этого человека впервые.
— Кто вообще тебе сказал, что можно расхаживать по дворцу?! Есть же точка сбора. Нет, мне приходится тебя разыскивать! — чуть сердито произнёс мужчина.
— Точка сбора? — растерянно переспросила я, хлопая ресницами.
Кажется, меня с кем-то спутали. Еще бы понять с кем.
— Ладно, в первый раз немудрено забыть. Эмоции, понимаю, — покачал головой мой собеседник. — Но давай-ка поторопимся. Наверху какой-то переполох, не хотелось бы, чтобы кто-то заметил, что я плохо выполняю свою работу.
Хорошо, что он не понял, что я и есть причина этого переполоха.
Но что у него за работа-то? Надеюсь, не избавляться от тех, кто не в восторге проснуться в спальне племянника Императора.
Вдалеке раздался шум, очередной топот и что-то напоминающее лошадиное ржанье. Похоже, стражники пытаются усмирить живность. Судя по тому, что шум усиливался, у нас скоро здесь будет компания.
Тем временем мой собеседник подошел к огромному гобелену с изображением рыцарей, сражающихся с драконами, что-то нажал, и стена отъехала в сторону, открывая темный проход. Впрочем, через миг оттуда стал исходить тусклый свет. Я заметила внутри ступеньки.
Отлично, тайный ход. Надеюсь, с его помощью отсюда можно быстро выбраться.
— Пойдем, — сказал мужчина. — А то проторчим здесь до утра.
Наверное, сначала надо было все-таки выяснить, что за работа была у мужчины, как-то не хотелось в полутьме бродить с незнакомцем. Но что бы это ни было, это лучше, чем встреча с Лайлом.
— Ой, вспомнил, я же с тебя оплату еще не взял.
Приплыли.
— Оплату? — переспросила я.
Да что ж такое, что я его постоянно переспрашиваю? Впрочем, со мной все понятно, я очнулась в одной ночной сорочке, и, естественно, со мной не было ни кошелька, ни сумки, у меня не было денег, о чем пришлось оповестить своего собеседника.
Как я вообще буду домой добираться без денег?
— Милая, неужели вас не поблагодарили за ночные труды?! — удивился мужчина, слегка приподняв брови.
Ночные труды?! Кажется, я поняла, за кого меня приняли. За даму легкого поведения, не отягощенную моралью.
Сразу запылали щеки. Надеюсь, я сейчас не сгорю от стыда. Хотя чего удивляться с учетом того, что я растрёпанная разгуливаю во дворце в сорочке да в мантии, которая не слишком-то ее скрывает. С учетом того, что еще и выпачкалась, это не самый худший вариант.
Но все же интересный факт о дворце: получается, здесь есть человек, который помогает куртизанкам?
— Это у кого же вы были? Это сущий кошмар! — распричитался придворный.
Не вовремя. Нам бы лучше поторопиться.
— Я бы предпочла этого не говорить. Давайте я попозже заплачу, — сказала я. — Видите ли, после такого я не слишком хочу задерживаться.
— Ладно-ладно, дитя мое, не надо никакой оплаты. Я, знаете ли, тоже человек, — покачал головой мужчина. — Поторопимся.
И мы зашли в проем. Мужчина что-то нажал, и дверь за нами закрылась. Как раз вовремя. Ибо, судя по очередному топоту, дворцовые стражники были уже на этаже.
Но теперь они меня не волновали.
Мы начали спускаться.
Хорошо, что я наложила на ноги согревающее заклинание. Еще бы догадалась использовать грязеотталкивающее, цены мне бы не было. В тайном ходе, скорее всего, не убирали, впрочем, неудивительно.
Преодолев кучу ступенек, вскоре мы оказались в небольшой комнатке. Слишком ярко освещенной, или я просто отвыкла от такого освещения.
В комнате находилось три девушки, две сидели на диване, ярко накрашенные и нарядно одетые. Третья, чье лицо частично скрывала вуаль, стояла.
— Наконец нашел четвертую. Можно ехать, — объявил мой спутник.
Одна из барышень, которая сидела на диване, обладательница ярких рыжих волос, удивленно уставилась на меня.
Кажется, поняла, что я не из их числа. Ой, что сейчас будет.
— Подожди. А почему она босая?! — воскликнула она, затем уточнила у меня: — Туфли забыла?
Я лишь закивала.
— У меня есть запасные, — предложила брюнетка, сидящая с ней рядом. — Одежда тоже, если что. Я первое время тоже ее забывала, — сказала женщина, кивнув на довольно солидный шкаф из белого дерева, украшенный резьбой.
— Буду очень благодарна за туфли, одежду не нужно, — пискнула я. — Лучше давайте быстрее поедем.
Нужно было торопиться. Как бы четвертая девушка не объявилась, разбив мою легенду вдребезги. Надеюсь, она позже тоже успешно выберется.
Мне мигом нашли туфли. Они оказались чуть большеваты, но мне было не до того, чтобы перебирать.
Мы вышли на улицу, где уже ждала карета, запряженная четверкой лошадей. Черных, с яркими фиолетовыми глазами. Они считались самыми быстрыми в Империи. И были довольно дорогими.
Сели в карету и отправились в путь.
Я думала, девушки предпочтут ехать молча, но ошиблась. Рыжая с брюнеткой активно обсуждали, что делали во дворце. Что могу сказать, похоже, мне уже не придётся никого расспрашивать, что делать с мужем в брачную ночь.
А еще девушки много шутили, что скрашивало дорогу.
Только одна из моих спутниц молчала, лишь усердно прятала лицо в вуаль. Остальные даже спросили, что с ней, но она заявила, что попросту устала.
Но вскоре я поняла причину ее неразговорчивости.
Сели в карету. Когда кучер резко затормозил, мы чуть не упали. В этот момент с молчуньи слетела вуаль, которую она тут же торопливо накинула обратно. Что ж, теперь я могла понять, почему она молчала. Я ее знала.
Ее звали Пария, и она была моей сокурсницей.
На миг мое сердце забилось быстрее. Что делать, если она расскажет, где и с кем меня видела?
С трудом заставила себя успокоиться. Чтобы рассказать, ей придется открыть и обстоятельства, при которых она меня видела. А как я поняла, она вряд ли этого желала.
Вскоре всех девушек развезли по домам. Я осталась одна. Попросила высадить меня неподалеку от дома. Не хотелось бы, чтобы кучер знал, где я живу. Иначе бы понял, кого вез.
Лучше немного пройтись. До рассвета еще есть время, да и один день я могу пережить без сна.
Что до возможной опасности, я хоть и бытовой маг, но смогу себя защитить. Бытовые заклинания в этом плане довольно интересные.
Подошла к дому и обнаружила возле входа чью-то фигуру. И кому это ночью не спится?
Сразу бросилась в кусты. Повезло, что не колючие. Только оттуда аккуратно выглянула и уставилась на своего же жениха.
Глава 3
Несколько раз моргнула. Может быть, я обозналась? Но нет, даже в полумраке я видела высокую фигуру, светлые волосы, по которым сразу и признала Браила.
Он был единственным сыном графа и недавно сделал мне предложение, чем шокировал весь
