– Вам-то какое дело? – скучающе процедила Мэг, подняв глаза.
– Предполагаю, что убив вас, мы ввергнем доктора Делиа Крока в состояние, которое я называю бестолковой яростью. Изредка встречается в зоне боевых действий, когда целому взводу солдат приходится истреблять всех подряд, карая за проступок одного человека. Этот несчастный, как правило, защищал свою ферму или семью. Или мстил за смерть близких. У него есть преимущество – он знаком с окрестностями и охвачен этой самой исступленной бестолковой яростью.
Кен Гудвин сделал знак подручным, принесшим длинные веревки, и они вздернули Мэгги на ноги. Ни грубо, ни вежливо… просто методично выполняли свою работу. И эта работа заключалась в том, чтобы вывернуть ей руки за спину и связать, и ноги тоже.
– Отойдите от меня! – забарахталась Мэг.
Но руки уже опутали, и как бы сильно она не дергалась, от уз невозможно было освободиться. Двое специалистов без затруднений связали ее лодыжки.
Громилы подняли жертву, но Гудвин жестом остановил их.
– Пока нет, – бросил он, затем обратился к Мэгги. – Все, что нам нужно – нажать на доктора Делиа Крок, которого вы называете Чаком, и поставить его в критическое положение. Заставить его отреагировать и предпринять какие-то шаги. Благодаря вам у нас появился способ заманить его сюда, на нашу территорию. А уж здесь-то мы о нем позаботимся и ликвидируем учиненную им досадную неразбериху.
– Позаботитесь? Иными словами, убьете.
– Для всех он уже мертв, – безжизненная улыбка не согрела глаз Гудвина. – Числится среди пропавших без вести при взрыве в лаборатории «Новых технологий».
Гудвин поднял взгляд к дому, к большому венецианскому окну на втором этаже.
– А вот теперь можно и продолжить, – пробормотал он.
Мэгги повернулась и увидела, что Чарльз стоит у окна, а один из агентов крепко держит пленника за руку. Слава Богу, он в безопасности. Она не видела Чарльза со вчерашнего вечера, когда похитители запихнули его в одну машину, а ее в другую. Она даже не была уверена, что он тоже здесь, на этом уединенном ранчо далеко от окраин города.
– Я изучил работы доктора Делиа Крока о двойных воспоминаниях, – забубнил Гудвин. – Захватывающее чтиво. Видимо, раз уж Чарльз – молодая версия нашего возмутителя спокойствия, то все, что он переживает, видит, слышит и чувствует, тут же появляется в голове старшего экземпляра.
Мэг беспокоило, что ей не завязали глаза по дороге сюда, но теперь стало ясно, что Гудвин хотел, чтобы она и Чарльз, – а значит, и Чак, – знали, где находятся. И чтобы он примчался сюда на ее спасение. Таким образом они приманят Чака и убьют прямо здесь, на их территории.
Мэгги почувствовала приступ паники и посмотрела на Чарльза. Нужно поговорить с ним. Предупредить Чака через Чарльза, чтобы он сюда не приезжал.
Чарльз повернулся к человеку, держащего его за руку, и что-то спросил, указывая на Мэг. Собеседник с улыбкой ответил.
Гудвин кивнул мужчинам, связавшим Мэг, и каждый из них схватил ее за плечо.
– Эй! – завопила Мэгги, когда ее поволокли спиной вперед. – Что вы делаете?
Вверху на втором этаже она увидела, как Чарльз вырвался из хватки агента и бросился к окну, словно собирался выпрыгнуть наружу. Но громила снова вцепился в пленника, Чарльз ударил ладонями по стеклу и выкрикнул ее имя, так громко, что она услышала.
И тут Мэгги ощутила толчок и с громким всплеском упала в бассейн.
Со связанными руками и ногами она с головой ушла под воду, и чем глубже погружалась, тем сильнее охватывала паника. Она попыталась оттолкнуться от дна и вынырнуть на поверхность, но тяжелое длинное платье тащило вниз.
Мэг барахталась изо всех сил, легкие горели, сердце колотилось, как бешеное. Она отчаянно сражалась за жизнь, прекрасно понимая, насколько призрачны шансы победить.
– Вытащите ее оттуда! Немедленно! Боже, спустите воду, вытащите ее из проклятого бассейна!
Чарльз резко всадил кулак в лицо охранника и понял, что сломал тому нос. Этого хватило, чтобы заставить врага ослабить локтевой захват шеи Чарльза. Еще один беспощадный удар в горло, и ученый освободился. В грязных уличных боях не существует никаких правил.
И Чарльз имел несомненное преимущество. Противник избегал наносить удары, следовательно, мерзавцам желательно, чтобы он остался в живых, и не просто в живых, но в добром здравии.
Чарльз не умолкая орал во всю глотку, орал яростно, орал, как сумасшедший, когда налетел на агента. Схватил стул, замахнулся и со всей силы метнул через всю комнату, и тут дверь отворилась. Еще двое злодеев пригнулись, чтобы увернуться от удара.
– Немедленно приведите ее сюда!
Комната была разгромлена. Чарльз швырял все, что не успел столкнуть и опрокинуть в борьбе с первым верзилой, все, что попадалось под руку – столики, лампы, все подряд, – лишь бы прорваться к открытой двери.
– Господи, немедленно спустите воду! Немедленно доставьте ее сюда!
Никогда прежде он не испытывал такого ужаса, как в тот момент, когда на его глазах Мэг небрежно бросили в бассейн со связанными руками и ногами. Они практически незнакомы, и по большей части их сближало только неодолимое влечение друг к другу. И все же мысль о ее гибели сводила с ума.
Чарльз никогда раньше не ощущал такой ярости. И такой беспомощности.
Агент, неуклюже покачиваясь, старался устоять на ногах, из свернутого носа струилась кровь. Он повернулся к двери, Чарльз огляделся и схватил торшер, готовый использовать его в качестве оружия против любого, кто попытается войти.
Но это была Мэгги. Мокрую, кашляющую водой, ее внесли в комнату, словно жертвенную деву для утихомиривания его неистового гнева. Руки и ноги у нее были по-прежнему связаны, и Мэг тяжело осела на пол.
От облегчения у Чарльза закружилась голова. Мэгги жива. Она не лежит на дне этого проклятого бассейна. Доктор с грохотом отбросил лампу, подскочил к Мэг и притянул ее в свои объятья.
Она тряслась, задыхалась и промочила его до нитки, но Чарльзу было наплевать. Мэгги жива!
Он посмотрел в сторону все еще открытой двери и в глаза подонка, который представился Кеном Гудвином, главой «Мастер-9».
– На самом деле мы и не собирались причинить ей вред, – укоризненно произнес Гудвин, оглядывая беспорядок и покачивая головой. – Мы просто пытались отправить небольшое сообщение вашему будущему коллеге.
Он лжет. Чарльз знал это. Гудвин лжет. Он явно намеревался позволить Мэгги утонуть в бассейне. Бандиты вытащили ее только потому, что Чарльз озверел. Гудвин побоялся, что доктор поранится, и во избежание этого рискнул оставить Мэг в живых.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
