Достаточный для того, чтобы попытаться раствориться в нем.
Илья осторожно пошел вперед.
Поглядывая под ноги, чтобы ничто не хрустнуло и не скрипнуло. А там мусора хватало после взрыва и боя. Впрочем, уже после третьего шага мумия повернулась к нему. Всем корпусом и с хорошо ощущаемым раздражением.
Мужчина замер. Встретился с этим существом взглядом. И почти сразу, демонстративно отвел глаза, опустив их, имитируя покорность. Даже обозначил небольшой поклон, пытаясь «закосить» под своего. Да и кинжал держал расслабленно, словно просто поднял и нес.
Секунд десять внимательного изучения.
И это странное существо отвернулось, потеряв к нему всякий интерес. То ли перепутал с кем-то из своих прислужников, то ли не посчитал значимой угрозой, то ли еще что. Так что Илья смог продолжить свое осторожное движение.
Пару раз существо на него косилось. Но буквально мимолетно. Так — минимальный контроль. Видимо, поведение не вписывалось в какие-то ожидаемые шаблоны, но и угрожающим не выглядело, так как мужчина передвигался в максимально расслабленной позе. Да еще специально сутулился, стремясь, как по учебникам, принять «округлую» форму.
Наконец — дистанция броска. Три шага.
Пора.
Илья сгруппировался для рывка.
Но тут на стене вспыхнуло марево — вроде телепорта или портала из каких-то фантастических фильмов с играми. И ожившая мумия туда без промедлений ступила. А мужчина, не успев отреагировать на изменившуюся обстановку, прыгнул следом. Скорее рефлекторно, чем обдумано.
Мгновение.
И он оказался окружен всполохом кровавых, светящихся искр. Какие-то доли секунды. А потом рухнул на песок где-то «на свежем воздухе».
Резко сел и огляделся.
Мумии и портала нигде не наблюдалось. Только странное облако кровавой пыли, чуть светящееся в ночи. Большое такое. Метров пять-шесть в диаметре, а может даже и побольше.
Илья нервно хмыкнул.
Первая мысль, которая пришла ему в голову, оказалась совершенно безумной. Он почему-то вспомнил свою юность, игровой компьютерный клуб и пресловутый «телефраг», когда кто-то телепортируется в туже самую точку, где находится другой. И этого, нерасторопного, разрывает...
— Неужто? — ахнул Илья, сам не веря в то, что произошло.
Но расслабиться и все обдумать не вышло. Эти кровавые искры, словно выйдя из спячки, устремились к нему, начав облеплять и почти сразу впитываться в кожу, вызывая сильное жжение...
Часть 1. Город Зара
«Либо тебе и правда жить надоело, либо у тебя яйца больше ручных гранат»
Игра Fallout 3, Хранитель Каден
Глава 1
Утро в пустыне.
Жара.
Уже крепкая, но еще не плавящая, ибо песок не успел нагреться. Впрочем, это ненадолго...
В легком, едва различимом всполохе появилась муха. Обычная такая и ничем не примечательная. Если ее появление пропустить, то и мысли дурной не возникнет. Муха как муха.
Она немного покрутилась на небольшом пятачке, вроде как осматриваясь. И вдруг лопнула, разрываемая красным шаром, достигшем пары метров в диаметре буквально за секунду. Еще мгновение. И тот осыпался мириадами мельчайших осколков, оставив после себя на песке мужчину в строгой, но изящной и явно очень дорогой одежде.
Тот смахнул с плеча несуществующую пылинку и направился к оперативной группе, что работала невдалеке. Их в полночь подняли по тревоге. Поступило сообщение об открытии несанкционированного межмирового портала, да еще в довольно мерзком местечке — на самом краю большой аномалии. Такое игнорировать было нельзя.
— Что у нас тут? — поинтересовался прибывший начальник, подошедший почти вплотную к выстроившимся подчиненным.
— Магистр Аратос, тревога подтверждена. Портал между мирами открывали. — ответил старший оперативной группы. — Вот тут, — указал он рукой, — была выходная точка, заметно выше уровня грунта, чтобы уменьшить наводку. Еще бы полчаса промедлили и уже не нашли бы даже остаточных следов. Грамотно все сделано.
— Большой портал?
— Индивидуальный. Класса Герма. Вероятно, седьмой или девятый. Слишком долго сведения доводили. Когда мы прибыли — час прошел с момента открытия. Многое развеялось.
— Бездельники, — констатировал Аратос, явно имея в виду не своих подчиненных.
— Как обычно. — согласился с ним старший группы, пожав плечами.
— А это что за дрянь? — поинтересовался начальник, указав на здоровенное пятно на песке, уже немало поврежденное ветром. — Очень похоже на последствие применения расщепления. Гостя тут ждали?
— Никак нет. Все куда интереснее.
— Ну-ка, удиви меня.
— Вот это, — произнес старший, ткнув в пятно, — остатки Харлама.
— Того самого? — аж присвистнув, переспросил начальник.
— Именно. Мастер ускользания в этот раз не сумел уйти.
— Это точно?
— Я сделал все замеры, — произнес один из сотрудников. — Сомнений нет — это Харлам.
— Может имитация?
— Слишком много материала. На фрагменте еще можно имитировать ауру, но на таком объеме малого материала — сомнительно. Это чрезвычайно сложно.
— Почему не имитировать ауру на целом... хм... куске материала, а потом его расщепить? Вон, — указал начальник на следы в песке. — Кто-то ведь туда ушел.
— Это тот, кто прыгнул следом за Харламом в индивидуальный портал. Что нашего неуловимого и убило.
— Серьезно?
— Никаких сомнений. Тип портала вполне надежно определялся, и он относился к классу индивидуальных. Вопросы были только в специфических особенностях, но к сути дела они не относятся. Неизвестный знатно наследил. Разного рода органические отходы. Они позволяют совершенно точно сказать: это не Харлам, и это не имитация.
— Предположить.
— Харлам был альтом. Тот, кто его убил, вероятно, человек.
— Вероятно?
— До тех пор, пока его не возьмут, этого точно не сказать. По меркам нашего мира он крупноват. Как бы не измененный.
— Слушайте, если кто-то уровня Харлама действительно погиб таким образом, то должен был произойти очень сильный выброс. Существо же расщепляет на всех уровнях, включая душу. А я что-то не вижу последствий. Никаких свежих разрушений, да и место инцидента не фонит.
— Состояние остатков материи говорит о критически сильном истощении Харлама. Такое бывает либо после очень тяжелого боя, либо после возрождения в мирах Мори.
— Даже если он был пустой, то расщепление души дает приличный выброс, а фон тут вполне обычный для этих мест.
— И гость оказался в самом центре этого облака. Если предположить, что он был восприимчив...
— То у нас образовался дикий маг, — скривился магистр Аратос. — Который отправился в руины Зара.
— Начало процесса трансформации косвенно подтверждают его следы. Они не уверенные и несколько путанные. Весьма вероятно, что у него началась первичная лихорадка.
— Итак, что у нас получается? Знаменитый Харлам безвозвратно погиб, а по Зара бродит неопознанный дикий маг?
— Скорее всего, не бродит, а погиб. Времени прошло уже достаточно.
Магистр Аратос на секунду задумался.
Этот мир держался на магии...
Несколько тысяч лет
