Нетерпение Хелены росло, она что-то замыслила.
Внезапно ее телефон пиликнул. Это было сообщение от ее матери: "Малышка, ты в порядке? Ты не отвечаешь на мои электронные письма.
Ты приедешь домой на Рождество или мне самой приехать к тебе? Идет распродажа авиабилетов, я хочу купить их сейчас".
Черт. Она не имела понятия, когда сможет поехать домой. Сначала ей нужно было закончить все с Никколо. Иначе он просто найдет ее и схватит. Дело пахнет жареным.
Хелена быстро ответила: "Прости, была завалена работой. Да, я приеду домой на Рождество. Уже купила билет. Люблю. Скучаю".
Она разберется со всем этим позже. Проклятье, как она ненавидела всю эту ложь!
Она повернулась к Андрусу.
- Послушай. Ты можешь прямо сейчас перестать нести чепуху. Я знаю, что ты не ученый паранормальных явлений.
Улыбка с намеком на испуг тронула его губы.
- Тогда кто же я? - его голос был низким и вызывал мурашки.
Хелена на мгновение задумалась.
- Ты не вампир, но и не человек. Это я знаю.
Ответа не последовало. Его взгляд оставался прикованным к дороге.
- Я думаю, что ты... демон, - предположила она. Демон? Прозвучало глупо. Хелена мысленно хихикнула. Она прочла слишком много романов. Ее любимыми героями были темные, задумчивые демоны.
Она никогда не видела кого-то подобного или верила, что они действительно существуют. Но несколько месяцев назад она сказала бы то же самое про вампиров.
- Извини. Не демон, - прохладно сказал он, почесывая свою жесткую челюсть, очевидно не заинтересованный в дальнейшем обсуждении этого вопроса.
- Ну и отлично. Мне все равно. Просто пообещай, что ты будешь придерживаться нашей сделки до конца и не будешь запугивать меня, как Никколо и его приятели.
Андрус снял очки и сверкнул взглядом в ее сторону:
- Они плохо к тебе относились?
Ирреальный золотой цвет его глаз поразил Хелену. На несколько мгновений она потеряла способность мыслить, пока не поняла, что он ожидает ответа. Говори же, дубина.
Нет. Не плохо, но как с нерадивой падчерицей. Это не просто раздражает, это лицемерно. Я имею в виду, почему, если я такая непритязательная, он хочет меня?
Андрус не отвечал несколько мгновений, затем сказал:
- Даже владельцы собак скучают по своим любимцам, когда те сбегают. Но это все-таки собаки.
Никколо действительно думает о ней как о своей собаке? Господи, скорее всего так и есть.
- Я не вампиро-питомец.
Андрус подавил смех.
- Нет, но ты будешь винить его за попытку сделать тебя питомцем? Ты выглядишь, как кто-то, кого хочется часто гладить.
- Прости? - огрызнулась Хелена. Не заигрывает ли он с ней?
- Не бери в голову. Я не буду относится к тебе как к собаке, клянусь, - пробубнил Андрус, возвращаясь к своему ледяному образу.
Итак, что же он собирался с ней делать? Была ли она в безопасности рядом с этим незнакомцем? Вряд ли.
По ходу развития событий Андрус может оказаться Смертью с косой.
На самом деле, если она сейчас в состоянии "мне-так-жаль-саму-себя", то почему бы не сдвинуть дело с мертвой точки и не устроить вечеринку страдальцев? Правильно. Потому что ее жизнь всегда была борьбой.
Почему сейчас должно быть иначе? На протяжении многих лет она тяжело трудилась, помогая матери сводить концы с концами. Это превратило ее в трудоголика, она стала мнительным любителем держать все под контролем.
В будущем она не должна была повторить ошибок матери. Поэтому у нее никогда не было парня, друзья и школа были надежными.
Лаура - мама Хелены рано вышла замуж. Она была из Канзаса и мечтала о жизни в Калифорнии - о бесконечном солнце, пляжах и беззаботности. Когда Лаура встретила молодого человека, который, путешествуя, остановился в местном книжном магазинчике, где она работала, то влюбилась с первого взгляда.
В девятнадцать лет посреди ночи она оставила свою жизнь позади, ее строгие религиозные родители никогда бы не приняли чужака другого вероисповедания - Лаура уехала с ним в Сан Диего, где они поженились.
Его быстро перевели по службе в другое место, однако он так и не вернулся. Странное, необъяснимое исчезновение во время обычного патрулирования где-то на Филиппинах.
Опустошенная, беременная и без единого желания пресмыкаться перед своей семьей, ее мама переехала в Санта Круз, где она сделала все, что в ее силах, чтобы создать уютный дом для себя и Хелены.
Но, несмотря на любовь и упорный труд ее мамы, Хелена всегда знала, что не хватает чего-то важного: ее отца, смеха ее матери. Семьи.
Когда Хелена стала старше, она тайно надеялась, что ее мать будет двигаться дальше, и найдет другую любовь. Но мама Елены поклялась, что никогда не полюбит другого.
В тот день она надела обручальное кольцо и напомнила Хелене о двух вещах, о которых она должна позаботиться: быть уверенной, что она всегда могла позаботиться о самой себе и, если вселенная соблаговолит ей и она познает свою родственную душу, она должна любить его всем своим сердцем, неважно сколько времени им уготовано.
И это было большой ошибкой Хелены. В момент слабости она купилась на романтическую версию мамы и забыла про боль и потери, которые сопутствовали этому. Она влюбилась в Никколо... или, скорее, она влюбилась в мечту о Никколе.
Реальность, как она выяснила, это отстой. Потому что ее любовь была безответной. Она никогда, никогда, никогда снова не сделает ту же самую ошибку.
Хелена снова бросила взгляд на устрашающего мужчину, который мог бы оказаться давно потерянным кузеном Никколо, за исключением золотого цвета глаз. Он был воплощением болезненного напоминания о том, что она оставила позади и так отчаянно хотела забыть.
Она знала, что, как и Никколо, ему нельзя доверять, никакому человеку так окутанному тьмой нельзя доверять. Но разве у нее есть выбор? Он прав, Никколо не остановится, пока не вернет ее. Ей придется бежать и прятаться, пока она не найдет способ как освободиться.
Больно. Снова эта дурацкая боль, возникшая при мысли о жизни без Никколо.
Внезапно ее мобильный завибрировал снова. Она вытащила его из переднего кармана джинс, ожидая еще одну смску от матери, но вместо этого увидела: "Я предупредил тебя, Хелена. Тебе от меня не спрятаться. Я найду тебя. Я всегда смогу найти тебя. Ты - моя".
Хеленой овладело раздражение:
- Ах ты, высокомерный с...
Она набрала ответ: "Не твоя. Никогда не была. И не буду".
Он ответил, "Я прошу прощения за то, что случилось. Пожалуйста, вернись". Слишком поздно, Вампир. Все кончено.
Несколько мгновений спустя он отписался: "Скажи мне, где ты, прежде чем кто-нибудь навредит тебе".
