плоским ножом, как вдруг, что-то заставило его выпрямится, он стремительно преодолел около дюжины футов до вершины мыса и с этой командирской позиции уставился в море.
Что он искал? «Да так, ничего особенного», – сказал бы он. Просто. Надеялся увидеть дрейфующий мусор или поплавки, которые можно было бы продать по цене кружки пива торговцу лобстерами или обменять на обрезки сетей у Кейси Лимбера.
Однако он увидел кита.
Сначала могло показаться, что это был дельфин. Или даже ларга. Оно плавно скользило, подобно тени двигаясь под волнами, как какой-то серо-зеленый древний затонувший корабль, который слегка покачиваясь, высасывает из воды солнечный свет. Кенни показалось, словно перед солнцем возникла рука, загородив собой свет и погрузив все в непроглядную тьму. А потом левиафан погрузился в пучину и исчез, оставив после себя лишь небольшие круги воды.
Возле мыса вода была темной. Кенни Кеннет знал об этом, но он никогда не видел дельфина так близко к берегу. Он уставился на море, пытаясь осознать – правда ли то, что он только что видел. «Это, скорее всего, дельфин», – подумал он. Или… наверное, кит? На месте исчезновения гигантской туши не осталось ничего, кроме зеркальной морской глади, словно вода была покрыта тонкой зеркальной пленкой. Бродяга посмотрел по сторонам, чтобы найти кого-то, кто мог бы подтвердить его наблюдение. Всего в ста ярдах от него оказалась Чарити со своим пуделем.
– Эй! – замахал руками Кенни. – Привет.
Его крик привлек внимание не только Чарити Клок, но и Аминаты Чикелу, которая шла чуть дальше по берегу, а еще Джереми Мелона, исследовавшего каменные бассейны.
– Эй, – снова позвал Кенни. – Кажется, я видел кита!
– Что? – откликнулась Чарити.
Джереми и Амината были слишком далеко, чтобы присоединиться к этому диалогу.
– Кита. – Кенни поманил ее к себе.
Чарити Клок побежала по песку к вершине мыса, по пути ей предстояло преодолеть несколько каменных гребней.
– Быстрее! – Кенни снова увидел очертания медленно поднимавшегося из глубин существа.
– Я иду. – Чарити раскинула руки, чтобы балансировать на покрытом ракушками камне.
– Быстро.
Из глубин поднимался левиафан. Вместе с ним, казалось, начался прилив, с боков гигантской туши низвергался водопад из пены и пузырей. Теперь оно обрело четкую форму, словно шар с бороздами, оно изгибалось и пульсировало. «Может ли это быть подводная лодка?» – но эта мысль, на секунду поразившая Кенни, моментально угасла, так как над поверхностью появилась огромная серая китовая спина, а из дыхала вырвался мощный столб воды.
– Боже мой! – закричала Чарити Клок.
– Все в порядке, – отозвался бродяга, пристально глядевший на кита. – Он не причинит тебе вреда.
Но Чарити кричала не из-за кита.
Позже она скажет, что испугалась вовсе не из-за наготы мужчины. Не из-за заметного стояка или, как говорил доктор Букс, «эрекции полового члена». Вот как она это объяснила: «Это был просто шок, я вышла из-за скалы и тут – лежит он, я думала, он мертв».
Мужчина на пляже, возможно, не был мертв, но он был определенно переохлажден и совершенно неподвижен. Джереми Мелон вторым прибыл на место событий. Джереми, казался даже более шокирован внешностью мужчины, нежели Чарити. Затем со своей скалы спустился Кенни, все еще под впечатлением от встречи с китом.
– Какого?..
– Думаю, он мертв, – произнесла Чарити.
Теперь на берегу стояли три человека, они смотрели на тело, но никто не осмеливался прикоснуться к нему. Их сдерживала ужасная инертность шокового состояния. Неподвижность нерешительности. Это, безусловно, мужчина, его сильный стояк служил явным тому подтверждением, но его кожа была такой белой, так сильно исцарапанной песком, что сначала Чарити показалось, будто перед ней дельфин. Или тюлень. Или мертвое нечто, извергнутое из глубин и выставленное на всеобщее обозрение.
– Кто он? – спросил Кенни, словно ответ мог им помочь.
– Я никогда раньше его не видела, – ответила Чарити.
Джереми медленно покачал головой.
– Я тоже.
– Должны ли мы… – начала Чарити.
– Что сделать?
– Сделать ему… искусственное дыхание?
Повисла неловкая пауза. Мужчины явно были не в восторге от подобного предложения.
– Я сделаю это, – решил Джереми и уже начал опускаться на колени.
– Нет. Это сделаю я, – раздался голос позади. Медсестра Амината, раскрасневшаяся от забега через пляж, наконец присоединилась к ним. Она плюхнулась на песок и приказала: – Держите его руки.
Они сделали, как было велено. Незнакомец был холодным и совершенно мокрым. Поднятая китом большая волна вынесла его на берег.
– Переверните его на живот. Мы должны очистить его легкие.
Теперь это была командная работа. Игнорируя потенциальный дискомфорт, который они могли доставить этому незнакомому мужчине, они перевернули тело стояком вниз. Амината резко надавила ладонями на его спину. Изо рта брызнула вода. Она надавила снова. И в ответ он слабо захрипел.
– Я думаю, жив, – констатировала Амината, – не слишком много воды нахлебался, переворачиваем его обратно.
Они неуклюже перевернули тело.
– Мне кажется, дышит, – заметил Кенни.
– Давайте убедимся. – Медсестра плотно зажала мужчине ноздри и прильнула к его губам, сделав вдох. Его грудь приподнялась и, когда медсестра ослабила хватку, грудь опустилась. Она произвела еще один вдох.
– Действительно дышит, – сказал Джереми.
– Еще раз. – Очередной поток теплого сенегальского воздуха хлынул прямиком в холодные альвеолы еще живого мужчины. На этот раз, когда Амината отпустила Джо, его тело мягко опустилось на землю, а их губы медленно разъединились, подобно поцелую расстающихся любовников.
– Он мерзнет, – сказала Чарити.
– Холод сохранил ему жизнь, – ответила Амината, снимая свое пальто, – но мы должны его согреть, давайте наденем это на него.
– Откуда он взялся? – спросил Кенни.
– Это важно? Помогите мне.
– Ему нужны… штаны, – произнесла Чарити, словно говорила про общее состояние мужчины.
– Мои джинсы он точно не получит, – заявил Кенни.
– Может одолжить мои, – с этими словами Джереми расстегнул ремень. – Ничего, все нормально.
– Все лучше, чем совсем ничего, – отметила Амината.
Они натянули брюки Джереми на мокрые ноги незнакомца. Оставшись в одной ветровке и семейных трусах, Джереми наблюдал за их работой.
– Теперь, – сказал он, – нам надо доставить его к доктору Буксу.
Сидевший на камне Старина Гарроу, вытряхивал прогоревший табак из трубки и следил за этой на четверкой спасателей, которая пыталась поднять мужчину. Сначала каждый взял мужчину за одну конечность, но они только трясли его, будто какой-то тяжелый мешок. Тогда они остановились, сцепили руки, и таким образом, подняли его. Это не выглядело изящно, но так было легче.
Гарроу постучал трубкой по камню.
– Эй, вы, видали кита? – спросил он, пока процессия медленно поднималась вверх по песку.
– Я видел его, – сообщил Кенни. – Так близко, как вас сейчас.
– Плохи же дела, – произнес Гарроу, тяжело поднимаясь на ноги. Он сильно закашлялся. –
