! Дядя Акрам, это твой Проводник!
– Да,– спокойно становясь рядом и отводя в сторону так обвинительно указывающий на меня палец, произнес Навигатор.– Только не набрасывайтесь на нее. Напугаете – еще сбежит от меня. Что тогда делать будем?
Мальчишки, словно сами испугались подобной мысли, отступили на шаг, уже все рассматривая меня, словно я редкий праздничный подарок, от чего было совсем неуютно.
– А она к нам придет? Вместе с тобой? Пожалуйста,– большие, распахнутые во всю ширь глаза перебегали с меня на Акрама и обратно, вынуждая улыбнуться.
– Как сама решит, так…
– Проказники! Всем по часу дополнительной физподготовки!– Из соседнего коридора выскочил грузный мужчина в возрасте, явно запыхавшийся от быстрого бега. Подойдя ближе к притихшим мальчишкам, он тяжело оперся о колени, пытаясь отдышаться. – Приветствую, Акрам. Не понимаю, как только вызнали, где тебя ловить.
– Что-то мне подсказывает, что у них есть осведомитель на Караване. Так, ребята? Не подскажите, кого отблагодарить за встречу?–и вроде бы как угрозы в голосе Навигатора и не было, но что-то заставило меня отступить на шаг за его спину, выразительно поднять палец и покачать головой. Насупившиеся было мальчишки расплылись в улыбках, загикали и в мгновение ока скрылись в коридоре, оставив своего наставника недовольно поджимать губы.
– Еще раз извини, Акрам. Вроде бы и класс достойный, но когда ты прилетаешь – они просто неуправляемы.
– Ничего. По правде, я прекрасно знаю, кто доносит им информацию. Для меня это не большая сложность, а для мальчишек имеет огромное значение первыми встретить куратора.
– Зайдешь к ним?
– Думаю завтра,– пожав на прощание руку, Навигатор повел меня дальше, о чем-то задумавшись. Через несколько минут довольно напряженного молчания Акрам пояснил произошедшее, хотя я в большинстве догадалась своими силами.– Класс Навигаторов. Мальчишки-сироты, у которых есть способности. Как, наверное, догадалась, я их куратор. Действующий навигатор, который помогает классу чем может, от учебных принадлежностей до практических занятий. По большому счету, я их приемный отец, так что должен извиниться, что не рассказал заранее об особенностях своего семейного положения. Ты, можно сказать, теперь многодетная мама.
Я запнулась на ровном полу от такой формулировки. Потребовалось какое-то время, прежде чем мысль более-менее уложилась в голове. С точки зрения навигации – это было верное заявление. Если Акрам, их куратор, исполнял отцовские обязанности, то кому, как не мне, его Проводнику, считаться мамой? Но с другой стороны - это просто бред какой-то.
– Не бери пока в голову, – словно сожалея о собственных словах, добавил вдруг Акрам,– это просто шутка, хатун. Согласен, не самая удачная. Что касается важных дел. Сейчас нас ждет весь блок навигации и руководство. Я хочу чтобы ты посмотрела и послушала. Можешь не участвовать, просто смотри и слушай. Мне важно, чтобы ты поняла нашу точку зрения.
Я только кивнула. Несмотря на довольно резкое заявление мужчины, что мальчишки – не важное дело, выражение лица, все напряжение фигуры Акрама, которое я уже немного научилась считывать, говорили совсем о другом. Кажется, эта короткая встреча значила для моего Навигатора куда больше, чем посиделки важных персон. И я в состоянии догадаться, с чьей подачи эти непоседы выяснили номер шлюза и время, когда можно поймать своего куратора.
Глава 25
Большой зал с кольцеобразным столом и какими-то проекциями в центре. Здесь стоял полумрак и рассмотреть присутствующих удавалось с трудом. Оставив сопровождение за толстыми дверьми в начале коридора, мы прошли к свободным местам, обойдя едва ли не все кольцо стола.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Прошу прощения. Небольшая задержка в дороге. Вижу, вы начали без нас,– указывая мне на одно из свободных кресел, Акрам обратился к присутствующим в наступившей паузе.
– Мы пока рассматриваем те вопросы, о которых ты осведомлен и уже высказался. – Сурового вида мужчина, сидящий через несколько кресел левее, сцепил руки перед собой.
– И как успехи?– Занимая кресло, уточнил мой Навигатор.
– Никак не можем понять, с какой это стати ты поставил «табу», и почему Легион тебя поддержал,– с недовольством отозвался другой из участников обсуждения.
– Мне казалось, я все подробно разъяснил. Но если ты не понял, лично для тебя могу повторить: мы не готовы. Совершенно. Поверь, спешка будет стоить нам всем жизни, – сдержанно, даже немного улыбаясь, отозвался Акрам.
Не очень внимательно слушая разговор, я больше рассматривала присутствующих, задерживаясь взглядом на женщинах. Проводников узнала сразу. Кроме меня их здесь было еще семеро, но все так мало походили на девиц Таг-лон, что я даже тряхнула головой, пытаясь развеять сомнение. Одна, высокая, с короткой стрижкой темных волос, совершенно не скрывающей золотые нити на шее и без вуали, была одета в узкий комбинезон, настолько плотно облегающий тело, что, казалось, ткань сейчас треснет на груди. У второй, наоборот, вместо привычного плотного платья с длинными рукавами было что-то летящее и невесомое, окутывающее тело как пушистое облако. И вновь никакой вуали.
Я не понимала, не могла сообразить, в чем тут дело. Конечно, наставницы не пользовались покровами, разве что на официальных мероприятиях, но чтобы действующий проводник ходила в таком виде?
Молодые женщины молчали, внимательно прислушиваясь к спору моего Навигатора с несколькими мужчинами, и я уже было подумала, что несмотря на смену внешнего вида, они все же остались тенью своих мужчин, пока короткостриженая не вклинилась в диалог.
– А я полностью поддержу Акрама,– чуть склонив голову, громко и решительно произнесла она. В наступившей тишине все ждали продолжения. Казалось, от этих слов зависело решение собрания. – Излишний риск может позволить Ларданге сбежать из той ловушки, что мы устроили. А повторно собрать такую силу? Не думаю, что мы сможем. Наше везение будет зависеть от неожиданности удара.
– Ну так ничего и не мешает нанести его неожиданно,– упрямо, привстав со своего места, произнес оппонент Акрама.
– Мешает. Еще как,– другой Проводник, очень низенькая, тонкая как тростинка женщина с суровым и упрямым взглядом наклонилась ближе к столу, попадая под лучи света.– Мы не согласны. Если навигатор Высшего ранга говорит, что перенос не может быть осуществлен, так тому и быть.
– Даже если я скажу, что все готово?– тихо спросил высочезный мужчина с явными чертами кедвана, сидящий справа от маленького сурового Проводника.
– Милый,– демонстративно закатив глаза, во всеуслышание фыркнула женщина,– ты можешь мне внушать что угодно, но без подтверждения Акрама я на веру этого не приму. Ты знаешь. Командовать можешь в спальне, а тут мы коллеги.
– Скажи мне, я все еще твой Навигатор или уже нет? – Задумчиво отозвался великан, осматривая маленькую женщину с ног до головы.– Иногда у меня возникает сомнение по этому поводу. Кажется, что Акрам уже давно прибрал тебя к рукам и возникает жуткое желание начистить ему морду.
– Ты в этом не одинок, – неожиданно поддержал столь странную тему еще кто-то из навигаторов.– Если бы Вафаи так много времени не проводил за пределами станции, думаю, ходить ему битым все время. Но у меня до сих пор имеются сомнения, с таким упрямством эти женщины поддерживают его.
Я только пораженно ахнула. Только что моего Навигатора прилюдно обвинили в попытке соблазнить чужого Проводника, но при этом все смеются, словно ничего не произошло.
– При том поразительном сходстве, что имеются у тебя и твоих детей, просто стыдно подобное говорить,– фыркнула женщина, до этого державшаяся в тени. Нагнувшись ближе к столу, попадая в лучи света, она вынудила меня судорожно сглотнуть. Длинные, курчавые волосы темным облаком обрамляли лицо, большой рот и темные, чуть прищуренные глаза.
