— Всегда пожалуйста, — недовольно буркнул Дармат и отошёл в сторону.
Я поднялась с пола и прошагала мимо дракона, неся монеты в переднике. На улице ко мне бросилась Лута и взволнованно спросила:
— Что он сказал?
— Он выплатил аванс, — соврала я, стараясь не показывать своего волнения. — Сколько нужно, чтобы оплатить весь долг?
— Нет-нет, не надо весь долг! — переполошилась Лута. — Часть денег у меня уже отложена. Достаточно будет того, что вы… ты оплатишь нашу работу.
— Лута, я хочу, чтобы ты полностью расплатилась за аренду домика. Я не знаю, как у меня тут пойдут дела с уборкой, уложусь ли в срок. А вы уже точно не окажетесь на улице. Так сколько?
Теперь пришла очередь прачки сдерживать слёзы. Она лишь со второй попытки смогла выговорить сумму. Я отсчитала нужное количество золотых и передала женщине. И пошла обратно к пещере.
— Соня, — позвала Лута.
Я обернулась.
— Завтра мы приедем и поможем тебе разнести чистые вещи по своим местам. Ты успеешь убрать пещеры дракона-отшельника в срок!
— Спасибо, — только и смогла вымолвить я.
Глава 19. Неспокойная недвижимость
Наступили сумерки. За ними пришла ночь. К этому времени я уже выбилась из сил и валилась с ног от усталости, но всё равно продолжала убираться. Дело осложнялось ещё тем, что каждый предмет в комнате нужно было не только протереть от пыли, но и отмыть, а за водой приходилось ходить глубоко в пещеру.
Но я как пчёлка-труженица без устали носила вёдра, мыла, тёрла и двигала мебель. Мне оставалось привести в порядок всего несколько спален и одну комнату с ненужным хламом и вернуть чистые вещи на свои места. Поэтому я спешила сделать как можно больше, чтобы успеть к приходу прачки.
Всё это время дракон демонстративно шумно вышагивал по залу, периодически подходил к жилой части, заглядывал в коридор, что-то бурчал себе под нос и уходил. Я слышала его, но даже не высовывалась. В очередной раз он всё же не выдержал и с осуждением в голосе спросил:
— Ты решила сегодня окончательно извести себя работой?
— Нет, сейчас доубираю эту комнату и пойду спать.
— Соня, выйди ко мне, — попросил дракон.
Я стащила с лица маску и вышла в коридор. Дракон удивлённо хрюкнул и какое-то время просто разглядывал меня, но потом всё же заговорил:
— Меня сегодня не будет дома. Справишься тут одна?
— А куда это ты на ночь глядя собрался? — не удержалась я от вопроса.
— Хочу кое-что проверить, — с мрачным выражением «лица» проговорил дракон.
Я едва не спросила, что такое важное могло потребовать его внимания, что он готов бросить гостью наедине со своими прожорливыми домашними питомцами, но Дармат словно прочёл мои мысли.
— Ты не должна бояться флермисов, — буркнул он. — Они чувствуют твой страх, поэтому нападают. Тебе их нужно накормить хотя бы раз, и они перестанут на тебя охотиться.
— Но от этого я не стану меньше их бояться, — уныло пробормотала я.
— Я оставил тушу возле кадеша, — продолжал дракон, будто и не слышал моих слов, — просто отдай им её в полночь.
— Я не буду этого делать, — упрямо заявила я.
— Тебе придётся! — Дракон выглядел серьёзным и отчего-то сердитым. — Иначе они сами найдут себе еду, — и многозначительно оглядел меня с головы до ног.
До меня не сразу дошло, что он имеет в виду, но когда я поняла, в первое мгновение не могла продохнуть от ужаса, а потом взмолилась:
— Нет-нет, не оставляй меня со своими зверюшками. Они ведь съедят меня!
— Не съедят, если ты их накормишь. Всё, мне пора, вон как ветер разгулялся, — буркнул дракон и зашагал к взлётной площадке, а я со всех ног бросилась догонять его.
— Дармат, прошу тебя, останься, — попросила я, готовая повиснуть на его хвосте, лишь бы удержать. — Завтра слетаешь и всё проверишь, а я днём сниму для себя комнату в городе и больше не буду ночевать здесь, чтобы не обременять тебя.
— Да как ты не понимаешь?! — резко обернувшись, взволнованно проговорил Дармат и чуть не смёл меня хвостом со ступеней.
Я испуганно отступила, дракон действительно выглядел немного не в себе.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Да, я не понимаю, — кивнула я, стараясь говорить как можно спокойнее. — Объясни, пожалуйста, почему тебе именно сегодня приспичило ночевать вне дома?
— Из-за тебя, — рявкнул дракон.
— Из-за меня? — в полном изумлении переспросила я. — Да что я такого сделала?!
— Дело не в том, что ты сделала, а в том, что я могу сделать, останься сегодня рядом с тобой, — прорычал дракон, ещё раз пристально осмотрел меня с ног до головы, а потом отвернулся и стремительно рванул по ступенькам, словно убегая от меня.
— Дармат, пожалуйста, всего одна ночь. Завтра меня здесь не будет. Я правда боюсь их, — чуть не плача, прошептала я.
— Нет, — отрезал Дармат, не останавливаясь. — Кстати, тебе не помешало бы искупаться, — бросил он, даже не оглянувшись. — И хорошенько отмыть лицо, ты знаешь, где находится тёплое озеро. — И взмыл в небо.
— Дармат, — гневно заорала я ему вслед, но ветер унёс мои слова в никуда. — Вот же упрямая зверюга!
Снизу внезапно раздался жуткий грохот и звон разбитого стекла. Я испуганно охнула и со всех ног бросилась на первый этаж. Сегодня, чтобы хоть немного убрать затхлый запах в нежилых помещениях, я целый день держала окна открытыми. А сейчас, когда поднялся ветер, нужно было срочно всё закрыть.
— Мне только разбитых дорогущих стёкол не хватает для полного счастья, — ворчала я себе под нос, пробегая через зал и с опаской поглядывая на драконьи врата; летучих мышей пока не было видно. — Может, их, как комаров, разгонит сегодня ветер, и они не прилетят на кормёжку?
В жилой части меня ждало настоящее светопреставление: двери хлопали, стёкла опасно дребезжали, мебель трещала, а из каждой комнаты слышался зловещий шёпот, и всё это под жуткое завывание ветра. Создавалось ощущение, что, стоило хозяину выйти за порог, как вся недвижимость враз взбунтовалась, словно не хотела, чтобы здесь кто-то наводил чистоту или снова жил.
Я испуганно застыла, глядя на всё это безобразие и не решаясь войти в коридор.
— Что происходит? — прошептала я и в ответ вдруг услышала зловещий шёпот: «Убирайся отсюда!»
От ужаса мои волосы встали дыбом, а желудок начал скручиваться в тугой узел. Первый мыслью было немедленно бежать из замка куда глаза глядят. И плевать, что на улице ураганный ветер, что я не смогу перейти по раскачивающемуся мосту и наверняка сорвусь в пропасть. И честное слово, сбежала бы, не задумываясь. Но от страха у меня отнялись ноги, и я продолжала стоять как приклеенная. Невольно возникли вопросы: что я такого сделала, что заставила ожить дом, и почему это раньше здесь не происходило?
Ответ пришёл сам собой: потому что прежде я ничего радикально не меняла и не трогала, а сейчас разворошила это осиное гнездо.
А тем временем со всех сторон доносился зловещий шёпот: «Убирайся! Уходи!» И я уже не могла понять, то ли мне эти звуки мерещатся в вое ветра, то ли я слышу их на самом деле.
Ничего нового не происходило, поэтому я, немного успокоившись и взвесив все «за» и «против», решила, что ни за что не уйду. Слишком многое поставлено на кон, и сейчас, когда выполнены почти все условия сделки, я не имею права отступить.
Так! Думай, Соня. Думай! Что это может быть? Но в голову никакого вразумительного объяснения не приходило. Разве что подумалось о живых людях, которые прятались до поры до времени в глубине пещеры, а сейчас решили выгнать меня. Или совсем сказочное: у этой пещеры есть свой дух-хранитель, типа нашего домового, и ему не понравилось, что я тут хозяйничаю.
— К-к-кто здесь? — спросила я, но голос от страха предательски дрогнул. — Покажись!
И чуть в штаны не наложила, когда вдруг в ответ услышала:
— Я здесь.
От страха моё сердце помчалось вскачь.
— Где — здесь? — негромко спросила я, и за воем ветра не смогла расслышать свой голос, но меня услышали и снова ответили:
