полностью на откуп женам. Да, считается, что жены тоже образованы, окончили разные пансионы и даже академию! Но какие факультеты? Бытовой, изящных искусств, что им это дало? И зачем? Если в домах все равно убирают слуги, кстати, окончившие школу магов, и владеющие магией гораздо лучше своих хозяек! Нет, надо переговорить с Якобом, ужесточить отбор в академию. Только по силе дара! Невзирая ни на предков, ни на родню! А для мальчиков придумать иное образование, оторвать от куриц — мамаш. Да, да! Создать военное училище для детей аристократов. Сделать учебу в нем престижной. Дать выпускникам ряд льгот. А назвать… назвать… Школой Юнкеров! Училище звучит как-то простонародно! Да! И первым учеником, нет, ученик не серьезно! Курсантом! Да, почти, как в Военной академии! Первым курсантом станет Лиоренн. Пока еще наследный принц. Вот за ним остальные и потянутся! Ему почти 14, вполне приемлемый возраст для старшей ступени! Именно так! Две ступени. Младшая и старшая. Младшая от 9-ти до 13, старшая с 14 до 18. Обдумать льготы. Например, можно пойти в армию сразу лейтенантом, а в гвардию — сержантом. В военную академию без экзаменов. И разделить классы для одаренных и бездарей. Бездарям дать усиленную физическую подготовку, а одаренным — магическую. Все, решил! Нагружу проблемой Военного министра, Барри, как Главного мага, и Якоба, нет, Якоба нельзя, на нем полностью будет Лорен! Пусть будет Министр образования! Но что делать с Лореном? Перевести в Академию через год, когда приютские уже не будут такой новинкой? Но он дал слово. Он обещал. Нарушить обещание — порвать ту тоненькую ниточку доверия, что только-только появилась между ними! И с женой не посоветуешься! Он так и не сообщил ей о Лорене. И с каждым днем это будет все труднее. Да и сам мальчишка был против! Для него была и останется матерью негодяйка Элоиза! Аделлиана похоронила первенца. Не будет ли появление Лорена ей тяжелым ударом, тяжелей, чем смерть? А у жены такой сложный характер! И обмануть Лорена нельзя. Он прошел слишком тяжелый путь. Шаг вправо, шаг влево и снова замкнется, отгородится от всего мира! Нахлынули непрошенные воспоминания…
Императрица Асталии была полуэльфийка королевского рода. Ее дед, король эльфов вылал дочь за земного владыку. Тем самым прекратив постоянную войну, длившуюся уже несколько людских поколений из-за маленького клочка земли, находившегося на границе империи людей и царства эльфов. И особо не нужно было это поле, заболоченное и покрытое кустарником, ни эльфам, предпочитавшим густые, высокие леса, ни людям, осушение этого почти болота потребовало бы слишком больших вложений и усилий. А общем-то, война шла по принципу «никто не хотел уступать»! И вот, наконец, на очередных переговорах о разделе злосчастного поля, королю Эмсу, только что занявшему трон, понравилась дочь короля эльфов, золотоволосая, статная принцесса. Понимая, что выдать одну из многочисленных дочерей, пусть за человека, но за равного ей по статусу, большая удача, король с радостью позволил сыграть свадьбу, отдав ненужный клочок поля раздоров в качестве приданого. Денег, конечно, тоже дал. Не уместно принцессе идти замуж с клочком ненужной земли. В приданое вошли и украшения, и драгоценные камни, и дивные лошади, метисы обычных лошадок и единорогов. Так что король Эмс женился выгодно, а, кроме того, в стране наступил мир. Огорчало короля только отсутствие сыновей в браке. Эльфы рожали редко и тяжело. Выдать принцессу-полукровку за эльфа было безнадежным делом. Поэтому он поступил просто, выдал единственную дочь за влюбившегося в нее тогда еще кронпринца империи Сардона, с условием, что император примет его небольшое королевство под свою руку после его смерти, включив в состав империи. И не оставит матушку принцессы без своей помощи. Эльфы живут дольше людей. Так что бывшая королева осталась жить у зятя, выбрав себе один из охотничьих замков в глубине векового леса, и была вполне счастлива.
Супруги любили друг друга, несмотря на многочисленных любовниц мужа. Все-таки эльфийская кровь делала императрицу слишком холодной в постели. Она знала это, но ничего поделать не могла. Не дано! Закрывала глаза на измены мужа, не придавая им большого значения. Главное, в сердце у него была только она. И только одно событие омрачало их счастье — неожиданная смерть новорожденного наследника в первые сутки после рождения. Ничего не сулило такой исход. Младенец, несмотря на то, что был первым из двойни, и рождался долго, прокладывая путь своей сестре, родился сильным и здоровым. Небольшое обвитие пуповины, ликвидированное сразу, как показалась головка, ему не повредило. Закричал он сразу и громко. Доктора не волновались. Его сестра, идя проторенным путем, буквально вылетела из родовых путей через полчаса после брата. Родильница, измученная после двойных родов уснула, вокруг детей дежурили няньки и кормилицы, но, несмотря на присмотр и заботу, утром наследник был найден мертвым в колыбельке. Убитая горем Аделлиана отказала лекарям во вскрытии трупика, на котором они настаивали, что бы выяснить причину смерти, и младенец был наречен посмертно Лориэнном и похоронен в родовом склепе императоров. Вся любовь матери вылилась на выжившую дочь. Через три года, как рекомендовали лекари, она снова сошлась с императором в постели на таком отвратительном ей физическом уровне. Итогом стало рождение сына, нареченного Лиоренном.
Сардон был счастлив рождением наследника, и был отлучен от постели любимой жены, заявившей, что с нее хватит! Любящий муж нисколько не расстроился и продолжал трудолюбивым шмелем оплодотворять другие цветы, наслаждаясь покоем, уютом, и чисто платонической любовью своей снисходительной жены. Лиарелла росла обожаемой дочерью, к ее услугам было все, чем располагала империя, в пять лет судьба послала ей подругу, заменившую сестру. Что еще можно желать?
Сардон, любящий отец, давал детям все, что они хотели. Беспокоило его только одно: слишком слабая магия у наследника. На уровне рядового мага, не более. Считалось, что императорская семья обладала самой мощной магией в стране. Самой мощной и необычной. Императоры были универсалы. Именно осознание того, что они одним движением пальца могли уничтожить любого врага, и придавало уверенности и спокойствия стране, и ощущение своего права властвовать. А тут средненький дар, с присущими королевскому роду особенностями, но средненький! Даже у Лиареллы был сильнее, но тоже далеко до настоящей мощи. Ощущение, что умерший первенец забрал всю силу дара себе, оставив другим детям лишь крохи! Он советовался со многими магами, обращался к колдунам и ведьмам, с вопросом, как пробудить дар в наследнике, безрезультатно. И только одна, совсем старая ведьма, жившая в самом глухом углу, самого густого леса, дребезжащим от старости голосом сказала
