закашлял за моей спиной.
— Сергей, за нападение на академию магам грозит смертная казнь. И мы вас ждали лишь для того, чтобы вы определили, какой она будет.
Глава 2
Пленники
— Давайте посмотрим на этих магов, прежде чем решать их судьбу, — предложил я директору.
— Хорошо, но их судьба и без вас решена. Я проведу, раз наш новый преподаватель внезапно ушла на другую работу, — иронично подметил князь Нерпов.
— Я с вами! — раздался сзади голос Светы.
— Нет, доченька, тебе там смотреть не на что, — отрезал Аркадий Викторович.
Причём сказал это таким тоном: одновременно ласковым и властным, что Света даже не стала возражать. Также, как никто из выходящих из спортзала не стал напрашиваться с нами.
Аркадий Викторович привёл меня в отдел службы безопасности, что располагался на первом этаже главного корпуса. Подошёл к стене и опустил вниз ветку чёрной розы на магическом подсвечнике. Открылся тайный проход.
Мы спустились по тускло освещённой лестнице. А я и не предполагал, что у академии есть собственная темница!
Здесь был длинный коридор с множеством камер.
— Решётки блокируют магию, — пояснил директор.
Здесь находилось так много магов, что некоторым не хватало мест на нарах, и они просто стояли возле решётки, протиснув в неё руки.
Вели себя маги на удивление спокойно. Здесь царила гробовая тишина, если не считать звука от наших шагов.
— Сколько здесь магов? — спросил я у Аркадия Викторовича.
— Семьдесят четыре.
— Многовато для десяти камер, — ухмыльнулся я.
— Дык и академия не рассчитана на содержание преступников.
— А разве они преступники, если напали на нас в состоянии… Эм, в состоянии тьмы?
— Это уже суд должен решать.
— А дойдут ли они до суда? Ведь вы ещё никому не сообщили о нападении.
— Вы слишком догадливый, Сергей.
— Ещё бы! Это же целых семьдесят четыре мага! Со знаниями из других миров.
— А вы можете дать гарантию, что они не станут мстить за своего хозяина и вернутся в свой мир?
— Нет. Но вы лучше меня знаете, какие существуют способы усмирения.
— Сергей, я не собираюсь с вами спорить.
— А я и не спорю, Аркадий Викторович. Ищу выгоду для вас и академии.
— Какая тут может быть выгода?
— А ничего, что нас внимательно слушают?
Все маги в этой темнице смотрели на нас чуть ли не с замершим дыханием.
— Наверху поговорим, — ответил директор.
Я кивнул ему и обратился к пленным:
— Есть среди вас главный?
— Я! — вытянул из решётки руку мужчина.
Я подошёл к нему. Половину лица пленника украшал узор из неизвестных мне рун. А грязные, тёмные волосы свисали с головы, как сосульки. М-да, душ в этой тюрьме был не предусмотрен.
— Как тебя зовут? — спросил я у него.
— Аскольд Фьёрд. А вы Сергей Акулин?
Мне понравилось, что он начал с учтивого обращения. Значит, понимает в каком положении находится.
— Да, это я.
— Вы убили нашего хозяина. И теперь каждый из нас обязан вам жизнью, ибо все мы были его рабами. Наша жизнь и свобода в ваших руках, — сказав это, Аскольд низко склонил голову передо мной.
— Чем вы можете быть мне полезны?
— Много чем. У нас тут маги на любой вкус и цвет, — слегка улыбнулся мне Аскольд. — У нас было много времени, так что я занялся подсчётом тех, кто остался. Сейчас здесь находится пять порталистов…
— Пять? — перебил его директор. — А уровень какой?
Аскольд вопросительно посмотрел на меня, и я кивнул.
— От шестого до восьмого уровня. Пять. Не считая Иванны. Я знаю, что она пристроилась у вас по отдельному договору, — ответил пленник.
— А кто ещё есть? — спросил я.
— У большинства смешанные техники. Тьма давала нам некое подобие бессмертия, и у нас было много времени на развитие.
— Можешь описать кратко, какие техники преобладают и есть ли что-то редкое.
— Сорок из нас обладают стихийной магией, двое магией природы, три мага смерти, десять ментальных, шесть псиоников…
— Не продолжай, — сказал я, подняв руку, и обернулся к директору.
Но он хмуро на меня посмотрел, словно набор магов его не впечатлил. Князь ожидал совершенно другого вопроса, и я не стал его разочаровывать:
— Кто из вас добровольно стал служить Ратимиру?
— Никто. Ну, кроме Иванны, — усмехнулся мужчина. — У неё с личом были особые отношения. Она была ему, как дочь.
— М-да, не представляю, как нужно ненавидеть названного отца, чтобы вступить в заговор против него.
— Иванна нас вербовала. Подсовывала тёмный артефакт. И до попадания сюда тьма повелевала нашей волей.
Я в очередной раз убедился, что Иванна не так проста, какой хочет казаться. Но ближайшие тринадцать лет мне не стоит её опасаться.
— А ты сам чем можешь быть полезен?
— Я охотник. Последние десять лет ловил высокоуровневых монстров для… не хочу снова называть его хозяином.
— Всё ясно. Я скоро вернусь и сообщу вам своё решение.
Мы с Аркадием Викторовичем поднялись на первый этаж, а оттуда уже местный аналог лифта поднял нас на этаж, где располагался кабинет директора.
Князь сел за коронное место, за своим столом и откинулся на спинку кресла, а я сел на мягкий стул возле стола.
— Вы слышали Аскольда? У вас поднимется рука убить таких сильных магов? — сразу спросил я.
— Рука у меня твёрдая, Сергей. В этом можешь не сомневаться. Но пять порталистов меня заинтересовали. Если получится их приструнить и сделать преподавателями, но мы можем стать ведущим учебным заведением в этом направлении. Тогда к нам будут стремиться попасть на обучение даже из заграницы, — задумчиво ответил директор.
— Вот видите, пятерых уже пристроили. Осталось шестьдесят девять, — иронично подметил я.
— Это не шутки. Маги могут быть опасны.
— Но не под клятвой, — подметил я.
— Сомневаюсь, что они на такое согласятся.
— А у меня нет сомнений. Служба лучше, чем смерть.
— Я не собираюсь осквернять Нерпу подобными слугами. Кто же их примет?
— Акула.
— Ты уверен?
— Да. Нам нужны маги для ликвидации последствий прорывов и закрытия порталов.
— Тоже положили глаз на порталистов? — усмехнулся князь.
— А как же? Но, мне хватит и одного. Боюсь, побережье Камчатки слишком обширное для одной Иванны.
— Сергей, на самом деле можешь забрать всех. Но с обязательным условием преподавания в нашей академии раз в неделю.
— В чём подвох?
— В обеспечении. Мне не нужны слуги-преподаватели. Я нанимаю людей на работу.
Князь сделал хитрый ход, а иного я от него и не ожидал. Тем самым он сплавит мне абсолютно всех магов и полную ответственность за них. А сам будет их использовать в качестве преподавателей по расписанию.
Да и финансовая поддержка для такого количества магов тоже на дороге не валяется.
— Хорошо, но тогда вы отдадите мне всех магов.
— А что я имперской службе безопасности скажу, когда попросят указать на преступника? — возмутился князь.
Видимо, остальных он хотел убить. А князь куда кровожаднее Акулы. Добродушным он кажется лишь на первый взгляд.
— Скажете, как есть. В законах империи прописано, что наказание может быть смягчено, или вовсе отменено, если преступление совершалось под действием ментальной магии.
— Сергей, ты не судья, чтобы выносить вердикт.
— Вы тоже.
Повисла гробовая тишина. Князь прекрасно понимал, что если хочет заполучить самых редких в империи преподавателей, то ему придётся согласиться с моими условиями.
— Хорошо, Сергей. Я выпущу их после принесения клятвы лично вам. И под вашу ответственность.
Я сдержался, чтобы не начать прыгать от радости. Но всё же слегка улыбнулся. Семьдесят четыре сильных мага! Это же какая мощь для клана! Представляю лицо отца, когда он об этом узнает.
— И день отгула, чтобы я смог их разместить. Если сейчас начнём приносить клятву, то к утру управимся, и к вечеру я успею всех разместить.
— Ладно. Но в этот раз твой прогул будет учитываться в рейтинге.
— Аркадий Викторович, не сомневайтесь, что я и с прогулом смогу занять первое место.
Я встал и протянул руку Нерпову, чтобы скрепить наш договор. Он крепко пожал её.
А дальше началась рутина. Мы снова спустились в филиал службы безопасности. И мне пришлось ждать, пока на каждого мага заведут дело,
