— Хорошо, но у меня есть условия, — я развернулась к улыбающимся коллегам. — Первое: убери этот снотворный эффект — мы на задании и я не собираюсь по два дня валяться в кровати в беспамятстве. И второе: не в больших количествах — мне не улыбается быть бесчувственным ходячим трупом.
— Принято, — хмыкнул Найрис. — Я очень постараюсь.
— Нам пора, — слегка кивнул Джордан в сторону двери.
Все синхронно поставили чашки на подносы и проследовали вон из комнаты. В коридоре наш новый лидер обратился к стражнику и нас повели по дворцу. Я в жизни не видела такой роскоши. Вертя головой во все стороны и рассматривая убранство, я рисковала споткнуться и грохнуться — поэтому Кайл взял меня под руку и слегка посмеивался с моего глупого вида. Но мне было все равно: я как сомнамбула застыла перед огромным настенным полотном с изображением битвы между эльфами и вампирами, пока напарник с силой не дернул меня.
— Ты привлекаешь внимание, — шепнул он мне на ухо.
Я стрельнула глазками по сторонам: действительно несколько служанок и стражников озадаченно смотрели в мою сторону. «Ох, Всевидящие!!! Я же фрейлина — девушка-аристократка, а я пялюсь по сторонам как нищенка на базаре!» — придав лицу немного надменности и высокомерия, отпустила руку Кайла и благодарно ему улыбнулась. Как вдруг наша процессия притормозила, встретив другого стражника. Служащие о чем-то переговорили и резко свернули в коридор, хотя до этого мы направлялись к лестнице. Через некоторое время стражи остановились возле какой-то двери и указали на нее жестом. Джордан постучал, а затем и толкнул препятствие. Мы все дружно ввалились в помещение, оказавшееся королевским кабинетом. Увидев монарха, мужчины склонили головы, а мы с Сирин присели в реверансах.
— Джордан Гард, — провозгласил некто, стоявший неподалеку от нашей группы. — Кайл Ос-Лавинтиель, Найрис Ос-Антуриель, Асмодея Мэй-Орст, Сирин Бетус.
Услышав свое имя, оборотень выпрямился. Как только каждого из нас назвали, и мы уставились на короля, он сам заговорил:
— Рад видеть вас, господа. Меня заверили: что ваша спецгруппа — одна из самых лучших в ведомстве, — строго заговорил слегка полноватый мужчина-человек в почтенном возрасте с сединой на висках и золотой короне. — Я надеюсь на ваш профессионализм, хоть ваше прикрытие уже трещит по швам. Как мне стало известно несколько минут назад: в покоях новой фрейлины завтракали трое неженатых юношей.
— Ваше величество, позвольте мне сказать, — обратился к монарху высокий подтянутый мужчина с военной выправкой, который оглашал наши имена.
— Не стоит, Арвий. Я прекрасно знаю: что ты хочешь сказать. Что команде нужно периодически встречаться и обмениваться новостями? — наш заступник кивнул. — Так отдай в их распоряжение какую-нибудь гостиную или кабинет, которым никто не пользуется. Не превращай мой дом в балаган! — рыкнул его величество Леонидас. — Не хватает только распространения сплетен: что во дворце незамужние аристократки распутствуют! Да королеву удар хватит!
— Ваше величество, позвольте мне сказать, — подала голос я, а мужчина кивнул. — Даже если нам выделят покои для собраний — это не поможет. Какая разница: из какой именно комнаты мы будем выходить, если слуги и стражи повсюду? Даже частые визиты к целителю будут подозрительны — ведь туда распределили нашего коллегу.
— Все верно, — прищурился Леонидас. — Есть предложения?
— Да. Поселите нас всех вместе согласно нашей деятельности, нас прислали в качестве телохранителей для принцессы Ласантии — так позвольте нам выполнять нашу работу. Представьте ситуацию: если например я-фрейлина выбью дверь — потому что ее высочество долго не отзывалась или не открывала. Или прислуга застанет ночью Найриса-помощника лекаря, стерегущего сон у кровати девушки… И таких ситуаций я могу привести в пример тысячи. У нас у всех пятерых должен быть весомый аргумент находиться рядом с ее высочеством: независимо от времени суток и половой принадлежности. Я не знаю: кто и зачем придумал для нас этот маскарад, — кивнула я на свое платье, — но я уверенна: что все это прикрытие разлетится в пух и прах с первым же покушением.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Не любите платья? — хмыкнул король.
— Не люблю быть безоружной. И да, если мне придется драться — не хотелось бы смущать придворную знать своими чулками или случайно вывалившейся из корсета грудью.
Кабинет сотряс веселый хохот его владельца, а остальные мужчины изо всех сил стоически держались: чтобы не засмеяться. Лишь некий Арвий продолжал хмуро взирать на меня:
— Этот маскарад, юная леди, необходим по двум причинам. Во-первых: мы не хотели выказать неуважение к эльфам, вписывая в свиту принцессы подданных Сарцесса. А во-вторых: в Ласантии девушки не занимаются такого рода деятельностью как ваша. Окружение ее высочества не примет девушек-телохранительниц. Если вы захотите уважительного к себе отношения с их стороны — вам грозит ежедневное соперничество.
— В гробу я видала их уважение, а их самомнение могут засунуть себе в… — кашлянула я, едва не ругнувшись при короле. — Политика — не наш профиль. Вы запросили спецгруппу— вы ее получили. Или дайте нам выполнять свою работу — или в этом всем вообще смысла лично я не вижу, — парировала я.
— Согласен с юной леди, — прервал наш спор его величество. — Она права: мы не в детской комнате играем в бал-маскарад, а хотим уберечь принцессу — и на этом точка. Я сам поговорю с делегацией и с самой Эриаль. Не приведи Всевидящие если с принцессой что-нибудь случится, то я лично отправлю в гробы всю ее свиту… со всем уважением! Найди этим ребятам апартаменты на пятерых. Что еще вам нужно?
— Тренировочный зал и мини-лаборатория, — осмелела я.
— Хммм… задумался король. — Есть одно место… но соседство со свитой Эриаль может накалить и без того сложную ситуацию.
— Вы сомневаетесь в моральной и физической стойкости своих подданных, мой король? — вздернула бровь я.
— Ахахаааа… Нет, скорее в моральном здравии эльфов. Вы мне нравитесь…
— Асмодея, — подсказала я мужчине.
— Красивое имя. Будь по-вашему. Единственное: я все же прошу вас, девушки, надевать платья хотя бы на балы — на них обязательно будет присутствовать монаршья чета Ласантии, и я не хочу: чтобы вы их слишком уж шокировали. Если вам что-нибудь понадобится: обращайтесь к Арвию, — кивнул Леонидас в сторону хмурого мужчины. — Арвий, распорядись обо всем. Всего хорошего.
Парни склонили головы, а мы с Сирин присели в реверансах. Через мгновение наша процессия покинула кабинет монарха.
Глава 3
— Тебя Арвий сейчас покусает, — прошептал мне на ухо Кайл, шагая рядом.
— Зубки сломает, — ответила я, разглядывая убранство и запоминая ориентиры.
Через некоторое время мы оказались в просторной круглой гостиной со множеством дверей.
— Мы находимся на втором этаже башни, которую было решено выделить для свиты принцессы. На первом этаже располагается столовая и два тренировочных зала, в подземелье — склад, кухня и лаборатория, — Арвий протянул ключ Найрису. — Здесь шесть спален и два санузла. Надеюсь, вы довольны соседством с мужским полом, леди Асмодея? Или вам выделить койку в казарме стражи?
— К чему вы клоните? Неужели: переживаете за мой моральный облик? — вздернула бровь я.
— Какой может быть моральный облик у леди, в спальне которой завтракали трое посторонних мужчин? — хмыкнул он. — Я не понимаю: как вы можете себя так неподобающе вести?
— Довольно! — громыхнул Джордан. — Я не позволю вам бросаться грязными намеками в адрес своих коллег. Асми все верно сказала: все мы слишком далеки от дворцового этикета и аристократии — девушки бы не смогли сыграть фрейлин.
— Нашу невинность у целителя проверите или на слово поверите? Мы — не леди, но порядочные девушки! А самое главное: что мы — оперативницы на задании. Думайте: что говорите! — рыкнула Сирин.
— Распорядитесь: чтобы слуги перенесли наши вещи сюда и выделите форму по размерам девушек. Когда нам быть готовыми? — прекратил ругань Найрис.
