завизжало — от этого звука кровь сворачивалась в венах и сжималось всё нутро. Адреналин выбросился в вены. Хондзё не убил эту чёртову тварь, а только разозлил.
Мост Уильямсбург становился всё крупнее, и мышцы Урсулы напряглись, готовясь к столкновению. В последнюю секунду Сотц повернулся и проскользнул между кабелей, устремляясь к устью туннеля.
Сердце Урсулы ударялось о рёбра. У входа мигали огни, от стен эхом отражался рокочущий звук. «Поезд метро едет прямо на нас». Урсула выкрикнула предупреждение, но Сотц один раз махнул крыльями и разминулся с поездом, пролетая между вагонами и потолком.
Поезд метро просвистел под ними, и Урсула протяжно выдохнула, когда тот скрылся позади.
Лишь мигающие сигнальные огни освещали туннель, вспышками отражаясь от рядов стальных балок и несущих конструкций под потолком. Они пролетели над путями, пока второй поезд метро с рокотом нёсся в их сторону, и его огни становились ярче и ярче. В последнее мгновение Сотц свернул влево, в тёмный коридор.
В туннеле царила полная темнота, и только звук воздуха, свистевшего вокруг, говорил Урсуле, что они по-прежнему летят. Спустя, казалось, целую вечность Сотц стал медленнее хлопать крыльями и плавно приземлился.
Урсула соскользнула с летучего мыша и упала коленями на пыльный пол. Чистый адреналин стремился по её венам.
— Что это было за существо? Я его даже увидеть не могла.
Сера вытащила что-то из кармана — светящийся фиолетовый кристалл. Завитки магии исходили от камня в воздух, создавая сферу света, озарившую пространство.
Урсула осмотрела заброшенную платформу метро, и пространство вокруг них теперь было завалено обломками древесины и прочим мусором.
— Это существо, — Сера пригладила своё платье, пытаясь взять себя в руки, — было драконом.
Глава 3
Урсула уставилась на Серу.
— Но я помню, что драконы вымерли, и поэтому кожа змия — кожа дракона — такая редкая. Мне сказали, что их всех убили в девятом веке.
Сера смахнула пыль со своего чёрного платья.
— Определённо не вымерли.
— Я не понимаю, — она обняла себя, её тело всё ещё вибрировало от паники. — Почему оно напало?
Прежде чем Сера успела ответить, тяжёлый удар дрожью разнёсся по потолку, и кусочки гипса посыпались на них как снег.
Бум.
— Оно последовало за нами, — Сера посмотрела вверх, прикрывая глаза от гипсовой пыли. — Нам нужно немедленно уходить.
Бум.
Белая пыль дождём сыпалась на одежду Урсулы.
Она осмотрела платформу, инстинкты наконец-то включились в работу. Если П.У. что-то и вбила в свой мозг, так это то, как искать путь отступления в случае опасности. Два туннеля уходили в разные стороны во тьму. Её шансы выбрать лучший вариант — 50:50.
Бум.
Толстые куски гипса усеивали пол, и её сердцебиение участилось. «Наше время на исходе».
— В какой стороне… — начала спрашивать Урсула, но её перебил вид того, как Сера спрыгнула с края платформы. — Сера?
— Мы всегда храним один такой под рукой на случай непредвиденных ситуаций, — крикнула она из-под выступа платформы. Онейрой медленно вытащила на пути метро детский бассейн для игр. Ёмкость из синего пластика была заполнена мутной водой, а по бокам виднелись выцветшие жёлтые морские коньки и ракушки.
Урсула разинула рот.
— Ты что, собралась купать дракона, пока он не успокоится?
БУМ! На сей раз после удара раздался царапающий звук. Она не сразу сообразила, что дракон копает.
— Слушай, — сказала Урсула. — Нам надо бежать. Шансы 50:50. Надо лишь выбрать направление.
— Не шуми, — прошипела Сера. — И снимай одежду.
— Прошу прощения?
— Бежать некуда. В этом мире, во всяком случае, — демоница перевела на её взгляд серебристых взгляд. — Если не уйдём сейчас же, нас сожрут.
Прежде, чем Урсула успела запротестовать, Сера встала, держа свой фиолетовый кристалл. Рябь на воде в бассейне стихла. Чёрная магия теней закружила по гладкой как стекло поверхности.
Сера снова повернулась к ней, и в её глазах сверкнуло раздражение.
— Почему ты всё ещё в одежде? Я же сказала тебе раздеваться.
«Чёрт возьми, женщина». Над головой раздался очередной удар, и с потолка посыпались куски каменной кладки и гипса. «Наше время определённо на исходе. К чёрту всё». Урсула стянула кофту через голову.
— Поспеши! — крикнула Сера, весьма пугающе сверкнув острыми зубами.
Урсула расстегнула джинсы.
— Ты хотя бы объяснишь, зачем нужна нагота?
— Никакой одежде не дозволяется загрязнять воды Никсобаса.
Урсула расстегнула лифчик в тот самый момент, когда над ними в воздухе раздался громкий треск. Она глянула вверх, увидела мерцающий коготь, раздиравший потолок, и сразу скинула трусики.
— Прыгай! — Сера запрыгнула в центр детского бассейна.
Оставшись абсолютно голой, Урсула задержала дыхание и бросилась в чёрную воду.
Её ноги не встретились с дном бассейна; вместо этого она стремительно падала в глубины чернильных вод, погружаясь под поверхность. Она инстинктивно закрыла глаза, и в груди всё сжалось, когда ледяная вода со всех сторон окружила её обнажённое тело.
Насколько же глубок этот бассейн? Урсула открыла глаза, ища какой-нибудь ориентир в абсолютно чёрной воде. Её грудь сдавило от страха… поверхности бассейна вообще не было видно.
Откуда-то из глубин донёсся шепот низкого голоса:
— У этой в венах огонь.
Урсула заработала ногами, отдаляясь от звука. «Это кто такой, бл*дь?»
— Враг бога теней, — пробормотал второй голос, смертельно серьёзный.
Вода становилась холоднее, морозила её кожу, и тело начало дрожать. Лёгкие ныли от потребности сделать вдох.
— Но в ней есть и тьма, — сказал первый голос.
— И боль. Она совершила ужасное, — прошипел серьёзный голос.
— Что нам с ней делать?
Урсуле нужно было убраться, вдохнуть воздуха и выбраться из воды. Она лихорадочно плыла, её пальцы устремлялись к поверхности, которой как будто вообще не существовало.
«Мне нужно дышать».
— Она хочет посетить Царство Теней.
— Но её огонь под запретом.
— Тогда мы заберём его у неё.
— Даааа, — протянул другой голос. — Её огонь согреет нас. Тут так холодно.
Её тело тряслось в ледяной воде.
Что-то холодное и скользкое задело её щёку, и в памяти всплыло выражение «пальцы мертвеца». Урсула забилась в темноте, и ледяная рука схватила её за ступню. «Что происходит, бл*дь?»
Ещё больше рук хватали её конечности, утягивали глубже. Лёгкие пылали агонией, вода начинала просачиваться в горло. Урсула дёргалась и содрогалась в хватке этих пальцев. Руки трогали её везде, липкие пальцы разжимали рот.
Холодная вода хлынула внутрь, и её лёгкие спазматически сжались. «Я умираю». С каждым спазмом всё больше воды наполняло её лёгкие, гася пламя её магии.
— Помни о тьме. Только тьма спасёт тебя, — шептали голоса. Руки отпустили её, и вверху появился свет.
«Я умираю?» Нет, она не могла это принять. Она едва начала жить и
