пробивался свет.
— Это тех, которые способны раскрошить маленькую армию и не устать? — подмигнул он девушке.
— Представь себе! Ещё едут три мага и светлый гном. Как тебе состав?
— Приличный, — оценив, присвистнул мужчина.
— Но нет никого, кому бы я могла полностью доверять, — она нахмурилась и заглянула в глаза старого друга. — Поэтому и я хочу, чтобы ты поехал со мной.
Роксана подошла ближе и, уперев руки в боки, нависла над Соолом.
Он выпрямился и, оперевшись на черенок лопаты, задумчиво посмотрел на принцессу.
— Я человек, — тихо произнес мужчина. — А такие обычно обузой бывают…
Ведьма иронично улыбнулась и покачала головой.
— А ты меня, видимо, за дуру держишь? Ты же шрам на щеке не лопатой заработал? Да и за десять лет особо не изменился. Интересно, почему?
— Мужчины стареют медленнее. Да ты посмотри на мою голову. — Он дотронулся рукой до макушки. — Видишь, сколько там седых волос?
— Вот только не надо мне про седую голову, бороду, что там ещё? — засмеялась девушка. — Ты должен поехать со мной! Хочешь вескую причину? Мы едем через поселения. Едем инкогнито, хотя не могу представить нашу компанию, едущую инкогнито. Бред какой-то… Один орк с огненным мечом чего стоит! И этот эльф, который не пойми кто. Так что человек в таком походе просто незаменим. От нас же деревенские будут шарахаться, — она приподняла бровь и выразительно посмотрела на мужчину.
— Хитришь, принцесса.
— Ну, ты же простой конюх… с чего мне хитрить? Вот потому и беру, что знаю тебя хорошо, да и жизнь ты повидал, — сделала ещё один шаг, практически прижавшись к мужчине, и прошептала: — А не поедешь, я тебя поцелую.
— Нет, спасибо. Говорят, после ваших поцелуев поплохеть может.
— Всё досужие сплетни, — отмахнулась девушка. — Людям нужны сплетни, вот и выдумывают всякое.
— А ещё ведьма, — усмехнулся мужчина. — Кто говоришь, папа?
— А это конюхам знать не положено. Завтра жду тебя вместе с твоим гнедым, который тоже просто конь, возле Западных ворот. Не у Главных, а именно Западных ворот.
Мужчина улыбнулся и покачал головой.
Ведьма вдохнула полной грудью. От её собеседника повеяло иронией, весельем и интересом. Он не боялся её, и это было самым важным.
— Мне пора. Надо ещё многое сделать перед отъездом, — девушка развернулась и пошла к дверям. — И, кстати, оружие прихвати, конюх…
Утро выдалось туманным. Но, несмотря на это, воздух уже стал нагреваться.
Виар смотрел на диск солнца и размышлял.
Мир демонов, словно изнанка. Там никогда нельзя быть до конца уверенным в том, что ты видишь. За свою долгую жизнь он научился осторожности.
— Эй, ты чего такой хмурый? Это из-за того, что не успели как следует отдохнуть? — хлопнул друга по плечу Комор.
— Нет, — полукровка отрицательно качнул головой. — Думаю, как нам лучше пройти к старому храму.
— Это да, но мне кажется, что маги и этот низкорослик всё должны знать.
Комор посмотрел в сторону трёх магов и перевёл взгляд на гнома, стоящего возле стены и делавшего вид, что он тут вообще не при делах.
— Кроме карты, есть ещё много всего, — пожал плечами остроухий.
— Да ладно, не разберёмся, что ли?
— Разберёмся, только какой ценой? Присмотрись к магам. Особенно к тому, что по центру. Не станет Ариша просто так с нами отправлять доверенное лицо.
— Так силен? — скептически скорчил морду орк.
— Скорее, надёжен.
— А где наша ведьмочка? — поинтересовался Комор и завертел головой в надежде отыскать Роксану.
— Получает последние наставления от матери.
— Это тоже надо: «Веди себя хорошо — не убивай без надобности».
Виар улыбнулся на это, но ничего не сказал. Он посмотрел на Лише и поймал изучающий взгляд мага. Тот и ещё два в сопровождающих чёрных мага в тёмно-серых походных плащах так же ждали появления принцессы.
Раздалось ржание коней. К воротам подошли несколько мальчишек, ведущих под узды запряжённых коней. На паре из них были уложены припасы для путешествия.
— Надо бы нагрузить оставшихся лошадок, — усмехнулся орк.
— Там и так паёк прицеплен с вещами.
Из-за угла на вороном коне выехала принцесса. На ней были кожаный штаны, короткий плащ и куртка, на бедре висел короткий меч.
— Наша ведьма не за цветочками вышла, — осмотрев девушку, заметил орк.
— Все в сборе? — громко спросила Роксана. Она была явно не в духе.
— Едем? — оторвавшись от стены, усмехнулся гном.
— Подожди, — брезгливо скривилась принцесса.
Принцесса долго укладывала свои нехитрые вещи на красивого чёрного коня, все время поглядывая в сторону дороги, ведущей к конюшне.
Через несколько минут, когда всем присутствующим поведение принцессы стало уже казаться странным, из-за угла вывернул мужчина.
Это был человек, но Виару хватило одного взгляда чтобы понять — перед ним воин. На мужчине была чёрная куртка и толстый плащ. К седлу с правой стороны приторочен меч, а за плечами ещё парочка походных лёгких клинков.
— Теперь едем, — улыбнулась принцесса.
— Роксана? — подал голос Лише. Ему явно не нравился новый спутник.
— Он едет с нами, — отчеканила девушка. — Можешь считать его моим личным капризом.
— Он человек. Ему не пройти через врата, — напомнил маг.
— До них ещё добраться надо, — усмехнулась принцесса и легко запрыгнула в седло.
***
Отряд выбирался из города проехав улицами бедняков. Ехали, разделившись на три группы, чтобы не привлекать внимания. Принцессу сопровождали её личная охрана и конюх.
Человек радостно улыбался редким прохожим и слегка кивал им, в отличие от трёх его попутчиков. Проехав совсем немного, они выехали из города через Западные ворота.
— Встретимся со всеми в лесочке, недалеко от тракта, — равнодушно произнёс Виар.
— И чего так шифроваться? — стягивая с головы тряпку, проворчал полуорк.
— Так принцесса же, — глядя на девушку, не без иронии ответил человек, — мало ли, вдруг её орава поклонников поджидает?
— И ты первый — даже уехать без тебя не смогла, — съехидничала Роксана.
— И то верно, — кивнул он. — Такой лакомый кусочек — дочь великой и ужасной. Главное — не целоваться, — риторически заметил мужчина и захохотал.
— А ты, вообще, кто будешь? — усмехнулся Комор.
— Я-то?! Конюх вот этой милой ведьмы, — кивок в сторону Роксаны.
Виар с любопытством посмотрел на мужчину: седеющие виски, средний рост, но на коне сидел так, будто всю жизнь провёл в походах. Да и оружие у конюха было не простое.
— А звать-то тебя как? — не унимался полуорк.
— Соол.
— Не местный, значит, — задумчиво произнёс Комор.
— Нет, — согласился конюх. — Хотя живу в Тёмном измерении уже давно.
Принцесса молча слушала беседу, не встревая в разговор. Её думы были далеки от этого места. Они остались в замке, рядом с матерью, которая сегодня вела себя очень
