— Хочу есть, — пискнула я, думая отсрочить время неминуемого посвящения в некроманты.
— После. До ритуала нельзя. Не имеет смысла. Тебя может… стошнить.
Позволив снять себя с коня, я нетвёрдо встала на ноги.
— Меня уже тошнит. От тебя! — выдохнула я в лицо наставнику.
Мы снова оказались слишком близко друг к другу. Взгляды встретились. Точно скрестились два кинжала.
— Ты не лучше перевёртыша.
Мой жестокий выпад попал в цель. Я заметила горечь в черноте глаз Вальда. Однако, он быстро справился с собой. Некромант не сразу отпустил меня, но ровным голосом ответил:
— Вот и славно...
Не будь полумаски я бы увидела усмешку Вальда. Но закрытый от мира, он казался холодным, отстранённым и уставшим. Интересно, сколько лет он в Ордене? Откуда пришёл? Какие надежды похоронил? С кем ему пришлось расстаться ради королевской службы? Родители? Любимая девушка? Сердце дрогнуло. Внезапно я поняла, что не прочь узнать историю наставника.
«Лори! Что ты делаешь?! Жалеешь его? Он не думает о твоих чувствах или жалости. Вальд сломает тебя! Что он сотворит с тобой во время посвящения?! Сможешь ли ты жить после этого?!», — прокричала в сознании «разумная» Глория.
И мне пришлось с ней согласиться. Я с показным презрением отклонилась от Вальда. Собралась с духом для новой атаки.
— Верни кольцо. С ним не так страшно.
Знала, уговоры напрасны. Разве поймёт некромант без сердца, что значит для меня эта вещица? По глазам видно, что и не помнит, как был обычным человеком. Не стоит рассчитывать на сочувствие. Но я продолжала биться за то, что казалось справедливым. Несмотря ни на что. И я не лгала. Мамино колечко нередко утешало в печали и придавало сил. Оно было со мной, и мама оставалась рядом. Через него я видела её прежней, живой и красивой. Я забывала на время о мёртвой женщине, которая пришла в мою детскую среди ночи и на долгие годы внушила ужас перед «бродячими». Я была чуть ли не единственным человеком в землях, кто безумно боялся мертвяков. Никто не относился к ним настолько серьёзно.
Вальд молча покачал головой. Наверное, удивлялся упорству ученицы. Да я видела, как серебро воздействовало на разлом. Только и кольцо мне было необходимо. А Вальд…он справился с порталом. Не так уж и опасно. В конце концов он выполняет свою работу, и король исправно платит за всё. Что случится из-за маленького колечка? И шага не сделаю без него на ритуальную землю!
К тому же…
— Ты носишь кинжал! Им одним можно открыть дыру шириной с особняк лорда! — напомнила я, глядя, как осторожно держал руки наставник. —
Кровь на его ладонях подсохла, но порезы, похоже, доставляли неудобство.
— Справедливо, — легко согласился Вальд. — Обычно я оставляю кинжал дома в особой шкатулке. Сегодня день посвящения и он необходим. Достаточно объяснений?
— Довольно, — буркнула я со злостью.
24.
У некроманта на всё есть причины и отговорки. Я ждала, что же случится дальше. Яростное сопротивление и настырность были лишь прикрытием для охватившего меня ужаса. Вальд почему-то медлил, чем мучил ещё сильнее.
Он отошёл в сторону и повернулся спиной. Простоял так не меньше пяти минут, сложив руки на груди и глядя на камни. Мне почудилось, что даже вздохнул несколько раз. Когда обернулся, лицо у колдуна было весьма недовольное. Трудно судить лишь по глазам, но между бровей появилась уже знакомая мне глубокая складочка.
— Едем! — отрывисто бросил Вальд, подсаживая на коня.
Я в непонимании раскрыла рот, поддаваясь его рукам. Казнь откладывается?
— А ритуал?
— Завтра!
Он не желал говорить о том, почему поменял решение. Всю дорогу свирепо сопел в макушку, удерживая меня в седле перед собой. Я предпочла молчать, боясь вспугнуть удачу. Сегодня я была слишком измучена. И кольцо мамы… Куда Вальд денет его? Обида постепенно отпустила, но украшение было слишком важно для меня.
Не думала, что с радостью переступлю порог дома некроманта. Я топталась на пороге, а Вальд давал указания домашнему демону. Краем уха я услышала, как он потребовал горячую воду и вздохнула. Мне-то придётся дрожать в холодной ванной.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Час на то, чтобы привести себя в порядок и поесть, Глория, — сообщил он мне, прежде чем подняться наверх. — Жду тебя в кабинете.
В комнате я наконец-то выдохнула. Столько всего произошло сегодня. Кажется, я несколько дней не видела собственной постели. Я подумала, что безделушки на каминной полке и цветы делают комнату довольно уютной. Букет, оставленный Вальдом в первый вечер моего появления в доме, ничуть не увял, не потерял красок.
— Лур, — напомнила я себе. — Не Вальд, а Лур.
Будет некромант заботиться о цветах. Вот ещё!
Раздевшись в ванной, я с сожалением покосилась на платье. Придётся выбросить, как Вальд и говорил. Я задумчиво опустила пальцы в воду, ожидая, что холод коснётся кожи ледяными иголочками. Но чан был полон прекрасной горячей воды. Не настолько жаркой, чтобы обварить меня, но маняще приятной. Я позволила себе расслабиться, только очень скоро снова закусила губу. Внезапная доброта Вальда не внушала доверия. И он обещал наказать за проступки, а натворила я немало.
После одинокого обеда на кухне я переступила порог кабинета готовая на всё. У меня было время переосмыслить спор у портного и последующую перепалку. Пришлось признать, что мы оба оказались упрямцами. При этом Вальд оставался прав, что не могло не раздражать.
«Пустоголовая Лори», — я не забыла себя отругать.
Я-то считала себя умнее пустышек из богатых семей земель отца. А на деле поступаю, как глупая курица, которая бьётся в истерике и не видит ничего вокруг.
«Никуда не годится. Пора взять себя в руки и попробовать поговорить с Вальдом. Больше узнать об Ордене и посвящении», — уговаривала я себя.
Если бы все мои благие намерения не заканчивались так бесславно. Я выдохнула и решительно толкнула дверь в гостиную. Я сразу увидела прямую спину и довольно широкие плечи некроманта, обтянутые белой рубахой. В нём ощущалась сила, но не было грузности. Напряжённые мышцы чётко проступали под тканью, повинуясь усилию, с которым Вальд тянулся к верхней полке книжного шкафа. Этот образ почему-то смутил меня, но не позволил отвести взгляда.
Мягко, как-то по-кошачьи, спружинив, Вальд вернулся в обычное положение и бросил на стол стопку книг. Тогда же он заметил меня.
— Садись, Глория.
Я представила, как под маской поджались некрасивые тонкие губы. Воображение само дорисовало облик наставника. Молодой, но обезображенный магией мёртвых, с нечистой и болезненной кожей, рубцами и язвами. Картинка получилась настолько яркой, что я невольно отшатнулась.
Вальд осуждающе покачал головой, но молча переложил книги на столик рядом с одним из кресел. Там же я увидела витое колечко моей матери. Дыхание перехватило, настолько я не верила, что некромант не выкинул его, не запер в свою тайную шкатулку. И я не осмелилась немедленно забрать драгоценность.
— Спрячь его. Никогда не бери на задание.
Он вернулся к книгам. Я погладила тонкое серебро, но оставила кольцо лежать на столике. Села, думая, что сказать. Мне казалось, что я должно как-то ответить на шаг Вальда к миру.
— Я подвергла нас опасности, оставив кольцо, — слова горчили, но, наверное, правда нередко неприятна. — Поэтому ты порвал на мне одежду. Кольцо нужно быстро…обезвредить. Но это было слишком грубо.
Смутившись, я схватила книгу из стопки и перелистнула страницы. К счастью, никаких жутких рисунков в ней не нашлось. Формулы и упражнения для некромантов. Взгляд выхватил несколько строк про «замыкающее» двери заклинание и магический ключ. Зачем мне всё это?
— Я учту, — хрипло, но примирительно бросил Вальд, подумал немного. — Отберу для тебя пособия. Читай внимательно. Выпиши вопросы, которые хотела бы задать.
Мне показалось, или он смутился. В голосе появилась мягкость и приятные вибрирующие низкие нотки. По позвоночнику пробежала волна мурашек. Сама от себя не ожидала. Я невольно улыбнулась, а Вальд тут же хмуро отвёл взгляд. Остался недоволен чем-то. Всё не по нему!
