До этого взрывом бурного веселья было встречено вручение призов. Выпили изрядное количество спиртного. Многие забыли о своей диете. Обсудили старые сплетни и распустили новые. Каждый веселился как мог.
Но сейчас наступил драматический момент. Все помнили, что на вечерах Логан и Дэни танцевали только друг с другом.
Дэни вдруг захотелось испариться, чтобы не переживать этих двух минут, когда будет играть пластинка, которую сейчас ставили. Она посмотрела в другой конец зала, где стоял Логан, небрежно обнимая свою рыжеволосую подругу. В другой руке он держал бутылку пива. На раскрытой ладони с шиком поднес бутылку ко рту и сделал глоток, затем, глядя на Дэни, передал недопитое пиво насупившейся Лане.
Медленным шагом хищника, который намерен слопать причитающийся ему обед, он пересек зал и остановился перед Дэни.
— Станцуем?
— Похоже, у меня нет выбора.
— Это верно. У тебя нет выбора. Все наблюдают. Негоже проявлять малодушие, даже если очень хочется.
Это был вызов — змеиный замаскированный вызов, на который она не могла не ответить. Подбородок ее слегка приподнялся, в глазах сверкнула решимость. Логан заметил произошедшую в ней перемену и удовлетворенно улыбнулся. Он раскрыл руки, и она сделала шаг ему навстречу. Присутствующие зааплодировали.
— Ура, Дэни! Ура, Логан! — Дэни услышала громкий ликующий голос Картошки.
Послышались свистки и выкрики, когда Логан привлек ее к себе. Он обнимал даму на старинный манер, обхватив обеими руками талию. Ей ничего не оставалось, как положить руки ему на плечи.
— Лана наблюдает за нами.
— Кого это волнует?
— Ее. Ты слишком близко прижимаешь меня.
— Это медленный танец.
Дэни ощущала его дыхание на своих волосах. Она способна была ощущать все. Казалось, ее тело рвется испытать то, что они упустили за эти годы. Дэни почувствовала себя беззаботно веселой, во взгляде сквозило лукавство, когда она встретилась с его глазами.
— Ты хотел, чтобы это был медленный танец?
— Да.
— Почему?
— Глупый вопрос, Дэни. — Их тела соприкасались, но Логан еще сильнее прижался к ней. — Чтобы я мог обнять тебя. Почувствовать, что в тебе изменилось.
— А ты помнишь, какой я была?
— Помню.
— И что же?
— Есть кое-какие изменения.
— Где? — кокетливо улыбнулась она.
— Тут и там. — Произнося это, он скользнул взглядом по ее груди.
Улыбка ее погасла.
. — О! — смущенно произнесла она.
Раскатистый смешок, зародившийся в его широкой груди, отдался и в ней.
— Ты смущена?
— Ты никогда раньше такого не говорил.
— Да, но тогда я был зеленый юнец с потными ладонями. Сейчас я мужчина и могу сказать вслух все, что думаю. — Он игриво прижал ее. — Меня восхищает твоя зрелая фигурка.
— Мне не угнаться за Картошкой. Логан засмеялся:
— Бедняга Джерри! Он проживет всю жизнь, зная, что каждый парень в классе постоянно норовил пощупать его жену.
— И ты тоже?
— Что?
— Норовил пощупать.
— Я попытался, когда мы учились, кажется, в восьмом классе. Она так огрела меня по голове, что посыпались искры из глаз. После этого я больше не решался повторять попытку.
К ним присоединились другие танцующие пары, и теперь они не были на виду у всех. Оба улыбнулись, однако улыбка Логана быстро погасла.
— Ты отлично выглядишь, Дэни.
— Спасибо.
— Ты не поняла, — недовольно процедил он. — Это не дежурный комплимент. Ты красива, как и раньше… Даже более красива. И твоя красота страстно влечет меня. — Словно желая проиллюстрировать свои слова, он еще сильнее сжал Дэни в объятиях. Их бедра и животы вжались друг в друга, ее грудь уперлась в его мощный торс.
Музыка смолкла.
Дэни попробовала было освободиться из его объятий, но он не позволил.
— Логан, музыка кончилась, — прошептала она, боясь посмотреть ему в глаза.
— Ничего, снова начнется.
— Но твоя подружка, — попыталась напомнить Дэни в тот момент, когда зазвучала мелодия еще одного медленного танца.
— Она подождет.
— Ты уверен в этом?
— Нет… Просто мне наплевать, если она не станет ждать.
— Как ты можешь говорить такие вещи… Он вспыхнул:
— Ее можно взять напрокат на ночь, и она весело проведет время.
— У тебя теперь такие взаимоотношения с женщинами?
— Конечно. Приятно и без хлопот. А что я при этом теряю?
— Самоуважение.
Он хрипло засмеялся, но глаза его были невеселые.
— Я потерял самоуважение к себе давным-давно, Дэни… Когда ты…
— Пожалуйста, Логан, не надо…
Она произнесла это таким тоном, что его гнев мгновенно растаял. К тому же Дэни наклонила голову и уткнулась лбом ему в грудь. Это окончательно растрогало его. На смену гневу внезапно пришло желание прижать ее еще крепче, защищать и любить, о чем он всегда мечтал.
Теперь Логан с нежностью обнимал Дэни. Он посмотрел на копну ее волос — и ему страстно захотелось тихонько их поцеловать. Волосы любимой были светлые и блестящие — смесь лунного света и меда.
С Дэни было уютно. Воплощенная женственность… Когда они покачивались под музыку, слышно было, как от соприкосновения с его одеждой шуршит ее платье. У него появилось искушение стащить с нее все, чтобы увидеть тело.
Он ощущал легкий, пьянящий аромат духов. Захотелось ткнуться носом ей в ухо, сжать губами бриллиантовую сережку, ощутить языком персиковую шершавость мочки. Он хотел ее. Всю.
Логан снял ее руку со своего плеча и взял в свою. Расслабленные пальцы Дэни дотронулись до мозолей на его ладони.
— Мне приходится много работать, Дэни, чтобы заработать на жизнь.
— На ферме твоих родителей?
— Не совсем. Земля та же, только… Ну да ты увидишь это завтра. Там будет пикник… У меня.
— Твои родители живут с тобой? Он покачал головой:
— Они переехали в город и живут в небольшом доме.
— Я знаю, что ты многого добился в жизни. Я читала о тебе в «Техасских новостях» — Прямо-таки история «от нищеты к богатству» — Я не сомневалась, что ты всего добьешься.
— Это другие добились… Вроде твоих родителей, — с горечью добавил он.
Она отвела глаза, и это рассердило его.
— Скажи, Дэни, что они подумали бы, если бы увидели сейчас, как мы танцуем с тобой? Решили бы, что грязные руки этого грязного фермера не должны прикасаться к тебе?
— Это было очень давно, Логан.
— Не так уж давно, чтобы забыть… Я сейчас достаточно чистый, достаточно добропорядочный, достаточно богатый, чтобы касаться тебя, Дэни?
— Для меня это никогда не имело значения, — тихо сказала Дэни.
— Почему же? Имело! — возразил Логан, наклонившись к ней. — Когда наступил решающий момент, это очень даже сыграло роль.
