Лишь несколько слабых лучей, пробивавшихся сквозь плотные шторы, закрывавшие большое окно над лестничным пролётом, слабо освещали помещение. Они молча сидели за диваном и ждали. Ещё один скрежет. Будто длинный острый предмет царапал стены коридора, постепенно приближаясь к холлу. Затаив дыхание и прислушавшись, Стёпа смог различить тихие, едва уловимые шаги. Кто-то шёл к ним. Мурашки пробежали по его коже. После рассказанной товарищами по несчастью истории, нетрудно было догадаться, кто к ним приближался. Он посмотрел на Андрея и поднёс палец к губам, давая понять, что лучше всего вести себя как можно тише и не шевелиться. Тот понимающе склонил голову и тоже прислушался. Шаги приближались. Медленные, осторожные. Словно кто-то крался по коридору, стараясь быть тихим и незаметным.
Ещё один скрип. Что-то вновь процарапало стену, порвав обои и со скрежетом задев каменную кладку. Совсем рядом, у самого входа в холл. Девушка, сидящая под обломками столешницы прямо в центре комнаты, с шумом втянула воздух. Стёпа осторожно выглянул из-за ободранного старого диванчика. И тут же поспешно залез обратно. Мельком он успел увидеть какое-то движение у дверей. Что-то огромное медленно вошло в комнату. Дверь была совсем рядом с их диваном. Стёпа схватил Андрея за плечо и задержал дыхание. Тот слегка усмехнулся.
В холле стояла практически полная тишина. Существо, забравшееся в зал, почти не издавало звуков. Несмотря на огромные размеры, которые успел оценить Стёпа, оно было практически бесшумным. Едва слышны были его мягкие шаги. Расположение существа выдавали лишь хрустящие под его ногами осколки люстры. Судя по треску раздавленных лампочек, оно медленно двигалось по комнате в направлении её центра. Стёпа осторожно придвинулся к краю дивана, надеясь попытаться ещё раз выглянуть за него и рассмотреть обитателя замка. Его внимание привлекла всё та же девушка, сидящая под столом. Он заметил, что та с ужасом смотрит на что-то. Её взгляд был прикован к чему-то, находящемуся вне поля зрения Стёпы. Он с досадой сжал губы и продолжал молча наблюдать за девушкой. Та, не шевелясь, сидела под столом, не отрывая взгляд от существа, бродившего прямо за их диваном.
Внезапно она начала медленно ползти назад. Хрустнул очередной раздавленный плафон. И ещё один. Существо двигалось в направлении столешницы. Девушка в ужасе отползала назад. Внезапно из-за дивана показался громадный неясный силуэт. Высотой он был около двух-трёх метров. Тишину нарушил проехавший за окном автомобиль. Пробившийся сквозь портьеры свет его фар на мгновение озарил силуэт. Стёпа успел разглядеть чёрное, как смола, широкоплечее существо с длинными руками и ветвистыми рогами. Девушка под столом, судя по всему, тоже увидевшая тварь, причём с гораздо более лучшего ракурса, закричала от ужаса.
Монстр тут же взревел и перевернул сломанную столешницу. Девушка не успела даже вскочить прежде, чем существо схватило её. Рядом раздался вскрик ещё одного несчастного, чьи нервы не выдержали. Чудище обернулось на звук, тут же подскочило к креслу и, без каких-либо усилий отбросив его в сторону, схватило в охапку ещё двоих людей, после чего развернулось и умчалось вверху по лестнице прочь, периодически врезаясь в стены. Оно исчезло из комнаты, но Стёпа какое-то время ещё слышал топот монстра и крики уволакиваемых им жертв. Спустя несколько мгновений все звуки стихли в отдалении. Они с Андреем лишь ошарашенно переглянулись, слушая сдавленные рыдания остальных ребят, с ужасом осознавших, что их только что стало на трое меньше.
– Нам лучше бросить всю эту ораву и двигаться дальше, – поднимаясь и оглядываясь по сторонам, тихо произнёс Андрей. – Они только привлекут внимание этой твари и подставят нас под удар.
– Мы не можем просто оставить их. Они же беззащитны, – ответил Стёпа, оборачиваясь в сторону вновь собравшихся в кучку людей.
– Их жизни – их проблемы.
– Они не смогут за себя постоять. Мы прошли через вещи гораздо хуже. Одно только прошлое лето чего стоило. А эти… они же просто дети.
– Не мы отправили их сюда умирать.
– Но мы не можем просто пройти мимо.
– Да почему тебя всё время тянет кого-то спасать?! Ладно, – протянул Андрей. – Найдём для них безопасное укрытие и двинемся дальше.
Стёпа кивнул. Андрей повернулся и поднялся по лестнице к окну. Отодвинув старые портьеры, он выглянул наружу.
– Решётка. Ну разумеется. Впрочем, выходит окно всё равно во внутренний двор, – сказал он, рассматривая виднеющиеся напротив него в лунном свете стены замка.
Стёпа подошёл к стоявшим в центре зала людям.
– Хэй, – тихо заговорил он. – Монстр может вернуться. Лучшее, что мы можем сделать – это найти место, где можно спрятаться. Вам лучше всего затаиться, а мы с Андреем пойдём обследовать замок. Найдём какой-нибудь способ выбраться.
– Нет никакого способа выбраться… – всхлипывая и причитая, ответила девушка, сидя на полу обнимающая свои колени. – Нам не сбежать отсюда…
– ВАМ. НЕ. СБЕЖАТЬ. ОТСЮДА, – раздался из ниоткуда голос. Он был глухим, низким. Голос словно расслаивался на несколько голосов, шипящих, свистящих, эхом отражающихся друг от друга. Он донёсся из ниоткуда и в никуда исчез. Голос звенел в голове Стёпы громко и отчётливо. Все в зале в ужасе пригнулись, некоторые закрыли головы руками.
– Жутковато…, – протянул Андрей.
– Пойдём с нами, пока эта тварь не вернулась, – нахмурившись, тихо обратился к ребятам Стёпа.
После этих слов Стёпа вновь достал из кармана телефон и включил фонарик. Андрей поднял руку, и спустя секунду в ней возник тонкий белый светящийся клинок. Стёпа удивлённо посмотрел на приятеля.
– Ты взял его с собой? Мы же собирались в отпуск.
– Всегда ношу меч с собой. По правде говоря, я даже не уверен, что физически могу с ним расстаться.
Они двинулись вверх по одной из лестниц. Ребята заворожённо поглядывали на полыхающий в руках Андрея изящный меч. Ему явно льстило внимание окружающих и их восторженное перешёптывание.
– Надеюсь, теперь ты перестанешь упрекать меня в том, что я украл его тогда в Торнфельде.
– Конечно, перестану, ведь мы здесь умрём.
– Ты невыносим, – в исходящем от клинка мягком белом свете было заметно, что Андрей довольно ухмыляется.
Ребята поднялись по лестнице и вышли в длинный узкий коридор. Они медленно и осторожно двинусь по нему. Коридор был усеян деревянным обломками стоявшей в нём когда-то мебели. В некоторых местах пол был усыпан землёй, из которой торчали осколки цветочных горшков. Они аккуратно переступали через них, стараясь производить поменьше шума. В дальней части коридора было несколько дверей. Светя фонариком, Стёпа по очереди заглянул в каждую из них. Судя по всему, это были служебные помещения: склад хозяйственных инструментов, чулан для чистящих средств и какая-то кладовая. Стёпа счёл
