— Доигрался? Пень обугленный! — процедил сквозь зубы Месих, переварачивая Клузрата на спину.
— Хреново! — дохнул дымом тот и вслед за драконом тоже вырубился.
— Это точно. — пробормотал Месих.
Пятеро гоблинов умудрилось повязать самого Адделя, демона второго круга. Выбравшись из межуровневого коридора они с заложником засели в развалинах какого-то замка и время от времени «прогревали» обстановку мощным магическим посохом. А уж такой штуковиной, да еще пронесенной сквозь коридор можно было зажарить в момент и циклопа. Спецгруппа Пандемония, отправленная на выручку Адделю, теперь окопалась у подлеска и с помощью карликового дракона обплевывала укрепления противника. Хотя в данный момент драконат выдохся, Клузрат в отключке, а Млур вообще куда-то запропастился. Спасательная операция трещала по швам. Месих высунулся наружу, глаза слепило яркое солнце.
— Сюда бы Стансилара…
Лагерь противника снова ожил. Гоблины сотрясали воздух неразборчивыми криками, а для понятности сдабривали их беспорядочной пальбой из посоха. Гатили — что по бегущему кабану, или по Млуру.
Секунда затишья и в окоп рухнул Млур. От родного брата Месиха воняло паленой кожей, а внешне — ничего: как был черным, так и остался. Только глаза покраснели.
— У нас ничья, — сообщил Млур, сбрасывая с плеча свою ношу. К драконату и Клузрату присоеденился еще и гоблин. — Будем меняться…
Млур растянул опухшие губы в подобии улыбки и вырубился. Месих опустил руки. Он не блистал красноречием и вести переговоры в одиночку не решался. Вот если бы Стансилар объявился…
— Гы! — пришел в себя гоблин, но получив от Месиха по голове, вырубился.
Месих снова приподнялся над краем окопа. От подлеска не осталось вообще ничего, даже пеньков. Одинокие валуны на прогалине между окопом и развалинами покрылись копотью, некоторые полопались на части. Hи травинки, ни кустика. Выжженая земля, дым и остатки межуровневого коридора, как раз посреди поля боя. Месих не поверил глазам, когда увидел демона-привратника. Стансилар стоял на полусогнутых ногах и недоуменно озирался по сторонам.
— Стан! — замахал руками Месих. — Сюда! Я здесь…
Стансилар никак не отреагировал. Месих поднялся было во весь рост, но почувствовав, что за спиной открывается проход, резко обернулся.
Из пурпурного облака, метрах в двух от окопа, вынырнула рыжеволосая девица. Скользнув взглядом по удивленной морде демона она буркнула: «Здорово Месих», а потом, заметив одиноко стоящего Стансилара бросилась к нему с криком: «Стоять ни с места!».
Месих ничего не понял, но тоже отреагировал. Он метнулся на перерез, второпях наступив Клузрату на голову. В это же время зашевелились гоблины. Магический посох дал залп. Месих на бегу пригнулся, но огонь все таки чиркнул по рогам. Девица оказалась точнее. В воздухе мелькнула сковорода и остановленный ловким приемом, Месих растянулся на обугленной траве. Успев подумать: «Тут что-то не так», он вырубился.
1 октября 1999
«Козел отпущения»
Hачальник королевской стражи Оплют, армейским шагом пересек пустую стражницкую, осмотрел массивную дверь, брагоразумно не касаясь ее поверхности, а потом такими же широкими шагами вернулся обратно.
— Все нормально, — констатировал Оплют тоном подыхающего буйвола.
— Что значит «Все нормально»!? — сорвался на крик Лорт. Маг и так был весь на иголках, а голос начальника стражи совсем его взбесил. — Это нормально!? А это!? А это… — заметался по стражницкой Лорт тыкая пальцем то в какие-то белесые разводы на полу, то в кучки крысиного дерьма, то в остатки петель от решетки, то пиная ногами саму решетку, мирно лежащую на полу.
Оплют следил за беснующимся магом ленивым взгядом, медленно двигая глаза влево-вправо: эдакая глыба льда с перебитым носом и жиденькими усиками над заячьей губой.
— А гоблины тогда где? А стражники тогда что? А решетка… — надрывался Лорт бегая по стражницкой и в отчаянии размахивая руками.
— Стражники? — Оплют выбросил вперед руку и споймал за горло причитающего Лорта, тот поперхнулся собственным языком. — Стражники надрались как свиньи, — узловатые пальцы сдавили магову шею. Лорт уцепился в волосатую руку Оплюта.
— Решетка? Пропить хотели, сволочи… Четыре пуда добротной стали стоят достаточно, что-бы надраться вдрызг, — лицо Лорта покраснело, рот судорожно хватал воздух.
— Ведь ничего не украли? А подымать на ноги весь гарнизон из-за двух козлов, я тебе гнида не позволю. — Оплют безстрастно взирал в покрывающиеся красной сеткой капиляров глаза мага и вещал заунывным голосом лектора. — Будешь мне тут орать куда попало, я тебе голову оторву. Понял?
Лорт утвердительно дернулся. Hа лице мага было написано одно: «Отпусти!», но начальник королевской стражи продолжал:
— Я сейчас пойду разберусь с караулом и этими пьяными ублюдками, а ты посидишь здесь. И сокровищницу посторожишь, и над своим поведением подумаешь. Понял?
Утвердительно дернуться Лорт уже не смог. Да и не надо было. Оплют разжал пальцы и маг мешком рухнул на пол. Hачальник стражи вышел, заперев за собой дверь.
Пару глотков воздуха позволили Лорту полностью высказаться и о королевской страже, и о гоблинах, и о его величестве Hалое Четвертом — лично. Добравшись до зятя тетки сводной сестры короля, Лорт закашлялся. В легкие попал дым, а в комнатушке вдруг потемнело. Пламя факела покраснело, словно в него добавили крови. Глаза застелило пурпурным туманом.
Минутой спустя маг понял, что не один. Сквозь клубья пурпурного дыма проявились очертания двоих: один невысокий и угловатый, а другой широкоплечий, массивный, на голове рога. Лорт в испуге попятился.
Первым из остатков межуровневого прохода вынырнул Мозгарь, за ним вышел и Аддель. Гоблин кивнул в сторону мага:
— Вот он всю кашу-то и заварил…
Демон оглядел Лорта с ног до головы:
— Маг значит? Т-э-кс… Я Аддель — главный…
Лорт судорожно сглотнул, аж уши заложило. Так что из всей обвинительной речи Адделя он услышал только концовку и сам приговор:
— … в нанесении Пандемонию огромного ущерба. Итого: триста лет заключения, урановые рудники, карцер по выходным и прочие удовольствия.
1 октября 1999
