– А вы пытались? В смысле – тянуть?
– Естественно! Это же преступление! Уверяю вас, мы немедленно известили полицию, размещали фото малыша в газете и даже сообщали о нем в вечернем выпуске новостей.
Анна вдруг почувствовала: врет! Но как добиться правды? Здесь в государственном учреждении ведьма вынуждена была держать себя в руках Один неверный шаг и у нее будут большие неприятности. У нее не было доказательств того, что от нее скрывают часть информации, она даже не знала, насколько велика эта часть и в сложившихся обстоятельствах могла рассчитывать лишь на добровольное признание.
– Надо полагать, на объявление никто не откликнулся?
– Наоборот. Свидетелей оказалось чересчур много. Вы же знаете, как это бывает: всем кажется, что они что-то видели. Воображение – страшная штука. Полиция сбилась с ног, проверяя все сигналы, но все без толку. Однако, шумиха пошла мальчику на пользу – его быстро усыновили. Хорошая семья, интеллигентные, любящие родители.
«И бабка, уверенная в том, что в парня вселился дьявол», – добавила про себя Анна, но вслух предпочла ничего не говорить.
День, от которого она так много ждала, закончился впустую. Полученная информация не продвинула ее вперед ни на шаг. Наоборот, теперь она окончательно запуталась. Зачем умирающая мадам Орос направила ее сюда? Конечно, учитывая зловредный характер старухи, можно предположить, что она решила покуражиться напоследок. Но кому придет охота шутить перед смертью? Впрочем, это все ерунда. Не так уж важно, откуда в ее жизни появился Ник, куда важнее сделать его счастливым. На долю парнишки выпало немало испытаний, но она достаточно сильна, чтобы защитить его в будущем.
Анна спешила на съемку, когда у нее зазвонил телефон. Дрожащий, почти неузнаваемый голос сына прошептал: «Спаси меня!»
Затем связь оборвалась.
* * *
Ник юркнул в подъезд. Ему некуда было спешить, но он чувствовал себя виноватым из-за того, что нарушил обещание не выходить из дома. Он не сдержал слова, да еще выбежал во двор после наступления темноты. Но ему так хотелось попинать мяч с Хори!
Лифт не работал, пришлось тащиться по лестнице. Широкие, мраморные ступени старинного здания были втиснуты между стеной и шахтой лифта. Каждый шаг отдавался гулким эхом. Лампы горели, но давали так мало света, что двигаться приходилось почти наощупь.
Поднявшись на один пролет, Ник отчего-то струхнул и прибавил шагу. На площадке второго этажа он остановился и прислушался. Кто-то поднимался по лестнице следом. Странно, Ник не слышал, как хлопнула входная дверь. Ник поднялся еще на пару ступенек и замер. Шаги внизу замерли тоже. Мальчик моментально вспотел. Под мышками на рубашке выступили некрасивые темные пятна. Собравшись с духом, он взбежал на самый верх лестницы, остановился, напрягая слух. Кто-то невидимый повторил маневр.
Ник изо всех сил старался не паниковать. Он прикинул, не рвануть ли вниз со скоростью бешеного быка? Есть шанс проскочить, но что он станет делать на улице, если тот, кто внизу, бросится в погоню?
Мальчик сильно дрожал. Страшнее всего была неизвестность. Эти шаги в пустоте – от них можно свихнуться.
Он должен увидеть.
Ник начал действовать, не давая себе задуматься о последствиях. У них в школе один учитель истории по кличке Плешка обожал ловить пацанов, прогуливающих уроки. Обычно они прятались под лестницей, возле чердака, и Плешка, прежде чем подняться наверх, всегда снимал один башмак. На слух его шаги казались медленными и размеренными, так как разутая нога не издавала никаких звуков. Обычно прогульщики попадались с поличным, не успевая убежать.
Держа одну кроссовку в левой руке, Ник рванул вверх по лестнице. Преследователь попался на трюк старого Плешки. Его шаги теперь в точности совпадали со стуком оставшейся на ноге Ника обувки. Ник выиграл время и почти добежал до своей лестничной клетки, но поскользнулся и, падая, больно ударился о перила. Шаги внизу – гораздо дальше, чем прежде – замерли. Не дожидаясь, пока преследователь сообразит, что к чему, Ник, прикусив губу и уже не таясь, побежал к двери своей квартиры. Здесь, в коридоре, было еще темнее, но мягкий палас на полу скрадывал звук шагов. Оставалось только достать из кармана ключи и открыть замок. Всего пара секунд – и он в безопасности.
Прижавшись к двери спиной, Ник отчаянно тянул ключ. Тот, как назло, зацепился за мешковину кармана. Слыша, как трещит ткань, Ник не сводил глаз с поворота, ведущего на лестницу, ожидая появления врага из-за угла.
Но никто не появился. Преследователь выжидал. Ник, кажется, различал его дыхание. Ему оставалось самое страшное: повернуться спиной к лестнице, чтобы вставить ключ в замок и всего один раз повернуть. Так просто и так невыносимо сложно. Руки тряслись. Ладони вспотели, ключ все время норовил выскользнуть из холодных пальцев. Ник понимал: на то, чтобы поднять упавший ключ времени у него уже не будет. От этого знания пальцы совершенно окоченели и скрючились, как будто Ник макнул их в жидкий азот.
Враг был совсем близко. Их разделял последний лестничный пролет. Нику почудилось, будто вокруг него заклубился поток сгущающейся темноты, медленно подползая все ближе и ближе. В этом черном тумане роились какие-то тени с расплывчатыми очертаниями, на мгновение совсем рядом сверкнули чьи-то глаза. В нос ударил затхлый запах гнилой воды.
Как только мальчик вновь повернулся лицом к двери, шаги зазвучали снова. Они приближались медленно и неумолимо. Сколько там ступенек? – пытался припомнить Ник, но клацанье собственных зубов мешало сосредоточиться. Страшно хотелось в туалет, живот распирало так, что, казалось, он вот-вот лопнет.
Чужой голос вдруг отчетливо зазвучал в голове. От звука шагов закладывало уши.
Десять… девять… восемь…
«Тебе… не… спастись…»
Семь… шесть… пять…
«Я… найду… тебя…»
Ключ-таки попал в замочную, но не желал поворачиваться! Он застрял!
Четыре… три…
«Я… смерть…»
Ключ повернулся! Язычок замка тихо щелкнул, открывая путь к спасению. Тяжело дыша, Ник ввалился в прихожую, захлопнул дверь, в которую с другой стороны с воем задул ураганный ветер, и тут же навалился на нее всем своим щуплым, дрожащим тельцем. Дверь ходила ходуном, будто живая.
Прижавшись к двери спиной, всхлипывая и путаясь в складках одежды, мальчик выудил из кармана мобильник и ткнул скользким от пота пальцем в кнопку быстрого набора. Ногам вдруг стало горячо. К ужасу, накрывшему его душной волной, прибавилось острое чувство стыда. Почти теряя сознание, Ник все шептал и шептал, как заведенный: «Мамочка, мне страшно! Спаси меня!!!».
Глава 11
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
