вернуться домой?» На глаза навернулись слёзы. Вдруг стало себя очень жалко. Чтобы отогнать грустные мысли, попыталась подумать о хорошем. Тузик свернулся калачиком в ногах и моментально заснул. «С другой стороны, я бы никогда не узнала о существовании такого волшебного места, а главное, о том, что Тузик умеет разговаривать». Эта мысль немного её успокоила, и она заснула.
Проснулась Лена оттого, что Тузик лизнул её шершавым язычком и уткнулся в лицо холодным носом.
– Наконец-то проснулась! – обрадовался он. – Нам пора!
Девочка быстро умылась водой из бутылки, что была у неё с собой, они подкрепились пирожками и продолжили своё путешествие.
Королевство Цепей встретило их мрачным высоким забором. Войдя в ворота города, Лена увидела совсем не то, что ожидала. Тузик испугался, спрятался за ногу, заскулил. Дома, в которых жили люди, напоминали тюрьмы. Вдоль улиц теснились высокие башни из серого кирпича с маленькими окнами, закрытыми металлическими решётками. Ни цветов, ни деревьев – всё серое, мрачное, мёртвое. Пронизывающая тишина и чуть покачивающиеся на пустой детской площадке качели.
– Что-то мне здесь совсем не нравится, – чуть слышно сказал щенок. – Пошли отсюда, а?
– А ну стоять! Руки вверх! – вдруг крикнул толстый мужчина. Несмотря на его пышный красивый наряд, он производил очень неприятное впечатление. Глядя на него, сразу становилось понятно, что это очень жадный и злой человек. Его густые сдвинутые брови, маленькие бегающие глаза и пистолет в руке говорили о том, что лучше с ним не спорить.
– Стража, взять их! – крикнул он. Лена уловила в голосе металлические нотки.
– За что? – Лена попыталась вырваться из крепких рук стражников. – Нам только нужно вернуться домой! Мы не сделали ничего плохого!
– В тюрьму их! – приказал толстяк. Его двойной подбородок дрогнул, как желе.
– Да, Ваше Величество! – хором ответили стражники и, семеня, потащили Лену и Тузика в сторону высокой башни.
– Будете на меня работать, и я наконец-то разбогатею! – толстяк зловеще засмеялся.
– А зачем вам столько богатства? – убегая от стражника, недоуменно спросил щенок.
– Как ты глуп! Богатство сделает меня счастливым! – воскликнул король.
– Отпусти нас, и я помогу тебе стать счастливым прямо сейчас!
Король задумался, почесал затылок.
– Врёшь! – он хитро улыбнулся. – Вам меня не обмануть. Только деньги могут делать людей счастливыми.
– Я знаю более простой способ. Отпусти, и я раскрою тебе эту тайну, – Тузик опять увернулся от стражника.
– Что ж, давай попробуем. Но если обманешь, не сносить вам головы!
Король велел отпустить пленников. Тузик сел перед королём и завилял хвостом. Лена с опаской отдёрнула руку. Стражник вытащил меч.
– Лучший способ стать счастливым – делать людям подарки, – щенок облизнулся.
– Подарки? Это как? – удивился король.
– Возьмите что-нибудь ценное для вас и отдайте тому, кому оно сейчас нужнее, – объяснила Лена. Теперь она поняла, что придумал Тузик.
– И что, я от этого стану счастливее?
– Несомненно! – Тузик уверенно кивнул.
– Хорошо, я попробую. Но если вы меня обманули и мне это не понравится… Пеняйте на себя!
Король подозвал одного из стражей толстым, как сосиска, пальцем.
– Помнится, ты как-то просил у меня хоть немного денег, чтобы накормить своих детей.
Стражник потупил глаза, с опаской посмотрел на короля, кивнул.
– Держи! – король сорвал с пояса мешочек с золотыми монетами и протянул ему.
– Мне? Просто так? – испуганно прошептал стражник, не веря своим ушам.
– Да, тебе. Бери, не бойся, – король улыбнулся.
– Благодарю, Ваше Величество! Да прославится ваше имя в веках! Вы самый лучший из королей! – не веря своему счастью, стражник припал на колено, из глаз покатились слёзы благодарности. Король расплылся в самодовольной улыбке.
– Хм, а это и правда приятно! – он хлопнул себя по толстому животу. – Пожалуй, я даже счастлив! Ладно, отпущу вас.
Лена с облегчением выдохнула.
– А знаете, мы к вам пришли не просто так, а по одному важному делу, – осмелев, произнёс Тузик и завилял хвостом.
– Это по какому же?
– Нам сказали, что у вас есть ключ, который открывает калитку у старого дома. Он нам нужен, чтобы вернуться домой. Уверен, если вы и нам поможете, вы станете ещё немного счастливее.
– У нас много ключей, но такого никогда не было, – король вытер пот со лба. – Но я знаю, где вы можете его найти. Идите в Королевство Конфет, у них много разных волшебных вещей. Может, и ваш ключ найдётся.
– Спасибо, Ваше Величество! Вы и правда лучший король этого королевства! – поблагодарила Лена.
– Да… это так! – король удовлетворённо кивнул. – Торопитесь. Лучше дойти до конфетного королевства до темноты. В тех краях ночью очень опасно.
Попрощавшись с толстым королём, Лена и Тузик отправились в Королевство Конфет.
Ещё засветло они вошли в город. В том, что они оказались в нужном месте, сомнений не было. Тут всё было из сладостей: дома и сараи – из леденцов, улицы – из нуги, деревья – из мармелада, река – из сладкого сиропа.
– Почему здесь все такие грустные? – спросила Лена у проходящего мимо мальчика.
– Это всё из-за Конфетной ведьмы. Она превращает всё в сладости. Сначала мы радовались. Но теперь у нас у всех болят зубы. Врач умер, когда пытался вырвать себе зуб. Теперь лечиться не у кого. Да и хотелось бы чего-то другого поесть, – мальчик чуть улыбнулся, и Лена увидела коричневый налёт на его зубах. – Мы ничего не можем с ней поделать.
– А где живёт эта ведьма? – воскликнул щенок. – Её-то мы и ищем.
– На окраине города. Не ходите к ней. Говорят, она очень злая, может и вас в сладости превратить. Хотя… кто ж знает? Только с её появлением наша жизнь сильно изменилась. Её все боятся, – мальчишка пошёл прочь.
Лена с Тузиком отправились на край города искать Конфетную ведьму.
Её домик найти было несложно. Он стоял на окраине: красивый, как тортик, украшенный взбитыми сливками вместо крыши, окна – из разноцветных леденцов, забор – из мармеладок.
Лена осторожно постучала в дверь из жжёного сахара.
– Входите! – раздался из-за двери весёлый голос.
Лена вошла. Перед ней стояла девочка, примерно такого же возраста, как она сама. Она украшала конфетами ёлку из зелёного марципана.
– А где Конфетная ведьма? – удивилась Лена.
– Это я. Хотя моё настоящее имя – Катя, – она улыбнулась обескураживающей улыбкой. Лене это понравилось. – Просто я умею превращать предметы вокруг себя в то, что я люблю больше всего. Вот меня и дразнят. Но я не обращаю внимания.
– А я Лена. Нам очень нужна твоя помощь.
– Превратить твоего пёсика в конфету? – она наклонила голову и облизнулась.
– Нет, нет! – испугалась Лена. – Я вообще думаю, что превращать всё в сладости – не очень хорошая идея.
– Это ещё почему? От моих сладостей все становятся счастливыми! Столько конфет! Ешь – не хочу.
– Мне кажется, жители королевства не выглядят счастливыми, – заметила Лена.
– Тебе так только кажется! – обиделась Конфетная ведьма. – Они должны быть счастливы! Я ради них стараюсь! Нет ничего вкуснее конфет!
– Нет, ты ошибаешься, – сказала Лена. – Я тоже очень люблю конфеты,
