диване, уставив бездонный взгляд в потолок? — удивляется Алисия.
— Не знаю, тетя…
— Господи, что с тобой произошло? Неужели фраза «оставайся сильной, храброй и счастливой» больше не является твоим девизом по жизни? Даже скандал с клеветой Рингера не сломил тебя. Ты сумела найти в себе силы пережить это и двигаться дальше. Так почему ты сейчас так легко сдаешься?
— Просто я чувствую себя полностью опустошенной и будто лишенной жизненных сил. Меня уже ничто не радует и расстраивает… Мне все равно на все происходящее, понимайте…
— Мы прекрасно понимаем тебя, девочка моя, — с грустью во взгляде отвечает Фредерик. — И знаем, почему ты находишься в таком состоянии. Ты остро нуждаешься в хорошем отдыхе. Ведь ты несколько лет подряд работала как сумасшедшая. Даже я не работал до полного изнеможения, когда был молодым, и всегда брал перерыв, когда понимал, что начинаю уставать.
— Твой дедушка прав, Ракель, — мягко соглашается Алисия. — У тебя действительно была какая-то не совсем здоровая любовь к работе. Ты могла променять ее на что угодно. Даже на подружек.
— Я просто любила свое дело. И отдавала ему всю себя.
— И это было неправильно. Надо уметь вовремя останавливаться. У всего есть конец и предел. Вот поверь нам, стоит тебе на время забыть о работе и хорошенько отдохнуть, то все придет в норму. И ты начнешь ясно понимать, действительно ли у тебя пропал интерес к модельному бизнесу.
— Может быть… Но есть вещи, которые я уже обдумала. Например, мое расставание. С этим уже все решено. Надо только лишь сообщить об этом Терренсу. Сказать, что между нами действительно все кончено.
Алисия и Фредерик ничего не говорят и с грустью во взгляде слабо качают головой, а Ракель быстро допивает то, что осталось у нее в чашке.
— Ладно, я хочу ненадолго пойти к себе и немного полежать… — очень тихо, задумчиво говорит Ракель. — А потом я, может быть, схожу куда-нибудь прогуляться… Мне не хотелось бы сидеть дома в такую хорошую погоду. Простите…
Ракель быстро встает из-за стола и уходит к себе в комнату, пока Фредерик и Алисия провожают девушку грустным взглядом. Хоть они знают, почему она такая грустная и подавленная, никто из них не решается говорить с ней об этом напрямую.
***
Тем временем Эдвард без дела прогуливается по городу, никуда не торопясь и с интересом рассматривая все, что его окружает. За эти две недели мужчина сумел найти общий язык с Терренсом и его друзьями Питером и Даниэлем и сблизиться с ними. Он несказанно счастлив, что наконец-то нашел человека, о существовании которого узнал лишь в подростковом возрасте. Счастлив, что тот принял его достаточно тепло и не стал отвергать. А поближе узнав друг друга, Эдвард и Терренс узнали, что у них есть очень много общих интересов, в том числе и музыка. Они воспринимают это как одну из причин, почему им стоит продолжать общаться.
Немного погодя Эдвард резко останавливается рядом со скамейкой, которую он видит на своем пути, присаживается на нее и о чем-то призадумывается. Прошло две недели с тех пор, как они с Наталией проводили время вместе в последний раз. Мужчина неоднократно пытался связаться с ней, но она все время была вне зоны доступа. Такое чувство, будто она намеренно избегала его. Из-за этого Эдвард начинает все больше переживать, хотя и не понимает, почему девушка вдруг перестала выходить с ним на связь. К тому же, он все больше начинает понимать, что влюбляется в Наталию и хочет хотя бы просто попытаться повстречаться с ней. А первый поцелуй с этой девушкой, который состоялся незадолго до встречи мужчины и Терренса в кафе, был просто незабываемым!
Вспоминая об этом, Эдвард с едва заметной улыбкой на секунду переводит взгляд на проходящую пару пожилых людей, которые медленным шагом идут, о чем-то шепчась между собой. Женщина держит в руке поводок, на котором привязана маленькая такса, с интересом исследующая каждый уголок и каждую мелочь, которая попадется на ее пути. Вскоре эта маленькая собачка подходит к Эдварду, сидящему на скамейке, и с интересом начинает изучать и обнюхивать ботинки, в которые сейчас одет мужчина. Увидев эту таксу, мужчина смотрит вниз и тихонько усмехается, ведя себя абсолютно спокойной и явно не испытывая страх перед собаками. А вскоре он слышит, как пожилая женщина подзывает эту собачку к себе:
— Молли, отстань от молодого человека! Не порть ему ботинки! Молли, ко мне! Молли! Я кому сказала!
— Молли, ко мне! — восклицает компаньон пожилой женщины. — Молли, нельзя!
Собачка по кличке Молли не сразу, но все же подчиняется словам этой пары. Она мгновенно переключает свое внимание сначала на то, что находится рядом со скамейкой, на которой сидит Эдвард, а потом еще на какие-то вещи, которые попадаются ей по дороге. А когда пара пожилых людей вместе с собачкой пропадают где-то вдалеке спустя какое-то время, Эдвард еще несколько секунд смотрит туда, куда они медленно идут, о чем-то беседуя между собой. А потом мужчина переводит свой взгляд куда-то вдаль и мысленно вздыхает.
Еще какое-то время о чем-то подумав, Эдвард медленно опирается локтями о свои колени и запускает руку в свои волосы, которые он слегка лохматит. А потом мужчина и вовсе сгибается пополам, полностью закрыв свое лицо руками. Он мысленно спрашивает себя, будет ли у него еще хотя бы одна возможность увидеть Наталию — эту нереально красивую блондинку с глазами цвета ясного неба и ангельской улыбкой. МакКлайф-младший искренне переживает из-за того, что девушка внезапно оборвала с ним все контакты и игнорирует его, даже если он не сделал ей ничего плохого и ни в чем не виноват.
Неизвестно, сколько прошло времени с того момента, как Эдвард сел на скамейку и начал грустить из-за того, что Наталия поступает с ним так несправедливо. Не обращая внимания ни на что вокруг себя и продолжая закрывать лицо руками, мужчина не замечает, как кто-то скромно подходит к нему и осторожно кладет руку на его плечо. МакКлайф-младший слегка вздрагивает от неожиданности, медленно поднимает взгляд и к своему удивлению видит перед собой Наталию, которая с жалостью во взгляде смотрит на его. Она будто бы услышала его желание встретиться с ней и решила сделать его чуточку счастливым.
— Наталия? — удивленно произносит Эдвард. — Что ты здесь делаешь?
— Я гуляла здесь неподалеку и увидела, что ты сидел здесь, согнувшись и закрыв лицо руками, — с грустью во взгляде отвечает Наталия. — Почему-то подумала, что тебе плохо, и решила подойти.
— Почему? — слабо
