бледное лицо) и…
…и одним прыжком оказался на заборе. Каким-то совершенно нереальным прыжком!
Вскочил – и застыл на воротном столбе, чудом поймав равновесие.
Вот это акробатический этюд!
А черная собака по-прежнему мчалась вперед, явно намереваясь допрыгнуть до Манга.
– Пошла вон! – истошно завопила Роза, и в этот момент Манг мельком взглянул на нее, а потом спрыгнул с забора и исчез в темном провале подъезда.
Псина, сообразив, что непонравившийся ей человек улизнул, с рычанием кинулась было к Розе, но тут же замерла.
Видимо, вспомнила, что у Розы еще до рождения был подписан с собаками негласный пакт о ненападении. В смысле, собаки этот пакт подписали. В нем значилось: Розу Карамзину запрещается кусать, лаять на нее и даже огрызаться. Разрешается заискивающе заглядывать в глаза, лизать руку и тереться о ногу.
Возможно, эта собаченция подписала только первую часть пакта, потому что ни в глаза Розе заглядывать, ни об ногу тереться, ни тем паче руку лизать она не стала, а просто повернулась и помчалась прочь, поджимая хвост, как будто опасалась получить хорошего пенделя.
Хотя на самом деле Роза была ей очень благодарна. Ведь не появись эта глупая псина, вряд ли удалось бы заснять Манга анфас. И крутейший прыжок на забор тоже не обломилось бы понаблюдать. Так что все, что ни делается, делается к лучшему!
А теперь посмотреть снимки, да поскорей!
Роза взволнованно открыла галерею своего мобильника.
– Все еще здесь торчишь? – раздался рядом злобный шепоток.
Роза снова едва не выронила телефон.
Та самая старуха! Опять нарисовалась!
– Иди отсюда, да поскорей! – прошипела бабка. – Дождешься, что Кайтэн заманит в свою нору, да только тебя и видели! Сгниешь там в каком-нибудь углу!
Морщинистые веки вдруг раздвинулись – и у Розы возникло жуткое чувство, будто в глаза ей пригоршню раскаленных искр сыпанули, так злобно взглянула на нее старуха.
– Какой капитан?! – в ужасе спросила Роза, но старуха буквально рявкнула:
– А ну, беги отсюда!
Почудилось, или в самом деле из ее рта вдруг высунулись острые, словно сабли, клыки?..
Проверять глюк это или реальность, у Розы не было ни малейшего желания.
Она отпрянула от старухи, резко повернулась и бросилась наутек.
* * *
Кайтэн разочарованно смотрел ей вслед подслеповатыми, запыленными окнами, которые на сей раз вставил себе вместо глаз. Потом взглянул на старуху…
Тамэо! Да ведь это Тамэо!
А он-то был убежден, что эта демоница из рода Нацу-нэ давно сгинула в каких-нибудь закоулках Вселенной после тех страшных ран, которые нанес ей он, Кайтэн. Нет, оказывается, жива… Так вот где она скрывалась все эти века! Затаилась среди людей! Но, похоже, не изменила своей злобной сущности…
Сколько же времени она провела на Земле? И не она ли приложила руку к гибели родича Кайтэна? Ведь это произошло именно здесь, на этом самом месте…
Ишь, как победно ухмыляется, мерзкая демоница! Один раз она ускользнула от Кайтэна, но пусть не надеется, что это удастся ей вновь!
Он отомстит. Непременно отомстит. Пусть только Ловец призраков завершит свои дела! После этого Кайтэн вновь станет свободен и вернется к своим прямым обязанностям Истребителя демонов.
И первым демоном, которого он истребит, станет Тамэо!
* * *
Роза скатилась по ступенькам подземного перехода и уже почти перебежала на другую сторону площади, когда сообразила, что за ней никто не гонится.
Остановилась, отдышалась, успокоилась.
Пожала плечами.
Это ж надо было – до судорог перепугаться какой-то старухи, у которой за древностью лет крышняк отъехал так далеко, что его уже и не догнать! Забудь о ней и займись чем-нибудь приятным. А что может быть приятней, чем вновь увидеть Манга – хотя бы на экране своего телефона?
Роза открыла галерею – и опять, в который уже раз за это богатое на потрясения утро, чуть не выронила мобильник.
Выронишь, наверное, увидев, что ни один снимок не получился!
Она снова и снова перелистывала эти шесть кадров, которые успела отщелкать. В чем дело, товарищи?! Вот виден перекресток, где трамвай поворачивает с площади, вот край здания, в котором помещается какой-то продуктовый магазин, «Павловская курочка», что ли, вот тротуар… однако и в помине нет Манга, шедшего по этому тротуару к своему дому.
И самого этого нелепого дома, словно бы слепленного из разных кусков, тоже нет! Остался только брандмауэр.
Но что самое обидное – нет крупного плана Манга.
Зато есть черная собака, бегущая с грозным выражением морды. И еще какое-то светлое размазанное пятно…
Это пятно странной формы было на всех кадрах. Роза растянула сенсорный экран пальцами. Пятно напоминало то ли большой мешок, то ли человеческое тело.
Чепуха какая-то. Не было там никакого тела и мешка не было!
Был Манг, который шел к дому.
Был дом, к которому шел Манг.
На снимках нет ни дома, ни Манга.
Да что делается?! Что вообще творится-то?!
– Что творится! – раздался рядом противный мальчишеский голос. – Я тебе звоню-звоню, а ты вот она! Чего трубку не берешь?
Надо ли упоминать, что Роза в очередной раз чуть не выронила мобильник, или это и так понятно?
Сунула телефон в карман куртки, обернулась, неприязненно сузив глаза:
– Привет, Чихов. Что ты здесь делаешь?
– Я же сказал – тебя всюду ищу! – повторил невысокий мальчишка в синей куртке, синих джинсах и смешной синей шапчонке.
Синий – его любимый цвет. А на самом деле и по успеваемости, и по кругу интересов Чихов – полная серость, на которую Роза Карамзина никогда и не глянула бы с высоты своего практически модельного роста и сплошных пятерок.
Однако Чихов очень даже осмеливается на нее глядеть!
Штука в том, что они вместе учатся с первого класса. За семь минувших лет их класс не единожды расформировывали и переформировывали, кто-то уходил в другую школу, не выдержав жутких нагрузок, кто-то оставался на второй год… словом, так уж вышло, что из того первого класса «Б» остались только Роза Карамзина и Чихов. И Чихов вбил себе в голову, что эти годы совместного обучения их как-то связывают. Устанавливают между ними особые отношения.
Чихов постоянно маячит в поле зрения Розы и донимает своей болтовней.
Розина подружка Люда Мельникова вообще уверена, что Чихов к Розе неравнодушен и рано или поздно сделает ей предложение.
Стать на всю жизнь Чиховой?! Вот перспектива – с ума сойти от счастья, да?
Вообще-то зовут Чихова Денис, но по имени его никто – никто! – не называет. Так уж сложилось исторически!
Два года назад в их классе появилась новая учительница истории и начала делать перекличку.
Дошла до фамилии
