факультета тайных искусств даже слегка порозовел от возмущения. Резким движением он забрал лист бумаги, испросил разрешения и занял стол канцлера. Пока мэтр Келер разбирался с формулой, подошел синдик. Канцлер велел ему достать из верхнего ящика секретера договор, заключенный между университетом и братством святого Луки, и подготовить предусмотренную тем расписку.
Синдик нахмурился. Нет, он был осведомлен об условиях соглашения, смутила его некоторая расплывчатость формулировок.
— Мэтр Келер подтвердит, что магистр вон Черен предоставил некую формулу, — высказал он свои сомнения, — но откуда нам знать, что в соглашении прописана именно эта формула?
Я лишь руками развел, а канцлер вяло отмахнулся.
— Брось! Мы следуем букве договора. Никаких дополнительных проверок там не оговорено.
— Букве — да, но не духу. К тому же акт должен быть вручен представителю братства, а вовсе не магистру вон Черену… — продолжил упорствовать синдик.
— Ты предлагаешь, — буквально прошипел в ответ канцлер, — вызвать наших юристов и потратить… невесть сколько времени на никому не нужные тяжбы?!
Слова «мои последние дни» произнесены не были, но всех проняло и без этого, больше заминок не возникло. Декан факультета тайных искусств подтвердил действенность формулы, синдик подготовил расписку, а явившийся на вызов магистр Риперторп выступил независимым свидетелем.
— Клос! — произнес напоследок канцлер. — Эта формула слишком опасна, чтобы доверять ее непосвященным. Отвези ее в канцелярию епископа и вручи либо его преосвященству, либо отцу Олафу, старшему экзорцисту епархии. Только им, и никому кроме!
Декан факультета тайных искусств растерянно заморгал, прекрасно отдавая себе отчет, сколь непросто добиться аудиенции епископа Вима.
— У меня дела в Кларне, — пришел я ему на помощь, аккуратно складывая расписку надвое. — Могу представить вас его преосвященству.
Клос Келер с превеликим облегчением согласился принять мою протекцию, мы не стали больше досаждать своим присутствием канцлеру и покинули кабинет. В приемной университетский синдик незамедлительно убежал, сославшись на неотложные дела. Магистр Риперторп также не был настроен вести светскую беседу. Он лишь уточнил, есть ли у меня к нему служебные вопросы, получил уверение, что таковых не имеется, и оставил нас с мэтром Келером обговаривать детали завтрашней поездки в Кларн.
Глава 2
1
Беседа с Клосом Келером надолго не затянулась. И обсуждать особо было нечего, и какой-либо приязни мы друг к другу не испытывали, так что согласовали время и место встречи и разошлись. Как раз в это время закончились основные занятия, и школяры повалили на выход. В глаза бросилась группа девушек с факультета тайных искусств; от романтических поползновений соучеников их ограждала дородная матрона с волшебной палочкой, больше напоминавшей самую настоящую дубинку.
Марта скептически оглядела скромные платья и неизменные чепцы и скривилась.
— Прикажешь и мне так же?.. — спросила она с нескрываемым отвращением.
Я указал на карету, подъехавшую к воротам в сопровождении пятерки верховых, и усмехнулся:
— Так больше нравится?
Лорелей Розен с неизменной свитой в виде двух наперсниц и служанки погрузилась в нее и отбыла восвояси. Как на грех, перед тем мы встретились с графской дочкой взглядами, и сеньорита, вне всякого сомнения, меня узнала. Нехорошо.
— Издеваешься, Филипп? — с укоризной произнесла Марта.
— Отнюдь, — покачал я головой, отгоняя недобрые мысли. — Стипендия невелика, но я тебя не брошу, обеспечу безбедное житье-бытье.
Ведьма остановилась и поджала губы, потом спросила напрямую:
— Это обязательно? Я действительно должна учиться в университете? А если я не захочу? Что тогда?
— У тебя два пути, — еще более прямо ответил я, — либо учишься и получаешь патент, либо отправляешься в монастырь.
На льдисто-серые глаза ведьмы навернулись слезинки.
— Даже так, Филипп? Сдашь меня церковникам после всего, что между нами было?
Я широко улыбнулся.
— Ну что ты, глупенькая! Конечно же нет! После всего, что между нами было… — от улыбки не осталось и следа, — я тебя сам удавлю. Своими собственными руками.
Марта моргнула и уже без всякого надрыва в голосе произнесла:
— Если мое обучение так важно, мог бы заняться им лично!
— И занимаюсь! — напомнил я и наставил на девчонку указательный палец. — Но ты обязана получить патент, иначе угодишь на дно реки с камнем на шее и утащишь за собой меня. А этого я позволить не могу.
— Патент можно просто купить!
— Мои коллеги собаку съели на выявлении фальшивок.
— Они… что?
Я закатил глаза.
— Не важно! Как минимум год ты проведешь в университете. И довольно об этом!
В напряженном молчании мы пересекли площадь и поднялись на крыльцо университетской библиотеки. Дежуривший на входе педель сразу приметил служебный перстень и препятствовать нам не стал, лишь поинтересовался, не понадобится ли проводник. Я от провожатого отказался, поднялся на третий этаж и отправился прямиком в кабинет заведующей.
Эльза обнаружилась на рабочем месте и была, как и прежде, мила и свежа. Разве что под глазами залегли слишком уж темные тени, и с ходу не получилось разобрать, сказались таким образом долгие бдения над научными трудами или злоупотребление бренди, тонкий дух которого явственно ощущался в помещении, несмотря на открытое окно. Моему появлению Эльза нисколько не удивилась, как видно, уже успела узнать о возвращении в город. Она тут же поднялась из-за стола и без обиняков заявила:
— Магистр, у меня нет времени на разговор с вами. Я уже ухожу.
Я и не подумал освободить дорогу.
— Надолго вас не задержу, просто ответьте на один вопрос.
На лице заведующей библиотекой отразились явственные сомнения, и все же она решила не обострять конфликт и разрешила:
— Спрашивайте!
— Кто-нибудь интересовался мною, моими предпочтениями и книгами, которые я брал или хотел взять в библиотеке?
— Нет! — быстро прозвучало в ответ.
Я поднял руку.
— Не спешите. Подумайте хорошо.
Эльза сцепила побелевшие пальцы и уже спокойней ответила:
— Никто этим не интересовался. Ни книгами, ни чем-либо еще.
— Благодарю!
Я кивнул на прощанье, развернулся и указал Марте на дверь. Покинул вслед за девчонкой кабинет и был неприятно удивлен, когда та обернулась и спросила:
— Ты спал с ней?
Ангелы небесные! Сразу вспомнилось предупреждение Микаэля о неизбежных последствиях сожительства с ведьмой и неприятно заломило поясницу, но я не дал отразиться на лице эмоциям и ответил вопросом на вопрос:
— Тебе что с того?
— После близости люди не могут беспристрастно оценивать друг друга.
— Вздор!
Марта зыркнула на меня своими льдистыми глазищами и напомнила:
— Ты ведь только поэтому пощадил меня тогда? Разве нет?
Я неопределенно пожал плечами и зашагал по коридору к лестнице, не став ни подтверждать предположение ведьмы, ни опровергать его.
— Дай мне расспросить ее! — продолжала настаивать на своем Марта.
— Забудь! — коротко бросил я и уже
