переносят с изнанки во внешний корпус академии.
— Положи руку на артефакт, — указал я Владу.
— На этот булыжник? — скептично уточнил парень.
— Да. Просто положи на него руку, — с расстановкой повторил я.
Влад пожал плечами и приблизился к артефакту. Его рука оказалась в специальной выемке, куда прикладывали ладони тысячи абитуриентов до него.
Из камня вверх полился столб блёклого жёлтого цвета. Я впервые наблюдал подобный эффект.
— Надо же! — восхитился директор.
— Что это значит? Я прошёл проверку? — громко спросил Влад.
— Я такого раньше не видел, — пробормотал себе под нос князь.
— Аркадий Викторович, огласите же результат. Не томите, — попросил я.
Мне и самому было до одури интересно, какая магия может быть заложена в искусственно созданное тело Влада.
— Магия души. Четвёртый уровень, — произнёс директор.
— Разве не маги жизни оперируют душами? — уточнил я.
Ведь сам всего четыре месяца пребывал в этом мире. И несмотря на тонну прочитанной литературы, в некоторых аспектах магического искусства я ещё путался.
— У магов жизни совершенно другой профиль. А такие, как ваш подопечный, могут перемещать души, как и куда им заблагорассудится.
— То есть он может призвать душу с того света и поместить её в артефакт? Либо переместить сознание старика в тело юноши?
— Именно! Сергей, вы знаете, я передумал с высылкой вашего подопечного.
Я лишь хмыкнул. Конечно, ещё бы князь не оставил при себе столь редкий дар.
— Молодой человек, как вас…? — начал директор, обращаясь к моему попаданцу.
— Владислав. Но можно просто Влад, — снова представился парень.
— У меня к вам деловое предложение? Может, вы хотите остаться в академии для индивидуального обучения в исследовательском корпусе?
— Конечно, хочу!
Я прочистил горло, привлекая внимание.
— Аркадий Викторович, боюсь, что это возможно лишь после того, как Владислав войдёт в какой-нибудь род.
Конечно, я намекал на свой род. Моему клану было невыгодно упускать мага с редким даром.
— Ради обучения я согласен. А это не рабство? — наивно уточнил Влад.
— Нет. Но ты до конца жизни будешь привязан к одному роду. Собственно, это стандартная практика. А учитывая, что ты простолюдин, то можешь рассчитывать лишь на место слуги. Как понимаешь, название условное, — объяснил директор.
Хорошо, что Влад не понимал, с его даром его любой род с ногами и руками оторвёт.
— Аркадий Викторович намекает, что может принять тебя в свой род, — пояснил я парню. — Но, как ты помнишь, я предлагал тебе то же самое. И ты обещал подумать. Пожалуй, пришло время дать ответ.
— Серёг, да какой подумать? Я не собираюсь вступать в род к тому, кто полчаса назад хотел меня прикончить.
Князь насупился, словно его обидело это заявление.
— Тогда я попрошу тебя принести клятву тотему, и ты сможешь учиться по договорённости с Аркадием Викторовичем.
— Да без проблем. Что говорить-то надо?
Я продиктовал Владу клятву слуги рода, а он повторил слово в слово. На безымянном пальце левой руки возник перстень с изображением головы акулы.
— Теперь это твоя богиня, — пояснил я.
— А мне нравится. Акула всяко круче Нерпы.
Князь уже хотел начать ругаться за оскорбление своего тотема, но посмотрел на Влада. И видимо, понял, что это бесполезно. Парень пока не шибко следил за тем, что говорил.
— Пожалуй, преподаватель по этикету нам тоже потребуется, — сделал вывод Аркадий Викторович.
Я кивнул.
— Влад, позволите, я лично проведу вам экскурсию? А Серея ждут на занятиях.
Сказав это, директор посмотрел на меня с намёком, что мне бы пора идти. А я и не стал возражать. Ведь жизни моего попаданца больше ничего не угрожало.
Но перед уходом успел договориться о выходном для Вики, чтобы она проведала мать. На удивление, этой просьбе князь не стал возражать.
Я неспешно шёл по аллее, как истинный прогульщик. Но в отличие от школы ведьмаков из моей прошлой жизни, здесь за пропуски не наказывали. Студентов мотивировали в первую очередь рейтингом. Ведь каждый хотел быть первым.
Удручало лишь то, что уроки по рунной магии были смежные, и мне в любом случае придётся на них явиться.
Но я не спешил. Наслаждался тишиной. Ведь совсем скоро здесь снова будет столпотворение студентов.
Хотя нет, вон идёт одинокий парень. Наверняка такой же прогульщик. Но я напрягся, когда он свернул в мою сторону.
— Ты Сергей Акулин? — прямо спросил он у меня.
— Да. А ты, надеюсь, не Черепахов? — усмехнулся я одному мне понятной шутке.
— Нет, Я Михаил Кижучев.
— Так чего ты хотел?
— Я давно искал встречи с тобой, обращался к твоим дамам. Увидел тебя в окне и решил спуститься, чтобы переговорить лично.
— Хм, мне ничего не передавали. Какое у тебя дело?
Я кивнул на скамейку, приглашая парня сесть.
— Дело у меня уж очень деликатное. Как раз по части вашего клана, — неуверенно начал парень.
— Кто тебе насолил?
Я не собирался брать заказы, пока учусь в академии. Но было интересно.
— Коршунов.
— Нурлан?
Я удивился, но виду не подал. Неужто Кижучев не в курсе, что это мой друг?
— Да. Он трижды оскорблял мою честь.
— Ты, наверное, совсем из ума выжил, если думаешь, что я подниму руку на парня своей сестры? — серьёзным тоном спросил я.
— Какой же я идиот…
Парень склонил голову от стыда, осознавая свою ошибку. Да, Миша, осведомлённость — наше всё, а ты о ней забыл.
— Ты всегда можешь вызвать его на дуэль. Ни к чему кардинальные действия, — посоветовал я, поскольку не сомневался в победе некроманта.
Пожелав парню удачи, я отправился на самые скучные из своих занятий.
Вошёл в кабинет без стука, и преподаватель сделал вид, что не обратил на меня внимание. Я сел рядом с Ваней, который внимательно слушал лекцию. Он один в классе не засыпал под монотонный голос учителя.
Но стоило мне начать кивать носом, как сознание перенеслось в морскую пучину.
— Давно не виделись! — поприветствовал я свою богиню.
— Да. Я должна выразить тебе благодарность за помощь с проклятьем. Ты один из немногих людей, кто смог помочь богам.
— Рад служить, — дружелюбно ответил я.
— Раз так, то у меня для тебя будет новое задание.
— Какое же?
Я насторожился. От заданий Акулы не следовало ожидать ничего хорошего. Так что готовился к желанию кровавой расправы.
— Ты угадал, — усмехнулась она, прочитав мои мысли. — Слышал о роде Кижучевых?
— Да, вот буквально час назад с одним из них познакомился.
Мне не нравилось, что меня снова хотели припахать, как киллера.
— Ты изменишь своё мнение, когда увидишь, что происходит в их поместье.
— И что там происходит?
— Сроку тебе до конца года. Сам увидишь и решишь, достойны они жить или нет.
— В таком случае предлагаю отменить жертву мага, которую я должен.
Даже в толще воды я услышал, как Акула заскрежетала зубами.
— Хорошо, — процедила она.
Я проснулся оттого, что кто-то дёргал меня за плечо.
— Что такое? — сонно спросил я.
— Сергей, так занятия закончились, — ответил Иван. — Пойдёмте в клуб рукопашного боя?
— Да, пошли. Давно не тренировались.
Тренировка прошла обыденно. И мы в очередной раз напрочь забыли про спортивную форму. Так что обратно шли в мокрых от пота рубашках, держа пиджаки в руках.
— Что-то жарко, давайте у фонтана посидим, — предложил Ваня.
— А давай!
Мы сели прямо на бортики фонтана. Так, что нам на спины попадали прохладные капли воды. Приятно после тренировки.
Конечно, в спортзале был предусмотрен душ. Но нам не было смысла туда идти без сменной одежды.
— Фух, хорошо, — выдохнул Ваня.
Только я успел расслабиться, как сзади меня кто-то схватил. Покрытые чешуёй склизкие руки потянули меня прямо на дно фонтана.
Глава 4
Наваждение
Пытаться утопить мага с сильным родовым даром воды? Что может быть глупее?
Чёрт, а почему этот фонтан такой глубокий?
Существо тянуло меня на дно. А хватка его рук не ослабевала.
Я потянулся к дару.
Но он не отзывался. И вырваться я не мог.
Обычный человек бы уже запаниковал, но мне страх был неведом. Поэтому
