– Ну, что скажешь? - Дэм вопросительно изогнув красивую бровь, посмотрел на своего друга.
– Я такого зверя никогда не видел, но можно посмотреть в библиотеке, там собран богатый материал о фауне других миров, - задумчиво протянул Ник.
– Очевидно, так и придется поступить. Калиф, охраняй! - с этими словами двое мужчин встали, привели свою одежду в порядок, и дав команду верному псу, двинулись в библиотеку.
Их высокие мощные фигуры заполнили собой почти весь просвет темного коридора. Стремительно идущие по освещаемому трепетным светом проходу мужчины вызывали у всех жителей дворца священный трепет. Непонятно откуда взявшиеся многочисленные тени суетливо бежали впереди, как будто расчищая им дорогу. Магические огоньки при их приближении в страхе начинали ярко гореть. После того как мужчины проходили дальше, огоньки в изнеможении от только что перенесенного сильного напряжения тускнели.
Встречающиеся на их пути придворные и слуги старались как можно ниже поклониться и быстрее убраться прочь с дороги. Даже красная ковровая дорожка, выстилавшая пол, ведущего к библиотеке коридора, казалось, притаилась и постаралась выглядеть не такой яркой, чтобы опасные посетители не обратили на нее свои взоры.
Миновав длинную череду лестниц и переходов, друзья вошли в темное, заставленное высокими уходящими в бесконечность стеллажами, помещение библиотеки. Им навстречу, плавно передвигаясь между рядами книг, плыла прозрачная сгорбленная фигура дворцового призрака, вот уже много веков занимающего должность хранителя знаний. Сухонькая старческая фигура, сурово сдвинув брови и злобно потрясая растрепанной бородой, двинулась на пришедших, но, узнав нынешнего хозяина и его самого близкого друга, потеряла свой грозный вид, стала как-то ниже ростом и несколько размылась.
– Здравствуй, Сид, нам нужна твоя помощь.
Спустя несколько часов, перерыв огромное количество старинных пыльных фолиантов и уже потеряв всяческую надежду, они наконец натолкнулись на искомую книгу. В древнем, полуистлевшем от времени тексте, написанном каким-то жившим тысячелетия назад путешественником между мирами, содержался портрет и подробное описание внешнего вида, поведения и питания таинственного зверька, неизвестно как попавшего из далекой вселенной в спальню самого Повелителя Тьмы. Ошарашенные сделанным открытием мужчины потрясенно молчали, глядя друг на друга.
– Ну, и что ты по этому поводу думаешь? - нарушил затянувшуюся паузу Повелитель.
– Даже не знаю что сказать, судя по описанию, это кошка. Причем самка. Она не ядовита, но является хищником. Впрочем, судя по размеру, охотится этот зверь на что-то очень маленькое и для тебя не страшен. Что будешь делать, Дэм?
– Хм, думаю, оставлю у себя эту представительницу другого мира, мне по душе ее нахальство. Это надо же, появиться из ниоткуда прямо в моей спальне, и проигнорировав самого Темного повелителя, - он иронично хмыкнул, - Устроиться у него на кровати. Ты можешь представить что-либо подобное?
– Да-а… Наши дамы жизнь готовы отдать за то, чтобы с ними случилось то же самое, - засмеялся Ник, - Но оставить эту кошку около себя. Ты уверен? Тебе действительно интересен этот зверек? Может поместить его в клетку? Или отдать нашим магам? Пускай изучают, глядишь и найдут причину, заставившую обыкновенную кошку пуститься в путешествие по мирам? Хотя, у нее очень странная аура. От нее веет древней магией, я с такой раньше не сталкивался. По крайней мере, ни темные, ни светлые маги нашей вселенной ее не практикуют.
– Ты тоже почувствовал? Вот поэтому я и оставлю ее при себе. Сам хочу во всем разобраться.
– Только будь осторожен. А вдруг эта кошка пришла по твою душу? - мужчины при этих словах так громко расхохотались, что разволновали хранителя, и он предпочел как можно быстрее растаять в воздухе.
Расставшись у дверей библиотеки, друзья разошлись в разные стороны. Ник отправился в кровать к своей стервочке, а Дэм в собственные покои.
Спустя полчаса, раздевшись без помощи слуг и приняв горячую ванну, Дэм забрался в постель. Рядом на соседней подушке посапывала уставшая от дальнего путешествия изящная черная кошка.
Под утро, проснувшийся от странной непривычной тяжести Повелитель Тьмы с удивлением обнаружил, что его гостья, вытянувшись во весь свой небольшой рост, надменно откинув хвост в сторону и уткнувшись черным носом в ямочку на его мощной шее, уютно устроилась у него на груди. Дэм протянул было руку, чтобы скинуть нахалку на пол. Но, как только мужчина коснулся нежной шкурки животного, раздалось такое довольное мурлыканье, что рука Дэма дрогнула, а в душе неожиданно разлилось приятное тепло. И вместо того, чтобы показать кошке ее место, он прижался подбородком к пушистой головке и, рассеянно поглаживая шелковистую шерстку, снова погрузился в сон.
Эту идиллическую картину и застал пришедший с утренним докладом к своему Повелителю Ник.
***
Я проснулась в незнакомой комнате, на огромной кровати. Прозрачный дымчатый балдахин, шелковым водопадом свешивался откуда-то сверху, закрывая обзор. Я села, с трудом приходя в себя. Тело ломило. На груди, руках, животе и бедрах темнели разноцветные продолговатые синяки. Осмотрев себя и равнодушно констатировав наличие синяков и полное отсутствие одежды, я потихоньку сползла на пол со странного постамента, именуемого кроватью. Осмотревшись и не увидев ничего, что хотя бы отдаленно напоминало одежду, я стянула большущую простыню и замоталась в нее наподобие кокона.
– Интересно, где это я и что со мной случилось? - произнеся эту фразу вслух, я с удивлением обнаружила, что на самом деле все это мне ни чуточки не интересно. Даже больше, мне совершенно наплевать, кто я, где я, и что со мной.
Отрефлексировав собственные ощущения, я огляделась вокруг. Просторная спальня была выполнена в сине-серых тонах. Посередине на возвышении стоит прямоугольная кровать с балдахином. Огромный синий ковер от стенки до стенки закрывает пол. В углу два полосатых кресла с придвинутыми ножными пуфиками. Между ними небольшой черный столик, на котором рядами выстроились бутылки и несколько кубков. На краю столика лежит старая потертая книга.
Я подошла к столику и взяла в руки тяжелую книгу в кожаном переплете. Открыв страницу, заложенную закладкой, увидела там рисунок обыкновенной полосатой кошки, а вот текст, расположенный внизу рисунка, как ни старалась разобрать не смогла. Заметив какое-то движение, я положила книгу на место и оглянулась.
В другом углу из высоченного, оправленного в черную раму зеркала на меня смотрела бледная как смерть, растрепанная девушка с совершенно безумными синими глазами. Одета она была в какую-то нелепую белую одежду, чем-то неуловимо напоминающую индийское сари. Я молча кивнула незнакомке, она кивнула в ответ. Поскольку девушка не выказала желания продолжить общение, я оставила ее в покое и опять занялась осмотром.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
