Я ожидала любого ответа, кроме такого. Что значит «осмотреться»? Для чего?
— А что именно вы хотите осмотреть, герцог? – вопросы вылетали из меня сами, и я знала, что если не узнаю всего по горячим следам, то потом эти вопросы будет задать неудобно.
— Это дальняя граница, графиня. После событий с нападением на земли королевства, я должен знать, как дела обстоят здесь. Вам, вероятно, скучно слушать о мужских делах, и вы хотели бы узнать о королевском дворце, о балах, которые начнутся осенью…
— Нет, нет, герцог. Мне очень интересно все, что касается наших земель, - перебив его, чтобы он не ушел от темы, самым нежным тоном, каким обладал голос Алисии, ответила я.
— Моя сестра на данный момент объявила себя хозяйкой этих земель, - вставил Истан тем самым своим голосом, который я уже начала забывать за время его отсутствия. Мне было интересно одно – он хоть иногда говорит с кем-то не свысока?
— Ваш отец… граф Бельвуар передал вам знания по управлению графством? – удивленно спросил герцог.
— Частично, но что-то мне приходится узнавать самой, - стараясь не детализировать подробности, ответила я.
— И как долго вы справляетесь одна? – он начал вдруг осматриваться, словно ища хоть один критерий, по которому можно было оценить мою хозяйскую смекалку.
— Недавно, герцог. Всего месяц, но впереди у меня большие планы на эти земли…
— А до этого…
— А до этого графством управлял граф… мой брат Истан, - я посмотрела на брата с улыбкой и добавила: - в ближайшие дни вы сможете сами оценить, как в этом деле справлялся он.
Сползшая с лица брата улыбка говорила больше, чем я могла бы сказать сама. Он считал меня дурочкой, играющей в графиню, но не на ту напал. Я видела, как он сжал зубы и подбородок его побелел от напряжения. Да, дорогой братец. Этот ревизор увидит все, что должен увидеть, а не склочную девку, не желающую выходить замуж ради его удобства. А вот и часть за четверг!!! ***
Как ни пытался Истан перейти на тему, хоть немного отдаленную от его управления, герцог оказался проворнее: он расспросил обо всем, чем граф занимался после смерти отца.
— Значит, теперь графиня сама занимается хозяйством? – после рассказа брата о своих «достижениях» спросил герцог.
— Да. И я не намерена передавать земли, за которые наш отец, служа королю, отдал свою жизнь. У меня есть идеи, герцог. И пока мы с братьями их реализуем, думаю, вам интересно будет понаблюдать, - ответила я. Но в душе я материлась самыми страшными словами, потому что соглядатаи мне тут были совсем не на руку. Кроме того, чтобы отвести нас как минимум от голода, мне придется теперь постоянно показывать, что я справляюсь.
— Это похвальное желание, графиня, - герцог, похоже, не торопился отправиться спать, после чего я планировала разнести своего братца в пух и перья, так как он не соизволил до ужина подняться ко мне и рассказать все о причине приезда герцога.
— Мне не понятно одно, герцог… Каким образом вы оцените границы королевства, вернее, их сохранность, когда здесь нет ни одного королевского солдата? Если вас прислали для оценки безопасности, то, думаю, вы сейчас уже можете понять, что ее просто нет, - решила я пойти ва-банк, потому что у меня все еще не клеилась картинка. Ну, нелогичной была эта его причина…
— Я не стану нагружать вашу прекрасную голову этими вопросами, графиня, - а вот сейчас, когда герцог выслушал меня и ответил, он чуть сощурился и повел плечом… Значит, я попала в точку. Кто-то здесь явно врет!
— Хорошо. Полагаю, вам нужно отдохнуть после долгого пути. Ваш слуга уже перенес все вещи в комнату, которую подготовили. Я должна откланяться, - я вышла из-за стола и незаметно позвала за собой Лидию.
В комнате у меня, скорее всего, тоже прибралась Марита, потому что Лидия была внизу. Я видела, как она старается, чтобы я выполнила свое обещание, и я это очень ценила.
— Лидия, теперь все обеды и ужины мы будем обсуждать вместе. Герцог должен понять, что у нас все не так уж и плохо…
— Госпожа, но чем мы станем кормить его? У нас каша по утрам, а на обед мясо или рыба. Но эту рыбу нельзя подавать на стол герцогу, - перебила меня испуганная девушка.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— А мы будем подавать ее не в виде рыбы, - ответила я и улыбнулась.
— Это как? – отпрянув от меня, видимо, вновь заподозрив в связи с какими-то темными силами, переспросила Лидия.
— Завтра я расскажу. Разбуди меня раньше, а Бирку скажи, чтобы к утру принес рыбу в кухню. И чтобы никто не заметил, что именно он принес.
Лидия помогла мне раздеться и помыться. Я заснула моментально. Было ощущение, что жизнь усложняется специально. Будто кто-то там, наверху, решил, что я кое-как справилась с первыми задачами и теперь должна пройти более сложный тур игры.
Утром на столе в кухне лежали три рыбины, крынка с творогом и немного сметаны. Видимо, Мариса без слов поняла меня. Или слушала наш с герцогом разговор за столом. Она отнимала эти продукты у своих детей и внуков, но сегодня упростила мне жизнь.
— Лидия, у нас должно было остаться молоко с вечера.
— Совсем немного, госпожа, чтобы добавить к каше, - ответила девушка грустно.
— Ставь его на огонь, только, смотри, чтобы огонь был очень медленным, - добавила я и задумалась. Несколько сырников для братьев и гостя я сделаю, а вот сахара, чтобы сварить сгущенку, у меня нет. Есть мед, но его варить нежелательно. Пока грелось молоко, я показала Лидии, как избавить рыбу от костей.
— Вчера приносили ягоды, госпожа. Мы можем подать их с кашей, как вы делали в прошлый раз, - неожиданно подсказала мне решение служанка.
— Неси ягоды, - я добавила в молоко воду и заварила кашу из муки грубого помола. Добавим к ней сметану и чуточку меда. Вприкуску с сырниками, политыми перетертыми с тем же медом ягодами, еда не будет казаться такой пресной.
— Вам лучше не показываться на кухне, госпожа, - осторожно напомнила мне Лидия.
— А ты не кричи об этом на каждом углу, и все будет хорошо. Теперь мне, вероятно, придется отпускать людей на поле одних и надеяться, что все сделают как при мне, грустно пробубнила я.
Рыбу я мелко накрошила огромным ножом и добавив соль, яйцо и немного муки, оставила под салфеткой. К обеду мы сделаем рыбные котлеты. И пусть он там думает, что это за рыба, и достойна ли она вообще его стола, - решила я.
— Лидия, а у нас остались те травки, которые принесла Кариса для меня? – вдруг вспомнила я.
— Конечно. Она еще раз девчонку присылала. Велела, чтобы раз в день вам обязательно давала с ними чай.
— Тогда, с сегодняшнего дня, делай этот чай всем! – улыбнувшись, сказала я. Раз меня он успокаивает, то и Истану с гостем будет полезно.
Ожидая братьев за завтраком, я думала о том, что нас ждет. Лишний рот, да еще и с заявками на хорошую кухню, нам был сейчас некстати, но был один плюс – я начала делать что-то еще, начала отходить от своего поля, придумывать новое. Проблем я не боялась никогда, а Лизонька, так вообще, говорила мне, что проблемы закаляют, помогают развиваться, стать мудрее и опытнее.
Воспоминания о моей девочке ввели меня в состояние какой-то нежной грусти. За ним меня и застал гость, спустившийся в зал раньше других.
— Вы так рано встаете, графиня? Я думал, что эта привычка только у меня, - он говорил тихо, видимо, чтобы не напугать меня.
— Да, мне нравится просыпаться пораньше, ведь так день становится длиннее, - ответила я, рассматривая его камзол, или куртку. Я не знала, как называется эта одежда, но он явно знал толк в ней, и вкусом был не обделен.
— Сегодня мы с вашим братом должны проехать небольшую часть земель на границе. Вы составите нам компанию после обеда? – он присел напротив, и я заметила, как Лидия вынырнув из кухни, вернулась обратно. Значит, сейчас нам принесут завтрак.
— Не думаю, что я смогу после обеда. Я планирую немного отдохнуть, а к ужину мы снова соберемся вместе, и вы расскажете о вашей поездке, - ответила я, понимая, что это мне очень даже на руку. Об отдыхе нет и речи, потому что мне в это время придется рассказывать Лидии, как сделать блюдо, похожее на лазанью.
