к себе.
– Эй!
К ногам Фредди упал конец лассо.
– Полезли, Ларри, – Фредди обмотал конец вокруг себя, закрепив узлом. – Держись за меня.
– Я слишком тяжёлый стал, сэр, – извиняющимся тоном возразил Ларри.
Фредди смерил взглядом его, стоящего высоко над ними Джонатана, еле слышно буркнул:
– Резонно, – и уже громко: – Лезь вперёд, я сзади подстрахую.
Цепляясь за сохранившуюся местами кладку, Ларри полез наверх. Фредди держался чуть ниже, чтобы поддержать или подсадить. Подъём прошёл благополучно, если не считать маленького инцидента, когда, ухватившись за очередной камень, Ларри вывернул его и покатившийся вниз обломок едва не задел Фредди.
– Прошу прощения, сэр…
– Заткнись, – велел Фредди и уточнил: – Наверху доскажешь.
– Слушаюсь, сэр, – согласился Ларри, пробуя на крепость следующий камень.
Когда голова Ларри показалась над краем обрыва, Джонатан, выбиравший лассо, потянулся было ухватить его за шиворот, Но Ларри уже вылез сам, схватился за лассо и так дёрнул, что Фредди вылетел наверх, сбив Джонатана с ног. Теперь перепачканы в песке были все трое.
– Ларри, ты точно в порядке? – спросил Джонатан, встав на ноги.
– Есть сомнения? – Фредди быстро сматывал лассо на локоть. – Живо, а то завязнем.
Они подбежали к грузовику. Фредди оставил его на краю лужи, и были шансы вылезти.
– Ларри, в кузов, – рявкнул Фредди, бросаясь к рулю. – Держи баланс, понял?
– Да, сэр.
– Джонни…!
– Газуй! – крикнул Джонатан, повисая на правой дверце.
Дождь усиливался, грузовик тяжело проминал намокший песок, колея стремительно наполнялась водой, из-под колёс летели брызги. Гребень пройден, но спуск пропитан водой, того и гляди, попадёшь на зыбучее место и тогда всё, молись богу, чтобы самому выпрыгнуть. Вон ещё одна увязшая машина, только крыша от легковушки видна, там вроде тоже… Фредди гнал грузовик между лужами и подозрительно блестящими пятнами.
Впереди разбухшая, разъезженная дорога, ну же… ну…
Фредди вывел грузовик на взрытый трещинами и покрытый лужами бетон, дал победный гудок и рванул, прибавляя скорость подальше от гиблого места.
Джонатан плюхнулся на сиденье и вытер мокрой ладонью лицо, размазав по нему грязь.
– Проскочили!
– Угу, – Фредди высунулся в дверцу и крикнул: – Ларри ныряй под брезент, проскочили! – вернулся на сиденье и захлопнул дверцу. – Глупость, закончившаяся благополучно, остаётся глупостью, Джонни, запомни.
– Это ты о ком?
– О Ларри, о тебе, ну, и о себе, конечно, – Фредди вытащил из кармана смятую мокрую пачку сигарет, сжал её в кулаке так, что получился комок, и выкинул его в окно. – Ларри, что вздумал собой машину подпирать. Ты, когда решил ехать через дамбу. И я, когда согласился на это. Все хороши.
Ларри остался сидеть под дождём. Подставляя ладони под хлещущие с неба струи, набрал в пригоршни воды и вымыл лицо. Всё произошло так быстро, что он не успел ни испугаться, ни подумать. А теперь… а теперь ему не стоит думать об этом: слишком страшно. Фредди спросил, не порвал ли он нутро. Ларри осторожно медленно глубоко вдохнул и выдохнул. Нет, не больно. Ноет плечо, которым он упирался в борт. Но это совсем уж пустяк. Ссадины на руках. Тоже пустяки, костяшки не сбиты, суставы работают. А вот то, что он с Фредди поспорил – это хуже, конечно, но, может, и обойдётся. Вроде Фредди не очень обиделся. И Джонатан на то, что повалил его в грязь, тоже. Ну… ну, они же должны понять, что он не хотел. Просто так уж получилось. Ларри вздохнул и ещё раз внимательно оглядел свои руки. Нет, ссадины не страшные, работе не помешают. В госпитале он занялся руками, купил специального крема и маленький, самый дешёвый маникюрный набор, а с помощью парней три пары рабочих рукавиц. Они-то все берегут руки, массажисты, санитары…
Грузовик замедлил ход. Фредди поменялся местами с Джонатаном, открыл дверцу и с подножки на ходу перебрался в кузов. Ларри вопросительно посмотрел на него.
– Ты чего под дождём сидишь? – сердито спросил Фредди.
– Душно под брезентом, сэр, – осторожно ответил Ларри.
– Ладно, – кивнул Фредди, усаживаясь поудобнее и охлопывая себя по карманам в поисках сигарет.
Ларри чувствовал, что разговор только начинается, и молча ждал.
– Никогда больше так не делай, Ларри, – тихо сказал Фредди. – А если б тебя придавило? – Ларри молча смотрел на него широко открытыми глазами. – И чего бы я Марку сказал, а? Что я его отцом свою жизнь подпирал? Сам вылез, а его положил? Как бы я твоему сыну в глаза тогда бы смотрел, ты об этом подумал?
– Я не успел подумать, сэр, – так же тихо ответил Ларри. – А потом было уже поздно.
– Да, – кивнул Фредди. – Так оно и бывает. Сначала не успеешь подумать, а потом уже поздно.
И, поймав удивлённо-встревоженный взгляд Ларри, улыбнулся.
– Ладно, всё путём, Ларри. Но больше так не рискуй.
– Да, сэр, – кивнул Ларри.
Дождь продолжался, мелкий холодный осенний дождь. Но это было уже не опасно. Фредди хлопнул Ларри по плечу, безошибочно угадав здоровое, и полез вниз, в кабину, уже с другой стороны.
Ларри натянул на уши шапку, поднял воротник у куртки. Ничего, совсем немного осталось.
Фредди сел рядом с Джонатаном, вытащил носовой платок и вытер лицо, покосился.
– Давай подменю.
– Зачем? – не отрывался от дороги Джонатан.
– Посидишь под дождём, лендлорд, умоешься.
Джонатан протянул ему свой носовой платок.
– Выставь под дождь.
Фредди открыл со своей стороны окно и подставил платок под встречный мокрый ветер.
– Держи.
– Ага, спасибо.
Удерживая руль одной рукой, Джонатан тщательно протёр лицо мокрым платком.
– Ну?
– Хорош, Джонни. Возле уха только ещё.
Джонатан ещё раз вытер лицо и сунул скомканный платок в карман.
– Всё-таки проскочили, Фредди. Я же говорил. Это тебе не аризонские ливни.
– Если бы не Ларри, остались бы мы там, – ответил Фредди.
– Я понимаю, – кивнул Джонатан. – Как он?
– Вроде, в порядке.
– Не ждал я от него такого, – усмехнулся Джонатан.
– Он от себя тоже, – кивнул Фредди. – Бывает. Но дамбы на последнем издыхании. Если прорвёт…
– Мы в стороне, и нас прикроют холмы, – сразу ответил Джонатан. – Я уже думал об этом. Но от рисового пояса мало что останется.
– Там ещё есть чему оставаться?
– Да, без рабов они ни хрена не восстановили, – кивнул Джонатан. – Экспорта давно не было из-за войны, но обходились без импорта. А теперь… сам понимаешь. Но для нас это несущественно, мы этим не занимаемся и заниматься не будем.
– Да, – кивнул Фредди. – Там свои… заморочки, нам они ни к чему.
Джонатан вдруг счастливо улыбнулся: из-за холмов вынырнул знакомый крутой склон, с которого просматривалось всё имение. Теперь-то они точно до темноты успеют.
Джонатан заложил лихой вираж и прибавил скорость.
