к прибывшему исследователю, чтобы подать ему стакан воды, (именно этого не хватало герою во время полёта), остальные учёные падают ниц, преклоняя головы перед самым стойким из экипажа, а молодые инженерши сломя голову несутся, чтобы встретиться с великим героем и упасть в его объятия. Столь сладкий сон прервали гул и встряска, выведшие Джо из состояния анабиоза. В каюте запахло гарью. Вновь заискрили провода, и всю капсулу замельтешило из стороны в сторону. С режущим слух треском битого стекла на пол упала фотография Белль. Джо подорвался с кровати, чтобы подобрать осколки, но новая встряска заставила его отложить все остальные дела. Скинув осколки рамки на кровать, парень помчал на смотровую площадку, откуда открывался лучший обзор. Происходящее повергло парня в шок. Капсуль-шаттл попал в скопление метеоров, влетающих в машину на полной скорости. Обшивка подобного удара не переживёт. Если хоть один метеорит попадёт в ядро…Джо даже не хотел об этом думать. Взорвавшийся реактор разнесёт капсулу на мелкие кусочки, так, что даже следов не останется. Выход из ситуации был один – включение аварийного двигателя заставило бы шаттл на огромной скорости миновать скопление тяжелых камней, но могло сбить капсулу с маршрута. Выбор между двух зол. Любое из двух решений, будь оно даже верным, могло привести Джованни к погибели, но выхода у парня не было. Отбросив все сомнения, Джо спустился к плате с управлением и включил аварийный двигатель.
Корабль помчал на полной скорости, разнося даже самые крупные метеоры на множество мелких камней. Снова пищал бортовой компьютер, предупреждая о повреждении обшивки. Капсула осталась без защиты, потеряв даже остатки аварийных щитов. Оставалось только верить в то, что гиперзвуковой скачок не сбил шаттл с траектории полёта.
За иллюминаторами не было видно ничего. Капсуль-шаттл мчал через десятки световых лет, без возможности остановиться, и когда, наконец, мощностей аварийного двигателя хватило лишь на поддержание начальной скорости, Джо смог приблизится к хронометру и проследить свой маршрут. Он пролетел на пять тысяч световых лет вперед и…Джованни вновь перепроверил данные. Шаттл сбился с маршрута с погрешностью в четыреста световых лет. Может приборы врут? Наверняка капсула Крейга передала другие координаты, и он вот-вот, миновав виднеющуюся вдалеке звезду, окажется на нужной станции. “Нужно ещё раз прослушать сообщение” – подумал Джованни, возвратившись в зал совещаний. За время работы ядра, голосовой модуль сумел восстановить некоторые фрагменты записи, и теперь Джо мог прослушать новые части сообщения. К своему огромному удивлению, парень нет обнаружил записи с координатами станции. Система могла по ошибке удалить их сразу после запуска аварийного ядра – такое случалось при перегрузке реактора. Зато первое сообщение осталось нетронутым
– Кто-нибудь ответьте. Это Дилан Крейг, член спасательной миссии со станции “Рокот”. Капсула шаттла “Легион-Одиннадцать” разбилась в нескольких секторах от нас. Я приближаюсь к неизвестной системе. Повторяю, это Дилан Крейг, сообщение для станции “Рокот”. 12 апреля 2060 года. Приближаюсь к неизвестной системе, кто-нибудь ответьте.
“Кто-нибудь, ответьте” – многократным эхом эти слова крутились в голове Джо. 2060 год – сообщение было отправлено почти триста лет назад. Это был последний удар. Надежды на спасение больше нет. Весь экипаж шаттла “Легион-Один” погиб или бесследно исчез. Джованни был один, среди вечных просторов космоса, без связи, в почти развалившейся капсуле, ставшей его ловушкой. Сообщение от Крейга оказалось лишь бесполезной пустышкой, которая занесла его капсуль-шаттл ещё на пять тысяч световых лет дальше от родного дома. Вернувшись в каюту, Джованни подобрал оставшиеся осколки с пола и уселся на кровать, прижимая фотографию Белль. И вновь по щекам скатились слёзы, оставляя на простыни мелкие пятна от капель. Он не сможет вернуться к ней, не сможет увидеть её вновь, и так и не смог сдержать своё обещание.
Тем временем капсула приближалась к неназванной звезде. Взглянув на её голубоватое свечение сквозь толстое, закалённое стекло иллюминаторов, Джо вспомнил о тех историях, которые они с Белль рассказывали друг-другу ещё будучи юными подростками. Разряды электричества, сплетаясь с языками синего пламени, расползались по всей площади этого шара. Заметно сжимались облака газов вокруг этого огроменного светила. Джованни знал, что это предвещало. Мощностей на ещё один длинный скачок уже не хватало, но хотя бы небольшое смещение могло продлить существование капсулы. Активировав двигатель и включив запись сообщения, Джо вновь уселся на кровать, наблюдая за взрывом раскалённого шара.
“Это моя последняя запись. Никакой станции нет, шаттл “Легион-Один” погиб, и, в скором времени, взорвавшаяся звезда или превратит меня и мой капсуль-шаттл в пепел, или отнесёт меня ещё дальше, на сотни тысяч световых лет от этой системы…Системы Зетта. Единственное, о чём я жалею сейчас, так это то, что я не смог сдержать обещание. Не вернулся домой живым. Прости меня, за это, Белль. До взрыва осталось меньше минуты. Я люблю тебя…”
Взглянув на расплывшиеся, словно краски по чёрному полотну, пылевые облака от взрыва, Джо приготовился к скорой смерти. Закрыв глаза, он укутался в тёплый плед. И только в голове продолжали крутиться мысли – “Я совсем один…”
Из неоткуда донесся голос бортового компьютера:
– Ввод резидентов в состояние криогенного статиза. Присоединение спасательного шаттла модели “Легион-Один” …
