– Ага! Ласло сказал, что перед отъездом мы заедем в гости, в замок! В самый настоящий старинный замок, представляешь, мамочка?
– Еще как! – процедила девушка, сверля глазами ненавистный затылок. – Приглашение мистера Неро?
– Ага, – издевательски хмыкнул громила. – Возражаете?
– Уууу! – протянула Анна с чувством. – Еще как! Но мои возражения, как я понимаю, не принимаются.
– Умница.
Ник что-то почувствовал и притих. Каспер стек вниз, от греха подальше.
– Вы следили за мной? – догадалась Анна.
– Скорее, присматривал. Вы очень… подвижная девушка. Много бегаете и совсем не заботитесь о своей безопасности.
– До встречи с вами в этом не было необходимости.
– Сомнительно.
Анна прошипела что-то неразборчивое и отвернулась к окну. Но долго не выдержала. Ее просто распирало от ярости.
– Зачем собрали вещи? – резко спросила она.
– А в чем проблема? После сегодняшнего вам все равно пришлось бы искать другое жилье.
– Вы и об этом знаете?
– Ну да.
– Какая гадость – рыться в чужих вещах.
– Нет, мамочка, он не рылся! Я все собрал сам!
– Молодец, – снова улыбнулась Анна и пригладила рукой непослушные вихры. Глаза, похожие на жидкую ртуть, наблюдали за ней через зеркало.
Когда они выехали за черту города, Анной вновь овладела паника.
– Далеко еще?
– Прилично. Мы едем в Замок Синей Бороды.
– Давно хотела спросить: Де Рец жил во Франции. Откуда в этой глуши его замок?
– Барон был богатым человеком и имел замки повсюду.
– Ух, ты! Мы едем в настоящий сказочный замок! – воодушевился Ник. – Это там Синяя Борода убивал своих жен?
– Нет, – поспешно сказала Анна, – что ты! Это случилось не здесь.
Ник поскучнел. Он уже успел вообразить, как найдет доказательства преступления, совершенного несколько веков назад. Мальчишки в школе умрут от зависти.
Его мать беспокоили другие проблемы.
– Зачем я понадобилась вашему боссу? – спросила она.
– Он объяснит вам при встрече.
– Это из-за шкатулки?
Ее вопрос остался без ответа, но кожаная спина напряглась. Анна подождала немного и снова спросила:
– Может, я отдам вам этот чертов артефакт прямо сейчас? Возьмите его и можете высадить нас прямо здесь. Обратно мы как-нибудь доберемся.
– Мама! – испугался Ник. – Мы потопаем обратно на своих двоих? До города сто километров!
– Лучше на своих двоих, чем вперед ногами, – пробормотала Анна, не ожидая от этого приглашения ничего хорошего. – Эй, вы там, чего молчите? Берете шкатулку?
Ласло через плечо одарил ее взглядом утопленника, которому предлагают стакан воды, и снова уставился на дорогу. Его руки типа «лопата рабочая» крепче сжали руль. На среднем пальце сверкнуло золотое кольцо, вовсе не подходящее этому гибриду человека и гориллы. Анна задержалась взглядом на старинном украшении тонкой работы, но, немного погодя, так и не дождавшись ответа, стала смотреть в окно.
Ласло усердно давил на газ, так что живописные окрестности проскакивали мимо на бешеной скорости. Анна подумала, что ей стоило бы поучиться спокойствию у Каспера. Кот как ни в чем не бывало валялся на кожаном сиденье и монотонно мурлыкал, как бы говоря: «пугаться еще не время». Анна соглашалась с ним, только боялась, что, когда время придет, будет поздно.
Пригревшись на ее плече, Ник начал клевать носом. Его головка потяжелела, он мирно сопел во сне, уверенный, что рядом с ней ему ничего не угрожает. Анна знала, что ни за что на свете не лишит сына этой уверенности.
Водитель сбавил скорость перед тем, как свернуть с трассы. Зеркально гладкое европейское шоссе сменилось хорошо утрамбованной проселочной дорогой. С этой минуты Анне стало казаться, что пейзаж за окном застыл, как на полотне художника. Лес слева, лес справа, и так – без конца. Когда девушка посмотрела на часы, оказалось, что прошло чертовски много времени.
Стало смеркаться. Над болотистой почвой, из которой росли причудливые деревья, поднимался туман, черная вода, что стояла в низинах, поблескивала в свете молодой луны. Под чужим небом даже звезды, подглядывающие сквозь прорехи в густых ветвях, выглядели незнакомыми и недобрыми, как ледяные глаза неведомого чудовища.
Анна пропустила момент, когда все изменилось. Гигантские ворота возникли как-то вдруг, словно выросли из-под земли. Они до сих пор выглядели величественно, но кованые створки проржавели, а петли пронзительно скрипели на ветру, опираясь на два замшелых столба – больше от каменного забора ничего не осталось. Зато неплохо сохранились зверюги неизвестной породы, восседающие по обе стороны от ворот. Они скалили внушительные клыки с тем же энтузиазмом, что и пятьсот лет назад, сжимая в когтистых лапах геральдические щиты, испещренные какими-то закорючками (для тех, кто в теме). Анна в теме не была, и ей эти художества ни о чем не говорили, а вот Ник заинтересовался. Парень старательно плющил нос о стекло, чтобы как следует все рассмотреть, то и дело восклицая: «Круто, мам!»
Мать в это время явственно чувствовала, как ее нервные клетки, одна за другой, предаются суициду, но виду не подавала.
Ворота остались позади, но дорога не стала лучше. Чувствовалось, что ездят по ней нечасто. Наслышанная о баснословном богатстве Неро, Анна подивилась, что миллионер не удосужился хотя бы расчистить подъездной путь. По обочине буйно колосились заросли птичьего горца, зверобоя и тысячелистника. В тени непроходимых зарослей орешника пенились одичавшие незабудки. Над всем этим нависали сумрачные вязы, макушки которых терялись в вышине.
Далеко впереди возник силуэт старинного замка, но все оставалось по-прежнему. Когда-то здесь цвел прекрасный сад. Мягкий климат не позволил растениям сгинуть окончательно, но сорняки превратили их в пародию на былое великолепие. Вокруг колыхалось море люпинов. Анна догадывалась, что много лет назад эти клумбы радовали глаз пестротой, но теперь ветер уныло гонял однообразные фиолетовые волны одичавших цветов. Под сиреневыми кустами теснились лохматыми кучами великолепные прежде пионы. Все вокруг оплели колючий шиповник и дикий вьюнок.
Над всем этим хаосом царил дуб-великан, настолько старый, что Анна ничуть бы не удивилась, узнав, что дерево существовало со времен самого барона. Мощь дуба стала его же погибелью. Необъятный ствол стал пристанищем плюща, который обвивал его зеленым саваном, высасывая из дерева последние капли жизни. Лишь на вершине дуба еще зеленела молодая листва, остальные ветви торчали из-под плюща корявыми узловатыми сучьями.
Немного погодя, почти у самого замка им встретился другой исполин: каменный дракон. Хозяин, похоже, питал страсть ко всякой нечисти. Этот шедевр парковой архитектуры выглядел на редкость уродливо и, пожалуй, чересчур правдоподобно. Чешуйчатые бока дракона, поросшие мхом, отливали зеленым, точь-в-точь как у его живых собратьев. Анне даже пришла на ум вычитанная в библиотеке легенда, согласно которой чернокнижник де Рец ухитрился вытащить монстра из прошлого. Древнее создание оказалось очень уж шумным и беспокойным, вот и пришлось барону превратить его в камень.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
