– За прошедшие четыре года ты мог убедиться, что я сторонник брака и семейной жизни. Пора помочь тебе встать на тот же путь.
– Какой путь? И жили они долго и счастливо и умерли в один день? Разве ты не понимаешь, что тебе просто повезло, и ты встретил Клариссу, которая идеально тебе подходит?
Ферруччо поджал губы:
– Не думаю, что это везение, Винченцо. Дуранте полюбил Габриель. Леонардо нашел Фиби.
– Еще две счастливые случайности. Мне никогда не найти любовь, похожую на вашу.
– Ты делаешь все от тебя зависящее, чтобы не встретить такую любовь и не позволить ей найти тебя…
Винченцо прервал короля:
– Я смирился с судьбой. Мне не суждено любить.
– Именно поэтому я настаиваю на том, чтобы ты нашел жену, – перебил его Ферруччо. – Я не желаю, чтобы ты прожил без тепла и близости, верности и стабильности, которые может подарить хороший брак.
– Спасибо за заботу. Но ничего этого у меня не будет.
– Потому что ты не встретил любовь? Любовь – приятное дополнение, а не обязательство. Только посмотри на своих родителей. Они поженились, решив, что подходят друг другу, а потом выяснилось, что у них отличная семья. Выбери себе жену не сердцем, а умом, и поймешь, что со временем тебя будут все сильнее привлекать ее достоинства. Чем дольше вы будете вместе, тем крепче станут ваши отношения.
– Но ведь ты с самого начала любил Клариссу.
– Я думал, что люблю ее всей душой. Но сейчас мои чувства к ней намного сильнее, чем прежде. Последуй моему примеру. Если женщина тебе просто понравится, после года брака ты будешь готов пожертвовать ради нее жизнью. Тебе уже сорок лет…
– Тридцать восемь!
– И ты одинок с тех пор, как двадцать лет назад умерли твои родители.
– Я не одинок. У меня есть друзья.
– На которых у тебя нет времени и у которых нет времени для тебя. – Ферруччо поднял руку, не позволяя перебить его: – Создай семью, Винченцо. Это лучшее, что ты можешь сделать для себя и, кстати, для государства.
– Потом ты начнешь мне диктовать, какую жену выбрать.
– Если ты не выберешь ее сам, причем как можно скорее.
Винченцо фыркнул:
– Тебе не жмет корона, которую ты носишь последние четыре года? Или твоя голова стала больше? Или ты ополоумел от семейного счастья?
Ферруччо в ответ лишь одарил его милой улыбкой.
Винченцо вздохнул:
– Если я займу пост…
– «Если» подразумевает некие условия, Винченцо. Никаких условий не будет.
– Я проработаю на посту только год.
– Ты будешь его занимать столько, сколько я скажу.
– Год. И это не обсуждается. Иначе вся эта возня с женой…
Ферруччо холодно улыбнулся и посмотрел на него не терпящим возражений взглядом:
– Поиск жены – не предложение и не просьба. Это королевский приказ.
Ферруччо все-таки уступил Винченцо и согласился с тем, что он пробудет на посту один год. При условии, что Винченцо найдет и обучит человека, который его заменит.
Осталось найти подходящую жену. Но для этого Винченцо не хватит и двадцати лет. Как и Ферруччо, он однолюб. За прошедшие шесть лет ни одна женщина не заинтересовала его так, как Глори.
Вспомнив о ней, он улыбнулся и ощутил волнение, предвкушение и готовность идти к своей цели, чего не испытывал давно. Он словно ожил.
Винченцо решил срочно ее разыскать.
Глори Монаган изумленно уставилась на экран ноутбука.
Она получила электронное письмо от Винченцо.
Глори прижала дрожащую руку к онемевшим губам, ее нервы были на пределе.
Она долго медлила, размышляя, читать письмо или удалить. Потом любопытство взяло верх.
Открыв письмо, она тут же посмотрела на подпись. Да, это действительно Винченцо.
Ее сердце бешено забилось, едва она прочла две первые фразы.
«В моей власти отправить твоих родственников в тюрьму пожизненно, но я готов к переговорам. Будь в моем пентхаусе в пять вечера, иначе я передам имеющиеся доказательства в полицию».
За десять минут до условленного времени Глори подъехала в дому, где жил Винченцо. Ей показалось, что она вернулась в прошлое.
У нее защипало в глазах, когда она смотрела на лифт, которым пользовалась почти ежедневно в течение шести месяцев. Воспоминания казались ей неправдоподобными.
За прошедшие годы Глори стала другой. Шесть лет назад, в возрасте двадцати трех лет, она практически не имела навыков общения с людьми и ни разу не была влюблена, потому что каждый свободный час уделяла учебе. Она решила, что у нее должна быть стабильная жизнь, а не авантюрное существование, как у ее родителей.
Начиная с подросткового возраста Глори отказывала себе в развлечениях. Она верила, что достигнет своей цели, получив степень магистра с отличием. Ей прогнозировали невероятный карьерный успех.
И хотя девушка не сомневалась, что выдающиеся способности вкупе с хвалебными рекомендациями помогут ей получить высокооплачиваемую и престижную работу, отправляя резюме в компанию «д’Агостино девелопментс», она не надеялась на успех. Дело в том, что она слышала много нелестных отзывов о руководителе стремительно развивающейся компании. Винченцо д’Агостино лично говорил с каждым соискателем, включая персонал почтового отделения. И вот Глори пришла к нему на собеседование.
Она до сих пор помнит каждую секунду судьбоносной встречи, изменившей ее жизнь.
Внимательно разглядывая Глори, Винченцо задавал быстрые и неожиданные вопросы. Она почувствовала себя невменяемой дурой, отвечая вяло и не всегда вразумительно. Но всего через десять минут он встал, пожал ей руку и предложил гораздо более высокую должность, на которую она не смела надеяться. Глори предстояло работать непосредственно с Винченцо.
Из его кабинета она вышла ошеломленная, удивляясь тому, как мужчина может быть одновременно таким красивым и таким властным. Ему было достаточно просто посмотреть на нее, и она чуть не потеряла голову. Винченцо оказался первым, кто заинтересовал ее и пробудил в ней сильное желание.
Глори запрещала себе мечтать о нем, чтобы не лишиться фантастически престижной должности. По крайней мере, так было до тех пор, пока Винченцо не позвонил через час после собеседования и не пригласил ее на ужин. И, забыв обо всем, Глори бросилась в водоворот страсти.
Но одно она усвоила сразу: Винченцо никогда не шутит…
Звуковой сигнал лифта отвлек ее от мучительных размышлений.
На ватных ногах она вышла в коридор, ведущий к огромному пентхаусу.
Странно. Здесь ничего не изменилось. Глори предполагала, что Винченцо реконструирует все здание, чтобы удовлетворить свои растущие амбиции.
